LE THEATRE ET LE PAIUJEMENT DU XV® AU XVII® SIECLE

défend « à tous clercs et serviteurs, tant du Palais que du Ghastelet de Paris, de quelque estât qu'ilssoienl, de doresnavantjouer publiquement audict Palais, ou Ghastelet^ ni ailleurs en lieux publics, farces, soties, moralités, ni aultres jeux à convocation de peuple, sous peine de bannissement du royaume et de confiscation de leurs biens». Et le 19 juillet de Tannée suivante, comme les clercs incorrigibles s'étaient apprêtés à faire une rentrée* solennelle, le Parjement leur interdit toute représentation «jusqu'à ce que par la dite Cour en soit ordonné sous peine pour les contrevenants d'être -battus de verges par les carrefours de Paris et bannis du royaume ».

Ces interdictions frappaient, en même temps que les clercs de la Basoche, les Enfants sans souci, qui, dès le règne de Charles VI, avaient organisé le royaume de la Sottise, joyeusement gouverné parle Prince des Sots. Les sujets de la souveraineté nouvelle étaient, pour la plupart, des jeunes gens de la bourgeoisie ou même de la noblesse qui se plaisaient à donner aux Halles des divertissements analogues à ceux que les clercs offraient au Palais. Les soties partageaient la vogue considérable des farces et des moralités ; elles bénéficièrent comme elles des faveurs de la foule et des antipathies de la justice.

Charles VIII ne témoigna pas d'une grande tendresse pour les Basochiens. Ceux-ci, il est vrai, avaient trouvé de haut goût de donner en scène quelque verte leçon de politique au roi. Des lettres du 6 mai i486 ordonnent l'emprisonnement de cinq acteurs de la Basoche (x),mais

I. Registres manuscrits de la Tournelle criminelle, année i486.

S(B LÀ LIBBRTé DU ^HéATRB

rintervention de rarchevêque de Paris dont ils étaient justiciables parvint à les faire relâcher.

Louis XII, esprit libéral et éclairé, comprit de quel secours le théâtre pouvait être à sa politique. L^influence des farces et des soties sur l'esprit public n'était guère niable. Le roi eut Thabileté d'utiliser cette influence pour servir ses desseins et préparer l'opinion à l'expédition italienne.

tt Lui estant rapporté un jour, dit Brantôme (i), que les clercs de la Basoche du Palais et les écoliers aussi avoient joué des jeux'où ils parloient du roi et de sa Cour et de tous les grands, il n'en fit autre semblant sinon de dire qu'il falloit qu'ils passassent leur rire, et qu'il permettait qu'ils parlassent de lui et de sa Cour, mais non pourtant dérèglement, et surtout qu'ils ne parlassent de la reine sa femme, en façon quelconque, autrement qu'il les feroit tous pendre. »

Cette défense aux clercs de mêler la reine à leurs inventions dramatiques devait rappeler à certains d'entre eux un souvenir cuisant. Une seule fois pendant son règne, le roi avait dû se montrer sévère pour les inventeurs de moralités et punir leur raillerie déplacée. Messieurs de la Basoche avaient en effet trouvé piquant, à l'occasion de l'entrée solennelle d'Anne de Bretagne dans Paris, de conter « l'histoire d'un maréchal qui avait voulu ferrer un âne et en avait reçu un si grand coup de pied qu'il s'était vu jeter hors de la cour... » C'était une allusion par trop directe à l'ennemi de la reine,

v, Brantôme, Discours i«', Anne deBretag'ne.

Le THEATRB et lé parlement du XV® AU XVII® SIÈCLE ^

Pierre de Rohan, maréchal de Gié, alors en prison. Le roi se crut obligé de faire fouetter quelques clercs, mais, après cette rigueur, il montra la plus grande indulgence. . ^

Dans les œuvres dramatiques du moyen-âge, on retrouve toute la licence du' langage des spectacles primitifs. L'inspiration de la comédie de Tépoque est, d'ailleurs, sensiblement la même dans les trois formes principales de cette comédie : moralité, soties et farces... C'est, selon M. Larroumet, le même esprit de raillerie grossière, inspiré par un lourd bon sens ; l'obscénité est un de ses moyens d'expression favoris; « l'observation comique se borne à décrire ce qu'il y a de plus bas dans la vie et dans les mœurs, dans le fonds permanent de l'homme et dans les habitudes particulières de son existence de ce temps-là». Si, parfois, des idées morales inspirent cette observation, elles sont courtes, pauvres et laides. N'est-ce point, d'ailleurs, Tun des caractères de cette comédie que la grossièreté de Tamour, le mépris des femmes et la satire du mariage I « Il y a certes et largement l'exercice de la bonne loi naturelle presque toujours poussée jusqu'à l'obscénité dans les idées sinon dans les actes qu'il inspire et encore plus dans les termes qui le désignent et les plaisanteries qu'il provoque » (i).

