LB THEATRE ET LE PARLEMENT DU XV® AU XVII® SIÈCLE

jeu faire jouer à la manière accoutumée, ainsi qu'il est à présent hormis les choses rayées; et pour Tadvenir à ce que lesdicts receveurs ou leurs successeurs ne se mettent en frais frustratoirement, ladicle Cour leur a inhibé et défendu de faire aucun cry ni jeu, que, premièrement, ils n'aient la permission de ce faire de ladite Cour, et à cette fin baillé quinze jours auparavant leur requête en ladite Cour » (i).

La nécessité de l^examen préalable présentait sans doute des inconvénients aux organisateurs des farces et sermons, car ils s'efforcent de faire revenir le Parlement sur cette prescription. Un arrêt du i5 octobre nous apprend qu'ils y réussirent dans une certaine mesure : « Et quant à la Farce et Sermon, attendu la grande difficulté par eux alléguée de les montrer à ladite Cour, leur a permis et permet déjouer ladite Farce et Sermon sans les montrer à ladite Cour ; cependant, avec défense de taxer ou scandaliser particulièrement aucune personne, soit par noms ou surnoms, ou circonstance d'estoc, ou lieu particulier de demourance et autres notables circonstances par lesquelles on peut désigner ou connaître les personnes ».

Il faut bien convenir, d'ailleurs, que, lorsque le Parlement, en i538, avait créé la censure préventive, il n'avait établi, en quelque sorte, qu'un contrôle illusoire, la protection royale restant acquise aux confrères, mal-

I . Ces dispositions furent renouvelées à l'égard des clercs le 7 mai 1 540 ; le Parlement admettait toutefois qu'ils se réjouissent < honnestement et sans scandale. >

gré les Réprimandes et arrêts, et les maintenant dans tous les privilèges que leur avait accordés Charles VI et . que François I**", en i5i3, avait encore expressément confirmés.

A leurs représentations habituelles, les entrepreneurs de mystères avaient ajouté des farces et des soties, et la foule se pressait à ces spectacles, attirée par le charme spécial d'une aussi joyeuse piété. C'était un véritable engouement ; on se rendait là plutôt qu'aux offices divins, et bourgeois, prêtres et artisans, oubliant messe et vêpres, allaient, dès le point du jour, prendre leur place à THôtel de Flandre (i). On s'y gaudissait fort et l'on y trouvait la matière de plaisanteries plutôt contraires à la religion. Un jour, les machines étant détraquées, le Saint-Esprit n'avait pas voulu descendre ; une autre fois, il avait été impossible à Jésus-Christ de sortir de son tombeau. Gouailleurs, dès cette époque, les Parisiens en avaient fait gorge chaude. Emu, d'autant plus que le Concile de Trente venait d'interdire les sujets d'amusement public tirés de l'Ecriture, le Parlement résolut de mettre fin à ces scandales.

En décembre i54i, à l'occasion d'une autorisation sollicitée par les Confrères, le procureur général au Parlement plaida durement contre la requête qu'ils présentaientj flétrissant de son indignation « ces gens non lettrez ni entendus en telles affaires, de condition infime,

I. En 154I5 les confrères s'étaient établis dans une partie de rhôtel des Flandres située entre les rues de la Plâtrière, Coq- Héron, des Vieux- Augustins et Coquillière.