TRENTE-NEUVIÈME LEÇON

L'élève terminera les phrases suivantes , en prenant l'opposite de la partie en italique.

Dans les devoirs précédents, les élèves n’ont eu à travailler que sur des mots : ici, c’est de la pensée même qu’il s’agit. Prenons un exemple : Le chat fait patte de velours, puis il. . . Il serait impossible d’achever cette phrase en opérant séparément sur chacun des mots fait, patte, velours. (Aucun d’eux n’a du reste d’opposite.) Ces trois termes sont les parties inséparables d’un tout, et c’est ce tout,,

faire patte de velours, qu’il faut envisager dans son ensemble, qu’il faut retourner. On obtient : Le chat fait patte de velours,

VUIS. . . il ÉGRATIGNE.

Ces rapports d’opposition prennent en rhétorique le nom d’antithèse.

Les vers suivants offrent un bel exemple d’antithèse :

Des dieux que nous servons connais la différence :

Les tiens t’ont commandé le meurtre et la vengeance;

Et le mien, quand ton bras vient pour m’assassiner,

M’ordonne de te plaindre et de te pardonner.

Autre exemple du satirique Linière :

Je vois d’illustres chevaliers Avec laquais, carrosse et pages ;

Mais ils doivent leurs équipages ,

Et moi, j’ai payé mes souliers.

Antithèse 4e Gresset :

J’ai vu mille peines cruelles Sous un vain masque de bonheur ,

Mille petitesses réelles Sous une écorce de grandeur ,

Mille lâchetés infidèles Sous un coloris de candeur.

Voici deux charmantes antithèses, l’une de Massillon, l’autrs de Racine :

L'âge rajeunit l’avarice.

Même elle (Jézabel) avait encor cet éclat emprunté,

Dont elle eut soin de peindre et d’orner son visage,

Pour réparer des ans Y irréparable outrage.

Tout- le monde connaît cette antithèse aussi hardie qu’énergique du grand Corneille :

Et monté sur le faîte, il aspire à descendre.

Les antithèses, bien ménagées, plaisent infiniment dans les ouvrages d’esprit; elles donnent au style de la grâce et de la beauté; elles font surtout un grand effet dans les portraits. Mais quelque brillante que soit cette figure, on ne doit pas remployer sans réserve; il faut la ménager. Les antithèses multipliées rendent le style prétentieux et fatigant. C’est le reproche que l’on adresse à Sénèque chez le3 anciens et à Fléchier chez les modernes. L’abus de l’antithèse se fait aussi remarquer dans les écrits de saint Augustin.

L’oreiller du méchant est plein d’épines ; celui de .

Nous sommes clairvoyants pour les défauts d’autrui , et nous fermons . sur . Il est aussi facile de se tromper

DES ACCEPTIONS ET DES CONTRAIRES. 55

soi-même sans s’en apercevoir , qu’il est . de. ... . Les

hommes se font les uns aux autres une guerre cruelle , quand au

contraire ils devraient . Dieu rejetait les sacrifices de

Caïn, dont le cœur était mauvais , et il . ceux d’Abel, dont

le cœur était . Une seule journée d’un sage vaut mieux

que . Un proverbe italien dit, en parlant du joueur : Il

est venu couvert de laine, et il . Tantôt la peur nous met

des ailes aux talons , tantôt elle nous . La paix dit aux

hommes : Croissez, multipliez, soyez heureux! La . leur

crie : . . . . Les têtes humaines, comme les épis de blé, sont altières quand elles sont vides, et . Où les riches sont couverts de galons et vont en brillants équipages, les . sont

couverts de . et marchent. .... Pendant que la fourmi met

à profit la belle saison pour remplir ses greniers, la cigale

. Au retour de l’hiver, la fourmi trouvera dans sa retraite

un abri et de l’ abondance, tandis que la cigale . Le por¬

trait d’un père n’est qu’un tableau, qu’une peinture froide et

indifférente pour des étrangers; mais pour des . , c’est un