DE LA GRADATION DANS LES IDÉES

La gradation consiste à disposer les mots de manière qu’ils enchérissent les uns sur les autres, soit d’après leur degré de force, soit d’après leur degré de faiblesse.

La gradation va du moins au plus ou du plus au moins; elle est ascendante ou descendante. 11 faut, lorsqu’elle est ascendante , que l’esprit s’élève, comme par degrés, de pensées en pensées, jusqu’à ce qu’il soit parvenu à son plus haut point d’élévation. Exemple:

Il a commis des fautes, des grimes, des forfaits.

Un crime est plus qu’une faute, et un forfait plus qu’un crime. La progression est parfaite.

Il faut, au contraire, lorsque la gradation est descendante, que l’esprit aille de pensées en pensées, jusqu’au degré le plus bas.

Exemple :

On ne peut lui reprocher des forfaits, ni des crimes, ni même des fautes.

La phrase suivante de Cicéron renferme les deux espèces de gradation :

Vous ne faites rien , vous ne projetez rien, vous l’imaginez rien, que je ne M’entende, que je ne le voie, que je ne le pénètre.

Dans les phrases suivantes, les mots qui doivent former la gradation sont rangés par ordre alphabétique ; l'élève leur assignera la place qui leur convient .

Les désirs , les passions assiègent le cœur de l’homme. (Grad. ascend.)

COURS LEXIGOLOGIQUE DE STYLE

Vous voulez qu’un roi meure, et, pour sou châtiment, vous ne donnez qu’une heure, qu’un jour , qu’un moment. ( Grad . descend.)

Vous ignorez mes chagrins, ma misère, mes peines. (Grad. ascend.)

11 travaille pour secourir les pauvres, pour soulager ses amis , pour subvenir à ses besoins. (Grad. ascend.)

Que personne ne se dérange, dit le docteur en entrant; je le désire, et, s’il le faut, je l 'ordonne. (Grad. ascend.)

Je devins parricide, assassin , sacrilège (i). (Grad. ascend.)

La mort de Sésostris désola toute l’Égypte; chaque famille croyait avoir perdu son meilleur ami, son père , son protecteur. (Grad. accend.)

Le lièvre est naturellement peureux : une ombre, un rien, un souffle, tout le met en alarmes. (Grad. descend.)

La gloire des héros, la fortune des riches, la majesté des rois, tout finit par ci-git. (Grad. ascend.)

Aux yeux d’un ciron, notre corps doit être un colosse, un monde, un tout. (Grad. ascend.)

La cour, le peuple, la reine, le roi , tout était consterné. (Grad. ascend.)

Notre vie est si fragile que le moindre choc, un souffle peut la briser. (Grad. descend.)

Votre honneur, votre intérêt, la vie de vos enfants, exige ce sacrifice. (Grad. ascend.)

Cet enfant est si poltron, que le bruissement des feuilles, le bruit du tonnerre, le cri des animaux, la détonation d’une arme à feu , l 'obscurité, le silence, le souffle du vent même l’effraye. (Grad. descend.)

Fénelon disait : Je préfère — à — , — à — , — à — , — à — . (Gradation ascendante à établir avec les mots mes amis , l’ humanité, moi-même, mes parents , ma patrie.)

Il y a des gens qui passent des observations au dépit, du dépit à. . . . (Continuer cette gradation ascendante avec les mots colère , injures, voies de fait.)

L'humeur mène à l’impatience, l’impatience à — , — à — , — à — , — à — ; et, par cette gradation, on va d'un fauteuil

(i) Nous citons textuellement ce vers incorrect de Racine.

DE LA CONSTRUCTION

à l’échafaud. (Gradation ascendante à continuer avec les mots colère crime, emportement , violence.)

Le cirori est un animal imperceptible à l’œil nu, et cependant il nous offre des jambes avec des jointures. (Faire une gradation descendante avec ce qui suit : des gouttes dans ces humeurs , des humeurs dans ce sang , du sang dans ces veines , des vapeurs dans ces gouttes , des veines dans ces jambes.).

On divise la France en départements, les départements en — , les — en — , les — en — .

Tout le monde s’empressait autour d’eux pour les voir et les féliciter; leurs amis, leurs compatriotes, leurs parents versaient des larmes de tendresse et de joie. ( Grad . ascend.)

Une armée se compose de — , un — de — , un — de — . (Gradation descendante avec les mots bataillon, compagnie, régiment.)

Il ne faut au prince aucun effort pour se concilier les cœurs : une seule parole, un seul regard, un sourire gracieux suffit. (Grad. descend.)

J’y cours, j’y vais, j’y vole. (Grad. ascend.)

Je t'ai fait voir tes camarades ou malades, ou morts, ou mourants. (Grad. descend.)

Dieu est notre lumière, notre ressource, notre tout, notre vie. (Grad. ascend.)

La fable suivante offre une gradation ascendante et une gradation descendante > l’élève distinguera.