AVANT-PROPOS

Ce mémoire est un extrait, développé et complété par plusieurs appendices, d'un ouvrage qui m'occupe depuis plus de vingt ans sur les entreprises maritimes qui ont abouti aux deux grandes découvertes géographiques par lesquelles s'ouvrent les temps modernes : celle de la route des Indes par l'Est et celle du Nouveau Monde à l'Ouest. J'ai lu une partie de ce travail au dernier Congrès des Américanistes; mais en résumé et sans les notes et les extraits qui en sont la justification. Je les donne ici avec les textes originaux qui sont si nécessaires dans une étude de ce genre.

La traduction de la lettre est une œuvre collective, due principalement à M. G. de la Rosa et à M. Sumien, dont le concours m'a été si utile, non seulement pour cette traduction, mais aussi pour celle des autres pièces de l'Appendice. Toutes ont été faites avec le plus grand soin et s'efforcent de reproduire le langage même des originaux. Les notes que j'ai mises à la

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Lettre à Martins paraîtront peut-être trop longues et trop nombreuses ; elles sont cependant nécessaires à la complète intelligence de cette pièce qui fait l'objet même du présent travail ; j'espère qu'on ne les trouvera pas sans intérêt. Pour celles relatives a la nomenclature géographique de l'Extrême Orient je dois des remercîments à M. Henri Cordier, de l'École des Langues Orientales, qui m'a fourni, à cet égard des indications précieuses.

Je remercie également M. Sumien qui a bien voulu me communiquer le résultat de ses remarques sur la grammaire et le style du texte latin de la lettre à Martins. Ces remarques ont été faites en dehors de toute préoccupation relative à l'authenticité de cette pièce ; mais elles sont suggestives et si le lecteur en tire les conséquences qu'elles comportent, il y trouvera certainement une raison de plus de croire à la supercherie que nous soupçonnons.

Je ne saurais non plus oublier parmi ceux que j'ai plaisir à nommer ici, M. Simon de la Rosa y Lopez, de la Bibliothèque Colombine, à Séville, et M. Césaréo Fernandez Duro, de l'Académie d'Histoire de Madrid, qui ont montré une complaisance dont je ne puis leur être trop reconnaissant, en répondant à toutes mes questions et qui m'ont ainsi fourni des éclaircissements sans lesquels j'aurais été embarrassé.

Je dois aussi exprimer ma gratitude à l'éminent président de notre Société des Américanistes, M. le Docteur Hamy, qui, avec cette bienveillance qu'on

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est toujours certain de trouver chez les vrais savants, a facilité la publication de mon travail et m'a donné des conseils que j'ai été heureux de mettre à profit.

Enfin, j'ai une nouvelle obligation à mon ami M. G. de la Rosa qui a bien yoliIu m'aider dans la lecture de mes épreuves. Je lui suis d'autant plus reconnaissant pour cette gracieuseté qu'il est absorbé, en ce moment, par le travail critique sur les fausses légendes colombiennes dont il a entretenu le dernier Congrès des Américanistes. Comme dans ce travail, M. de la Rosa expose des vues et arrive à des conclusions très différentes des miennes, je lui dois de déclarer ici, pour éviter tout malentendu et toute confusion, que les considérations exposées dans cet Ouvrage, ainsi que les recherches sur lesquelles elles s'appuient, m'appartiennent en propre aussi bien par le fond que par la forme. C'est mon devoir d\n revendiquer toute la responsabilité et de dégager celle d'un ami, qui, après m'avoir gagné au fond de sa thèse, m'a fourni, avec une rare modestie et un désintéressement scientifique plus rare encore, tant de précieuses indications.

P.-S. — L'attention du lecteur est appelée sur les Addenda et Corrigenda, particulièrement sur celui relatif à Xlmago Mitiuli.

TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES

Pages.

Dédicace v

Liste des ouvrages cités ■ vn

Avant-propos xvn

Table analytique des matières xxi

Introduction I