LE PETIT BARON

L'orgueil est un défaut insupportable qui nous fait haïr de tout le monde.

Le petit Ernest, fils unique de monsieur le baron de N..., avait élé placé dans une pension, au milieu d'un grand nombre de petits garçons de son âge. C'était un enfant hautain, vaniteux, rempli de lui-même, et accoutumé à ce que tout cédât devant lui. Il avait élé terriblement gâté chez ses parents : tous les domestiques devaient obéir aux volontés les plus bizarres de M. Ernest; et ce haut et puissant baron de dix ans eût-il demandé la lune, qu'il aurait fallu la lui donner, au risque de voir ce vilain petit drôle transformé en tigre furieux.

A peine fut-il arrivé au milieu de ses nouveaux camarades, qu'il les mécontenta tous avec ses grands airs de prince royal. 11 commença par .se choisir pour compagnons et bons amis ceux des écoliers qui étaient Jes mieux mis et les plus distingués. Tout cela, mes enfants, vous indigne fort contre Ernest, si orgueilleux, si fier, si vain, et, disons le mot, si sol et si ridicule. Cependant, ne vous hâtez pas de le prendre en haine; vous l'aurez bientôt en pitié. Écoutez plutôt.

Un jour que tous les élèves du pensionnat étaient allés à la promenade, Ernest (c'était son habitude) se prit de querelle avec son voisin de classe, celui avec lequel il se trouvait alors on rang. La dispute était vive ; et, lorsque la troupe joyeuse fut arrivée au lieu du rendez-vous,

La rage se trouvait à son faite montée.

Le rival d'Ernest était un petit espiègle, très-vif, très-malin, irès-taquin, très-spirituel, et surtout très-irrévérencieux à l'endroit de monsieur le baron; ce fut du moins l'avis de celui-ci, qui, hors de lui-même, et n'étant plus maître de sa colère, s'écria, en prenant un ton de roi insulté : « Apprenez, monsieur, que je suis baron. » A peine cette malheureuse phrase

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fut-elle lâchée, que tous les écoliers, qui s'étaient rapprochés de nos deux querelleurs, se mirent à crier tous ensemble et à tue-tête : « Oh ! oh: monsieur le baron ! — Bonjour, monsieur le baron. — Beau baron, gentil baron, ja suis bien votre serviteur.— Monsieur le baron daignera-t-il agréer les hommages du plus respectueux de ses admirateurs? » Enfin chacun de nos petits lutins se croyait obligé de lui jeter sa pierre. L'un, s'approchant de lui avec une gravité comique, lui faisait une humble révérence; celui-ci lui marchait sur le pied et s'excusait de la liberté grande; celui-là lui demandait s'il descendait de monsieur le Soleil et de madame la Lune. « Non, disait un quatrième, monsieur est sorti de la cuisse de Jupiter : c'est un dieu, adorons-le. — Chapeau bas, messieurs, criait un autre, chapeau bas devant le marquis de Carabas ! »

Quant à Ernest, au pauvre Ernest, il était là, étourdi, confus, suffoqué, mort de honte. Ce qu'il souffrit pendant cette heure, ce siècle d'angoisse, nul autre que lui ne le sait; mais, ce que tous les élèves purent apercevoir, c'est qu'à partir de ce jour, Ernest devint aussi doux, aussi humble, aussi modeste, en un mot, aussi accompli, qu'il avait été jusque-là arrogant, fier et vindicatif.