TURQUET

De 1870 à 1891, la censure répressive a fonctionné au moins autant que la censure préventive. C'est après une première représentation que la Fille Elisa, de Goncourt, la Liqueur d'or et Lohengrin^ autorisés depuis, ont été arrêtés. La pièce de M. de Bornier, Mahomet^ fut enlevée de Taffiche à la suite d'une délibération du Conseil des ministres ; l'ambassade de Constantinople avait fait preuve, au sujet de cette pièce, de susceptibilités aussi surprenantes qu'injustifiées.

INTERDICTION DB Ï.A i FILLE ÉLISÀ > 247

Parmi les ouvrages qui n'ont point été autorisé», citons : Yuan le Nihiliste^ dont le titre indique le motif de rinterdiction,Z.a/a/w«/fe Lebrenn^ Jean Kerder et, sous les ministères de MM. Lockroy et Fallières, VOffîcier bleuj le Pater et V Homme de Sedan, Dans V Officier blevt^ la police russe était mise en scène ; un attentat contre le tsar était commis et Ton entendait même le coup de pistolet tiré dans les coulisses (i).

Le Pater fut interdit à cause d'un épisode de la Commune ; Y Homme de Sedan, par respect pour des suscepti-v bilités politiques.

Au mois de décembre 1890, on apprit que Tun des ouvrages les plus discutés de M. Edmond de Concourt, la Fille Elisa^ allait être mis en scène. De ce livre, dont Tapparition avait causé tant de bruit et de polémiques, M. Jean Ajalbert venait de tirer une pièce. La nouvelle produisit quelque émotion dans le public. Parmi ceux-là' même qui s'étaient plu à la lecture du roman et en avaient accepté la thèse, beaucoup s'indignèrent quand ils apprirent que Idi Fille Elisa allait faire ses débuts au théâtre d'Antoine. Ainsi donc, on oserait ouvrir une maison publique sur la scène et offrir la publicité de la rampe à la prostitution numérotée?... Quelle serait donc^celle des maisons closes parisiennes qui bénéficierait de la réclame ? M, de Concourt les avait presque toutes énumérées dans son livre. Mais, dans sa pièce, M. Ajalbert ne pourrait jamais, pendant

I. Germinal, \si pièce de MM. Zola et Busnach, interdite en \

1 885 parce qu'on y mettait la troupe en présence des grévistes, fut jouée sans difficulté un peu plus tard.

un soir, promener les spectateurs dans tous les endroits cités. II lui faudrait faire un choix. Et les curiosités éveillées se demandaient si l'auteur favoriserait la maison de la rue de la Lune ou celle de la rue des Petits- Carreaux, les maisons de la rue de la Limace, de la rue du Chantre, de la rue du Pavé-Saint-Sauveur ou Testa^ minet plus fameux de l'avenue de Su£Pren, en face de TEcole militaire.

Tel serait donc le décor exhibé pendant plusieurs semaines, pendant plusieurs mois peut-être si la pièce avait du succès. Certains esprits particulièrement aptes à s'effaroucher de toutes choses, en frémirent par anticipation. Ils songèrent naturellement aux jeunes filles qui, par accident, pourraient se trouver dans un public aussi diversement composé que le public des théâtres : quelle terrible épreuve aurait à subir leur innocence, cette innocence que l'on tient décidément à nous représenter comme tellement fragile et que l'on met éternellement en cause chaque fois qu'il s'agit d'une libertépour le théâtre ! Les jeunes filles verraient en scène des prostituées dans Texercice de leurs fonctions. On ne leur cacherait rien de l'infamie des conversations, des gestes et des baisers. En quittant le théâtre, elles emporteraient pour longtemps le souvenir et la souillure de cette vision fangeuse. Leur innocence donc en recevrait un choc si violent qu'il en serait peut-être mortel. Pour un peu, on aurait redouté que la Fille Elisa jouée ne réussisse, par la seule révélation de la prostitution, à faire du proxénétisme au théâtre et à préparer des recrues pour la maison de l'Ecole militaire.