I . P. V. Stock, éditeur

INTS110ICTION DES « ATARISS » 283~

se défendre I Alors, la loi »e me donne aHcnne arme centre celui qui, sachant son état, prend une jeune fille saine, confiante, innocente, la salit du résultat de ses débauches, la rend mère d'un pauvre petit être dont l'avenir est tel que ceux qui l'aiment le plus ne savent s'ils doivent faire des vœux pour sa vie ou pour sa délivrance immédiate ! Cet homme a infligé à celle qu^il a épousée la suprême insulte, il l'a rendue victime du plus odieux attentat, il l'a a^^ilie. Il lui a pour ^insi dire imposé le contact avec la fille des rues dont il lui a transmis la tare. Il a créé entre elle et cette femme à tout le monde, je ne sais quelle mystérieuse parenté, ' C'est le sang empoisonné de cette prostituée qui empoisonne son enfant et qui l'empoisonne elle-même. Cette créature abjecte, elle vit, elle vit en nous, elle est dans la famille et il l'a fait asseoir à notre foyer. Il a souillé l'imagination et la pensée de ma pauvre petite comme il a souillé son corps et il a lié à jamais, dans son esprit, l'idée de Famour qu'elle avait placé si haut à je ne sais quelles horreurs d'hôpital. Il l'a atteinte dans sa dignité et dans sa pudeur, dans son amour et dans son enfant; il l'a frappée de déchéance physique et morale. Il l'a comme inondée de bassesses. Et la loi est ainsi, et les mœurs sont telles que cette femme ne peut se séparer de cet homme qu'à l'aide d'un procès dont le scandale retombera sur elle ou sur son enfant! Eh bien, je ne m'adresserai pas à la loi. Depuis hier je me demandais si mon devoir n'était pas d'aller trouver #e monstre et de l'abattre d'une balle dans la tête, comme on fait d'un chien enragé. Je ne sais quelle faiblesse — quelle

lâcheté — il n'y a pas d'autre mot — m'avait retenu et m'avait décidé à m'adresser à la loi. Puisque la loi ne me défend pas, je me ferai justice moirmème. Sa mort sera peut-être un bon avertissement pour les autres.

LE MÉDECIN

Vous passerez en cour d'assises.

LE BEAU-PÈRE

Et je serai acquitté. .^

LE MÉDECIN

Oui ! Mais après la révélation publique de toutes vos misères. Le scandale sera plus grand, le malheur sera plus grand, voilà tout. Et qui vous dit que le lendemain de votre acquittement vous ne verriez pas se dresser devant vous un autre juge, plus autorisé et plus sévère ; qui vous dit que votre fille, comprenant sa détresse que vous auriez faite définitive, prise enfin de pitié pour celui que vous auriez tué, ne vous demanderait pas impérieusement de quel droit vous auriez agi, de quel droit vous auriez fait une orpheline, qui, elle aussi, pourrait un jour exiger des comptes !

LE BEAU-PÉRE, parlant avant que le médecin ait fini Alors qu'est-ce que je dois faire ?

LE MÉDECIN immédiatement

Pardonner.

(Silence).

LE BEAU-PÉRE, sans énergie

Jamais !

INTERDICTION DBS « AVARIES »

LÉ MÉDECIN

Mais, enfin, monsieur, pour êtra aussi inflexible, êtes-

vous donc bien certain qu'il n'a pas dépendu de vous, à un moment donné, d'épargner à votre fille la possibilité d'un tel malheur ?

LE BEAU-*PÈRE

Moi ! Il aurait dépendu de moi. J'auraià une part de responsabilité..^

LE MÉDECIN

Eh oui, monsieur ! Lorsqu'il a été question de ce mariage, vous vous êtes certainement informé de l'état de fortune de votre futur gendre ; vous avez demandé qu'on établisse devant vous que son apport était constitué par de bonnes valeurs, cotées à la Bourse, vous avez aussi pris des renseignements sur sa moralité ; vous n'avez oublié qu'un point, le plus important, c'est dé lui demander s'il était en bonne santé. Vous ne l'avez pas fait.

LE BEAU-PÉRE

Non.

Pourquoi ?

LE DOCTEUR

LE BEAU-PÉRE

Parce que ce n'est pas Tusage.

LE DOCTEUR

Eh bien, il faudrait que cela devînt Tusage, et qu'un père de famille, avant de donner sa fille à un homme, prît autant de précautions qu'une administration qui accepte un employé.

186 LA CEMflimB I>RAIIft4TIQI3 91PBI8 i870

LB ]IBA«*PABE

Vous avez raisoa, Ll fs.udrait qu'une toL..