La satire puise dans la religion et dans la politique ses inspirations les plus nombreuses et les mieux accueillies.

i. La Comédie, en France au Moyen Age, Revue, des Deux- Mondes y i5 septembre 1889.

àû LA LIBERTÉ DU THÉATRB

C'est ainsi que « la farce nouvelle de Marchandise^ Métier y Peu d'acquêt^ le Tempsqni court et Grosse dépense », fut dirigée contre les nouveaux impôts qu'exigeaient les réformes de Charles VII; la bergerie Mieux que devant se rapportait aux vexations exercées sur les paysans par les gens de guerre.

La plus piquante et la plus célèbre des soties, le Monde j Abus, les Sots, met en scène Abus faisant naître Sot dissolu habillé en homme d^église, Sot glorieux, habillé en gendarme, Sot -corrompu dans la simarre d'un juge, Sot trompeur sous lexostume d'un marchand, Sot ignorant représentant la sottise ignorante, et Sotte-Folle personnifiant les femmes. Le monologue du Pèlerin passant raille innocemment les travers de Louis XII, bon mais avare. La sotie du Nouveau^Monde est dirigée contre la Pragmatique sanction.

Le mardi gras de Tannée i5ii, Louis XII se rendit en personne aux Halles où les Enfants sans souci représentaient une trilogie de Gringoire, le Jeu du Prince des Sots et Mère-Sotte, V Homme obstiné, Faire et dire. Il y applaudit avec enthousiasme les tirades contre le pape Jules II, V Homme obstiné^ et fut mis en belle humeur par les couplets que chantait le Saint-Père :

Vin de Candie et vin bastard Je trouve friand et gaillard A mon lever, à ihon coucher.

Dans le Jeu du Prince des Sots, l'Eglise est la Mère Sotte. Le pape, revêtu de ses ornements pontificaux, la tiare en tête, prononce des discours burlesques, pousse

tE THÉÂTRE ET LE PARLEMENT DU XV^ AU XVII* SIÈCLE 31

les gens de la cour à la trahison, ordonne aux évêques d'abandonner FEglise, excite à la révolte et à la guerre civile. Ses vices sont mis à nu et Gringoire l'accable de ses satires les plus mordantes.

Le pape qui aspire à la puissance temporelle veut la disputer au roi de France. On lui fait dire :

... Je vueil par fas on nephas

Avoir sur lui l'autorité.

De respiritualité

De jouir, ainsi qu'il me semble ;

Tous les deuxveuil mesler ensemble.

Mais, fail-on observer au pape, les princes ne se laisseront certainement point dépouiller de la puissance temporelle au profit de l'Eglise. Il faut compter avec leur résistance. Le pape répond :

Veuillent ou non, ils le feront, Ou grande guerre à moi auront.

Du temporel jouir voulons.

Et pour engager ses prélats, ses abbés, ses féaux à se ranger sous ses bannières, il leur fait les plus séduisantes promesses, leur offre des richesses «t des honneurs :

Vous aurez en conclusion, Largement de rouges chapeaux.

Frappez de crosses et de croix.

Je suis la mère Saincte Eglise.

Ces promesses ne doivent point vainement s'adresser à cette cour hypocrite et libertine dont Gringoire nous donne un tableau peu flatté :

as LA. LIBERTÉ OU THEÀTRB

Mais souvent, dessous les courtines Ont créatures féminines ; Tant de prélats irréguliers !

Tant de moines apostats !

Il y a un tas d'asniers Qui ont bénéfices à tas.

Lorsque le pape cherche à séduire aussi quelques seigneurs ou prélats français, tous repoussent ses offres à l'exception d'un seu\,\e Seiffneur de la Lune quï, traître à son roi, embrasse la cause du pape. Sous ce nom de Seigneur de la Lune, l'auteur entendait sans doute désigner le maréchal d'Amboise, sieur deChaumont, homme inconstant qui changeait de parti comme la lune change de quartiers. Le maréchal, tout contrit en effet, d'avoir fait la guerre au pape, lui demanda son absolution qui lui fut accordée.

Le roi de France, victorieux, soupçonne, après la lutte, que le pape n'est pas l'Eglise ; il n'est que Mère Sotte déguisé sous des habits d'emprunt :

Peut-être que c'est mère sotte

Qui d'Eglise a vêtu la cotte,

Par quoy il faut qu'on y pourvoie.