CHAPITRE TROISIEME
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On nomme construction l’arrangement des mots et des propositions dans le discours, tel qu’il est fixé dans chaque langue par un usage long et constant.
Chaque langue a une construction particulière qui tire son origine de l'influence du climat sur les organes, et, par conséquent, sur les opérations de l’esprit.
Ainsi, le génie d’une langue n’est que l'habitude que l’esprit a contractée de donner et de recevoir les idées dans tel ordre plutôt
que dans tel autre (1).
Il y a deux sortes de constructions : la construction simple ou naturelle et la construction figurée.
La construction est simple ou naturelle quand les mot3 et les propositions sont rangés suivant l’ordre de la génération des idées.
Dieu est juste.
Voilà une proposition, voilà un jugement porté sur Dieu. L’esprit affirme, juge en effet que l’attribut juste convient au substantif Dieu.
Cette manière de ranger les trois termes de la proposition est naturelle; car lorsqu’on veut attribuer une qualité à un individu, on pense d’abord à l’individu, ensuite à la qualification. Il faut nécessairement connaître un objet avant d’en dire quelque chose.
Dans toute proposition, le sujet doit donc précéder l’attribut. Quant au verbe, qui sert à affirmer si l’attribut convient ou ne convient-pas au sujet, il se place naturellement entre ces deux termes.
Le plus souvent le veTbe et l’attribut sont contractés : Le tonnerre gronde, mis pour : Le tonnerre est grondant. Alors, au lieu des trois termes essentiels, la proposition n’en comprend plus en apparence que deux. Dans la suite de ce développement, tout ce que nous dirons du verbe devra donc s’entendre de l’attribut.
Ainsi énoncée :
Dieu est juste,
Le tonnewe gronde ,
(1) Le Batteux, Lévizac.
COURS LEX1 COLOGIQUE DE STYLE
la proposition est réduite à sa plus simple expression. Mais, dans le discours, il arrive rarement qu’elle se présente sous cette forme, avec ces trois termes seulement. Presque toujours le sujet et le verbe sont complétés.
Quand un sujet est complété, soit par un nom, soit par une proposition, les complétifs suivent immédiatement le sujet :
La naïveté de l’enfance plaît .
L'envie , qui est l’ombre de la gloire, la suit partout.
Le verbe peut être complété de trois manières : ou directement, ou indirectement, ou circonstanciellement.
Dieu donne...
Voilà une proposition dont le sens est incomplet; l’esprit n’est pas satisfait; l’attention n’est qu’éveillée; on attend, on demande:
do Ce que Dieu donne;
2° A qui il donne ;
3° Pourquoi il donne.
En d’autres termes, on attend :
1° Un complément direct î
Dieu donne sa rosée...
2° Un complément indirect î
Dieu donne sa rosée À la terre...
3> Un complément circonstanciel :
Dieu donne sa rosée à la terre pour lui faire produire de riches MOISSONS.
Il peut arriver enfin que chacun de ces compléments soit lui meme complété à son tour; alors, ici, comme pour le sujet, les mots régis viennent à la suite des mots régissants.
Je crains celui qui ne craint pas Dieu.
Les païens adressaient leurs hommages à des idoles de bois.
Dieu promet ses dons au laboureur qui cultive la terre.
Qui ne craint pas Dieu , complète le complément direct celui, et il le suit.
Bois , complète le complément indirect idoles , et il le suit.
Qui cultive la terre, complète le complément indirect laboureur, et il le suit.
Voici donc, pour nous résumer, l’ordre de subordination suivant lequel il faut placer les différents termes d’une proposition construite sans inversion.
DE LA CONSTRUCTION
i» Le sujet et ses dépendances,
2° Le verbe.
3° Le complément direct . „ . ,
4° Le complément indirect suivis de leurs i detetminatils
5° Le complément circonstanciel ou comP lements.
— Nous avons démontré que le sujet doit être placé devant le verbe; prouvons maintenant que la place que nous venons d’assigner aux divers compléments est également conforme à la génération des idées.
Romulus donna...
Si je m’interromps à ce dernier mot, l’interlocuteur ne commencera pas par me demander à qui Romulus donna, ni où, ni quand, ni comment, ni pourquoi il donna, il me demandera ce que R.omulus donna; et si je réponds la mort, la seconde question ne sera encore ni où, ni quand, etc., mais à qui ?...
Romulus donna la mort k son frère.
Quant aux circonstances, elles ne viendront qu’en troisième lieu.
Romulus donna la mort à son frère sur le mont Aventin.
Cependant, cette manière de ranger les divers compléments n’est de rigueur que si ces compléments ont à peu près la même étendue; autrement, c’est au plus court que l’on accorde la priorité; on dit alors qu’il y a inversion :
Ordre direct.
Lycurgue donna des lots A Sparte.
Apollon perça les cyclopes
