LES PREMIERS SPECTACLES

en mêriie' temps que de mériter la faveur des fidèles, mêla à la poésie de la légende l'intérêt de rintrigue, Tattraction puissante de la vérité et de la vie. De Tautel, les clercs auteurs se dirigèrent vers le porche, dans la gloire éblouissante du soleil, vers le siècle ; les chants hiératiques des antiphonaires se turent ; les vêtements profanes se substituèrent aux dalmatiqùes et des échafauds gigantesques se dressèrent devant l'église ou dans les cimetières (i); ce furent les premiers tréteaux de notre art dramatique ; dès lors, on y représenta de véritables j'eux destinés à distraire, l'oisiveté dçs foules.

Ainsi, le génie du théâtre, chassé de Téglise, se dégage peu à peu des souvenirs de son origine et de ses entraves pour évoluer vers une liberté qu'il pousse jusqu'à l'extrême licence. Jongleurs, bouflons et chanteurs se portent en foule vers tous les centres commerciaux, dans les marchés du monde où se dévelop^pe la civilisation où se multiplient les fêtes. Ils envahis-' sent les cités italiennes, Venise, Bologne^ Amalfi, Florence et Sienne. Ils ont leur place dans le palais de don Sanche d'Espagne qui entretient une troupe de jongleufs, de comédiens et de tambourinaires; le landgrave de Thuringe, Frédéric, en 1822, institue, sur des motifs religieux, des représentations en sa capitale d'Eîsenach. A Paris, dès 1292, on voit les musiciens jongleurs ou joueurs de trompe et de vielle figurer dans les rôles des tailles. Ils s'étaient réunis sur

un même point de la ville auquel ils avaient donné leur

I. J. .Bédier, Les Commencements du théâtre comique' en France^ Revue des Deux-Mondes y 1890, t. 99, p. 874.

noiti,rue des Juléeurs,plus tard rue des Ménestrels, plus tard enfin rue des Ménétriers. En 1821, la corporation est parfaitement organisée ; elle a droit de cité et possède un roi, Ménestrel le Roy, Ce roi s'appelle Pariset en i32i. Il faut descendre jusqu'en 1778, jusqu'à la veillé de la Révolution, pour trouver la fin de cette dynastie (i).

Il esft à présumer que les couplets chantés par ces musiciens ambulants ou les divertissements spéciaux auxquels ils conviaient la foule dépassaient les bornes des licences habituelles en matière de spectacles. C'est probablement dans leurs exhibitions diverses, accompagnées de boniments et de quolibets qu'il faut rechercher l'origine du théâtre de la Foire, de la Parade, avec son langage gouailleur et son rire truculent. Ces spectacles en plein air durent même causer certains désordres, car une ordonnance prévôtale du il\ septembre 1395 défend aux jongleurs et ménestrels de ne rien dire, représenter ou chanter dans les places publiques ou ailleurs qui put causer quelque scandale à peine d'amende arbitraire et de deux mois de prison au pain et à l'eau (2). •

Les représentations populairesse développent avec les mascarades du carnaval, la burlesque parodie de la procession des Fous, les kermesses triviales et joyeuses. Lors de la Fête de l'Ane, le burlesque force de nouveau les portes de l'Eglise ; les hymnes y sont chantées par des

1. Béquet, Rép. dr, admin, V. Beaux-Arts^ p. 282 — Gonf. Dulaure. Histoire de Paris , t. 3, p. 168 et 169.