CENT VINGT-SEPTIÈME LEÇON

L 'allégorie consiste à rendre une pensée au moyen de mots qui, s’ils sont pris à la lettre, signifient tout autre chose que ce qu’on veut leur faire signifier. La fable , renfermant toujours un sens moral sous le sens littéral, n’est autre chose qu’une allégorie.

Premier exemple :

Lorsque La Fontaine raconte qu’un rat dévot, s’étant retiré dans lin fromage de Hollande, y vivait comme un chanoine dans une riche prébende ; qu’un jour la république des rats, pressée par une extrême disette, vint lui demander quelque léger secours; mais que le solitaire leur répondit d’un ton bénin que les affaires de ce bas monde ne le regardaient plus; qu’un pauvre reclus comme lui n’avait rien à leur donner; qu’il ne pouvait que prier le ciel de les assister, le fabuliste n’a pas dessein assurément de faire croire que la chose soit réellement arrivée. Il sait bien qu’on ne prendra pas ce récit à la lettre ; mais il veut faire voir par là que les 'personnes retirées du monde ne sont pas toujours secourables: voilà le sens moral.

Deuxième exemple :

Un paon perdait ses plumes ; un geai accourt et s’en habille du mieux qu’il peut, puis il va faire la roue au milieu des autres paons; mais ceux-ci reconnaissent l’intrus, tombent sur lui à coups de bec, lui arrachent ses plumes d’emprunt et aussi les siennes. Il va se réfugier au milieu de ses pareils, qui achèvent la leçon en le chassant de leur société.

Voici le sens moral :

Il ne faut pas mépriser la condition dans laquelle on est né. V orgueil finit toujours par tourner à la honte de l’orgueilleux.

Troisième exemple :

Un renard et un bouc voyageaient de compagnie; ils descendent dans un puits pour se désaltérer; ensuite le renard remonte en se servant des épaules et des cornes de son camarade comme d’une échelle. Quant au bouc, il reste au fond du puits, où il réfléchit

COURS LEXICOLOGTQUE DE STYLE

aux inconvénients qu’il peut y avoir à s'engager étourdiment dam, une affaire } sans calculer d'avance les moyens d'en sortir heureuse ment.

L'élève indignera le sens moral des fables suivantes :

Sur les cornes d’un bœuf revenant du labeur,

Une fourmi s’était nichée.

« D’où viens-tu? lui cria sa sœur,

Et que fais-tu si haut perchée ?

— D’où je viens, ma commère? eh I peux-tu l’ignorer? Nous venons de labourer. »

Un lierre, en serpentant au haut d’une muraille, Voit un petit rosier, et se rit de sa taille. L’arbuste lui répond : « Apprends que sans appui J’ai pu m’élever par moi-même;

Mais toi, dont l’orgueil est extrême,

Tu ramperais encor sans le secours d’autrui. »

Une souris trottant à l’aventure, Rencontre une tortue et lui dit : «Ta maison, Triste prison,

Doit te faire souvent maudire la nature :

Vois d’ici mon palais; j’y loge avec le roi. » Notre amphibie alors répond à l’insolente :

« De mon petit réduit je me trouve contente; Il est à moi. »

Le lièvre est pris par l’aigle aux serres si cruelles :

« Qu’as-tu fait de tes pieds? » lui crie un passereau. Un milan passe, entend, et ravit mon oiseau.

L’autre, vengé, répond : « Qu’as-tu fait de tes ailes? »

Un gros dindon demandait à Margot :

« Que disait-on de moi l’autre jour au village? — On disait que tu n’es qu’un sot,

Qui n’a pour soi que son plumage. »