LE DOGTEtlt

Eh non, monsieur 1 Ne faites pas une loi nouvelle, nous en avons déjà trop. Il n'en est pas besoin. ÏI suffirait qu'on sût un peu mieux ce qu'est la syphilis. La coutume s'ëftablimii bien vite pour u» fiaticé de joindre à toutes les paperasses qu'on lui demande, trn certificat de médecin, une patente ii*ette attestant qu'il n'a pas à subir de quarantaine et qu'on peut Taccueillir dans fine famille sans avoir à redouter d'acctteillir la peste avec Lui. Ce serait bien simple. Une ibis l'habÂIiude parise^ le fiancé, de même qu'il va chez le prêtre chercher ua billet de confession avant d'aller à l'église, passerait cbez le médecin prendre un bulletin d<e santé avant d'enirer à la mairie. Et vous empêcheriez beaucoup de maUieur^s... Aujourd'hui, avant de conclure un mariage, on réiiniit les deux notaires des familles. Il serait au moins aussi utile de réunir leurs deux médecins. Vous voyez, monsieur, que votre enquête sur votre gendre a été incomplète. Votre fille pourrait vous demander pourquoi, vous, homme, vous, père, qui devez savoir ces choises, vous n'avez pas eu souci de sa santé autant que de sa fortune. Je vous dis qu'il faut pardonner.

LE BËAU-PÉRE

Jamais.

LE DOCTEUR

Allons, monsieur... puisqu'il faut employer le dernier argument, je l'emploierai. Pour être aussi sévère

eïTERIMGTION HSS (( AVARIÉS » ^ WH

et aussi impitoyable étres-vôus donc Tous^méme sans péché ?

LE BEAU^PÉRE

Je n'ai pas eu de maladie honteuse, moi I

LE DOCTEUR

Ce n'est pas cela que je vous demande. Je vaus denèande si vous ne vous êtes jamais exposé à en avoir une. Vous» vous y êtes exposé ! Alors ce n'est pas de la vertu que vods avez eue, monsieur... c'est de la chance. Et c'est une des choses qui m'irritent le plus, ce terme de «maladie hontetise » que vous venez d'employer. Comme toutes les autres maladies, celle-là est une de nos misères et il ny a jamais de honte à être malheureux — même si on Ftt mérité. (S'animant) Allons l Allons!... il faudrait s'entendre ! Parmi les hommes les plus rigoristes, parmi ceux qui, dans leur pudeur de bourgeois anglais, n'osent pas prononcer le nom.de la syphilis, ou qui prennent les mines les plus effarouchées, les plus dégoûtées, lorsqu'ils consentent à en paijler, qui traitent les syphilitiques comme des coupables, je voudrais savoir combien il y en a qui ne se sont jamais exposés à pareilles mésaventures, combien il y en a qui n'ont possédé que des vierges. Ceux-là, seuls, ont le droit de parler. Combien sont-ils? Sur mille hommes, y en a-t-il quatre ? Eh bien J — ces quatre-là exceptés — entre tousles autresetles syphilitiques, il n'y a que la différence d'un hasard... (D'un trait). Et encore, la sympathie devrait aller à ceu^-cj, puisqu'ils souffrent, et que s'ils ont commis la même faute, ils ont, du moins, eux, le mérite de l'expiation. (Se reprenant). Non, qu'on me laisse tranquille une

bonne fois avec celle hypocrisie !... Voire gendre, comme vous, comme Timmense majorité des hommes, a eu des matlressQS avanl de se marier. Il a eu la déveine de con- Iracler la syphilis el il s'esl marié croyanl n'êlre plus dangereux, alors qu'il Télail encore. G'esl un malheur, un malheur qu'il faul réparer de noire mieux, mais auquel il ne faul pas en ajouler de nouveaux... Vous èles un homme... rappelez-vous voire jeunesse. Ce qui alleint votre gendre, vous Tavez mérilé aulanl que lui, plus que lui, peul-êlre. Ayez donc pour lui là pilié, la bienveillance que doil avoir le coupable moins heureux sur lequel le châlimenl s'esl abattu.

A la suite d'une lecture des Avariés au théâtre Antoine, le II novembre 1901, «ne protestation contre la censure fut signée par de nombreux auteurs dramatiques et gens de lettres. La querelle fut portée encore une fois à la Chambre des députés, mais les discussions auxquelles elle donna lieu ne changèrent rien au statu quo.

Le dernier document sur la matière est le rapport de M. Couyba, député, relatif au budget de l'Instruction publique et des Beaux-Arts. Ce rapport qui reproduit les arguments de M. Guillemet conclut à Tabolition de la censure par voie de suppression de crédits.

Sur rintervention de M. Georges Leygues^ ministre de rinstruction publique, la commission d'examen n'en a pas moins été maintenue dans le vote du budget de 1902.

Elle s'empressa bientôt, d'ailleurs, de rappeler son existence au public en s'opposant à la représentation, au théâtre des Mathurins, d'une opérette de M. Franc-