DES SIGNES ORTHOGRAPHIQUES

551 . Les signes orthographiques sont les accents, l'apostrophe, le tréma, la cédille, et le trait-d'union.

Des Accents

552. Il y a trois accents : l'accent aigu, l'accent grave et l'accent circonflexe.

555. L'accent aigu ( ') se place sur les è fermés terminant une syllabe : bonté, vérité.

*554. L'accent grave (") se place :

Sur les è ouverts : père, accès; Sur à, préposition, pour le distinguer de a, verbe ; Sur dès, préposition, pour le distinguer de des, article; Sur là, adverbe, pour le distinguer de la, article ou pronom; Sur où, adverbe, pour le distinguer de ou, conjonction.

555. L'accent circonflexe (A) se place sur la plupart des voyelles longues : pâté, tempête, paraître, apôtre, flûte; et, comme signe de distinction, c'est-à-dire quand ils sont au masculin singulier, sur les participes passés, dû, tû, et sur les adjectifs mûr, sûr.

556. Première remarque. Tous les mots en ége s'écrivent par une fermé; collège, liège, piège, siège, etc. Nous avons déjà vu, § 159, que les verbes en éger conservent l'accent aigu dans toute leur conjugaison.

557. Deuxième remarque. Toutes les fois que la voyelle e est suivie d'un x, au commencement ou dans le corps d'un mot, cette lettre formant une même syllabe avec x, s'écrit sans accent : Exécuter, exemple, réflexion.

558. Troisième remarque. On commet souvent une faute contre l'emploi de l'accent circonflexe en confondant la troisième personne du singulier du passé antérieur avec la personne correspondante du conditionnel passé, deuxième forme, et du pius-queparfait du subjonctif :

Il lut ce livre dès qu'il Z'eut acheté;

Il aurait lu ce livre s'il l'eût acheté;

Pour lire ce livre, il aurait fallu qu'il l'eût acheté.

Dans le 1er exemple, eut est au passé antérieur et s'écrit, par conséquent sans accent ; dans le second, eût est au conditionnel passé, 2<> forme, et dans le 3" il est au plus que-parfait du subjonctif. Dans ces trois cas, le verbe a la môme consonnance, quoique appartenant à des temps différents. Pour établir une distinction, il faut changer le nombre du verbe, et se servir de la 3« personne du pluriel.

224 GRAMMAIRE ÉLÉMENTAIRE LEXICOLOGIQUE

On obtient pour les exemples ci-dessus : Ils lurent ce livre dès qu'ils I'eurem acheté, Ils auraient lu ce livre s'ils /'eussent acheté; Pour lire ce livre, il aurait fallu qu'ils /'eussent acheté. Cette substitution rend alors la confusion impossible. Le même procédé sert à faire distinguer un passé défini d'un imparfait du subjonctif :

Le juge régla ce procès à l'amiable.

Il faudrait que le juge réglât tous Us procès à l'amiable. On obtient au pluriel :

Les juges réglèrent...

Il faudrait que les juges réglassent...

Tous les verbes en italique ont été mis au passé défini ou au passé antérieur, c'est-à-dire sans accent ; l'élève rectifiera.

Caligula souhaitait que le peuple romain n'eut qu'une seule tète. Les Romains ne voulaient pas d'une victoire qui coûta trop de sang. Quelle est la bataille qui coûta 80,000 hommes aux Romains? On peut dire, en parlant d'Henri IV, que jamais la France n'eut un aussi bon roi. Le héron crut mieux faire d'attendre qu'il eut un peu plus d'appétit. Alexandre eut conquis l'univers si la mort ne l'eut arrêté. Alexandre rentra à Rabyloue quand il eut vaincu Porus. Un riche se pl.iignait que la Providence n'eut pas fait vendre le dormir au marché. Télémaque ne pouvait croire qu'il eut parlé si indiscrètement. Quand Télémaque eut cessé de parler, chacun l'applaudit. Il fallait qu'il eut beaucoup d'éloquence, pour que tout le monde l'applaudit. Dès que la Judée fut soumise aux Romains, le Sauveur parut. Dieu voulut que la Judée fut soumise aux Romains avant que le Sauveur parut.

De l'Apostrophe

559. L'apostrophe marque la suppression d'une des voyelles, a, e, i, dans les mots le, la, je, me, te, se, de, que, ce, si, devant une voyelle ou un h muet : l'homme, i' oiseau, l'amitié, s'il, etc., pour le homme, le oiseau, la amitié, si il.