CHAPITRE NEUVIÈME
DES PROVERBES
ÇENT VINGTIÈME LEÇON.
Le proverbe est une espèce de sentence qui exprime en peu de mots, et généralement sous une forme allégorique, une vérité d’un grand sens. Les proverbes sont aussi anciens que le monde; Salomon et Confucius en ont composé de fort beaux ; du reste, chaque peuple a les siens, et c’est avec raison qu'on les appelle la sagesse des nations .
Voici quelques exemples ;
i° Absent le chat, les souris dansent. Cela veut dire que, lorsque le maître n’y est pas, les inférieurs font ce qu’ils veulent.
2° Donner de l'eau bénite de cour. C’est-à-dire donner de belles paroles, faire de belles promesses, mais ne rien tenir.
3» Être sur les épines. Se dit de quelqu’un qui est impatient de savoir, de faire ou d’obtenir quelque chose.
Remarquons que, dans ces trois proverbes, le sens n’est pas du tout celui que semblent indiquer les mots; les significations sont figurées; ce sont de véritables allégories.
Il serait difficile d’établir aujourd'hui l’état chronologique de nos proverbes et de remonter à leur origine ; les uns sont dus à la plume des écrivains, les autres au bon sens du peuple; quelques-uns ont une raison historique. Nous ne citerons que le suivant, que nous avons trouvé dans une vieille chronique.
Nous le donnons tel quel, sans rien changer à la naïveté du style.
« il ressemble au chien de Nivelle ; il s'enfuit quand on l'appelle. »
Jean de Nivelle était autrement nommé Jean de Montmorency, seigneur de Nivelle, fils du comte de Montmorency. Ce Jean donna un soufflet à son père pour quelque querelle domestique, et le père alla se plaindre au roi et à la cour de parlement. Il fut cité pour y venir répondre à l’accusation de son père, et rendre raison de son attentat; et, ne comparaissant point, il fut proclamé et sommé à son de trompette par les carrefours de Paris, suivant la coutume de France contre les contumax. Tant plus on l’appelait, tant plus il se hâtait de courir et de fuir vers la Flandre, ou était tout son bien du côté de sa femme. Son forfait étant public, le monde ne parlait de lui qu’avec un extrême dédain et horreur,
comme d’un félon et impie. Il n’était plus dans la bouche du peuple que le chien de Jean de Nivelle. Sa fuite précipitée et cette infâme dénomination donnèrent commencement au proverbe, et furent cause qu’oo disait, quand quelqu’un fuyait, étant appelé pour quelque suj*-t que ce fût, et qu’on a toujours dit depuis ce temps-là : ?
« Il fait comme le chien de Jean de Nivelle ,* il fuit quand on l'appelle. »
L'élève donnera l'explication des proverbes suivants :
Pour un moine l’abbaye ne manque pas.
Tous les chiens qui aboient ne mordent pas.
Adorer le veau d’or.
La peur donne des ailes.
Tirer une plume de l’aile de quelqu’un.
Faire la barbe à quelqu’un.
11 attend que les alouettes lui tombent toutes rôties dans la bouche.
11 a plusieurs cordes à son arc.
Brider l’âne par la queue.
Faire l’âne pour avoir du son.
Rogner les ailes à quelqu’un.
Bâtir des châteaux en Espagne.
Il faut battre le fer tandis qu’il est chaud.
Prendre la balle au bond.
Battre l’eau avec un bâton.
Promettre plus de beurre que de pain.
Jeter son argent par les fenêtres.
Jeter de la poudre aux yeux.
Jeter sa langue aux chiens.
Tirer son épingle du jeu.
Avoir de la peine à joindre les deux bouts.
Vivre au jour le jour.
Il a mangé son pain blanc le premier Mettre la charrue devant les bœufs.
C'est la mer à boire.
Le vin est tiré, il faut le boire.
Trouver visage de bois.
La faim chasse le loup du bois.
A bon chat, bon rat.
DES PROVERBES
Les chevaux courent les bénéfices, et les ânes les attrapent. La poule ne doit pas chanter devant le coq.
