Delamare, Traité de police^ t. i, p

2. Lacan et ^dM\m\QT, Législation des théâtres, X' i* p. 10 et II. ^

LES PftEMIKRS' SPECTACLES ' 9

philosophe, assure- t-on, fit parvenir à Denys le Tyran -un exemplaire d'Aristophane en l'exhortant à le lire avec attention s'il. voulait connaître à fond Tétat de lia république d'Athènes. Il n'est pas doyteux que, pendant laguerre du Péloponèse notamment, Aristophane apparut bien moins comme un amuseur du peuple que comme « le censeur du gouvernement, Thomme gagé par TEtat pour le réformer et presque l'arbitre de la patrie ».

A nulle autre époque, d'ailleurs, le théâtre ne put recouvrer utie telle puissance, peut-être, a-t-on écrit, parce que la trop funeste comédie des Nuées en livrant Socrate aux bourreaux avait averti la postérité du danger de son influence réelle (i).

Plus lard, lorsque la comédie nouvelle fit son apparition, une moquerie, riche d'allusions et de sous-entendus, remplaça les invectives directes et' Ménandre, en supprimant le chœur de ses pièces, éloigna le théâtre de la tribune politique (2).

Les représentations dramatiques de la vieille Italie, comme toutes les fêtes des civilisations primitives, s'adressaient davantage aux instincts du peuple qu'aux besoins d'une intelligence encore inculte. C'étaient les Bacchanales où des vierges, cheveux au vent et vêtues de pampres, couraient sur les bords du Tibre avec des torches enflammées. C'étaient toutes les fêtes de la nature, du soleil, des saisons pendant lesquelles, dans une nudité complète, les femmes composaient, devant le

1. Marie- Jacques- Armand Boieldieu. De r influence de la chaire, du théâtre et de la tribune dans la société civile.