I. Welscbinger, op. cit.^ p. 209 et

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division de l'inslruction publique que Ton rendait responsable des audaces de la scène, était alors un piètre littérateur, Félix Nogaret, auteur du Pater républicain. Les adversaires de la censure ont généralement dénoncé le zèle de ce fonctionnaire à faire naître les allusions et ne lui ont jamais pardonné d'avoir empêché un autour de donner le nom de Dubois à un valet fripon pour ne pas manquer de respect au préfet de police Dubois. La commission d'examen fut complétée par Brousse-Desfaucherets, Lemontey, Lacretelle jeune et Esménard (i). En 1811, on leur adjoignit un certain M. Coupart, dont le nom malheureux devait, en signant les amputations littéraires, servir de prétexte à des plaisanteries faciles.

En i8o3, le directeur de l'instruction publique, Hœderer, adressa une circulaire aux entrepreneurs de spectacles où ils les informait qu'ils eussent à soumettre au ministère de l'intérieur un répertoire trimestriel, le gouvernement se réservant le droit de donner son approbation à la représentation des pièces. Lorsqu'en i8o4, Fouché reprit possession du ministère de la police, la direction des théâtres revint au bureau de la presse qui faisait partie de son ministère (2).

Le décret du 8 juin 1806 confirma ce déplacement du pouvoir supérieur en matière d'autorisation dramatique. Aucune pièce ne pourrait être jouée désormais sans avoir reçu Tapprobation du ministre de la police générale. Le décret disposait, en outre, qu'aucun théâtre ne pourrait

. 1 . Esméaard fut remplacé après sa mort par le poète d'Avrig'ny . a. Welschinger, p. 211.

Là censura dramatique, consulat et premier empire 163

plus s'établir à Paris sans rautorisation spéciale de rEmpereur ; les répertoires de TOpéra, de la Comédie française et de rOpéra comique devaient être arrêtés ministériellement, avec défense à tout autre théâtre de jou^r des pièces comprises dans ces répertoires. Les théâtres étaient réduits à deux dans les grandes villes, dans les petites villes à un seul.

L'arrêté du 25 avril 1807 qui vint ensuite, divisa les théâtres en grands théâtres et en théâtres secondaires. Le Théâtre français, le Théâtre de Tlmpératrjce ou Odéon, l'Opéra, rOpéra comique, TOpéra BufFa, composaient le premier groupe. Les théâtres secondaires étaient les Variétés, la Porte-Saint-Martin, le Vaudeville, la Gaîté et les Variétés étrangères. Auctin théâtre ne pouvait jouer de pièces en dehors du genre qui lui était assigné. L^arrêté déterminait, à cet effet, les répertoires et les genres. Le ministre de l'intérieur devait recevoir un exemplaire des ouvrages que les directeurs, comptaient représenter, afin qu'il fut permis de s'assurer de leur genre. Les directeurs n^étaient aucunement dispensés par cet examen de soumettre leur répertoire au ministère de la police où lés pièces devaient être examinées sous d'autres rapports (i). L'arrêté du 26 avril 1807 et le décret du 29 juillet suivant réduisirent considérablement le nombre des théâtres de Paris; en cette année 1807 disparurent le théâtre Sans Prétention, le Boudoir des Muses, le théâtre Molière, le théâtre Maj:'eux, les théâtres de la Cité, du Marais, de la Société Olympique, des Jeunes

i. Welschinger, p. 21 3,

élèves, des Jeunes comédiens, des Jeunes artistes, des Jeunes troubadours, de la Victoire, des Victoires natio-' nales, du Panthéon, de la Rue du Bac, de la Jeune Malaga et de l'Hôtel des Fermes (i).

La surintendance des grands théâtres fut confiée au comte de Rémusat, le i*** novembre 1807. L'organisation particulière du Théâtre Français fit l'objet du décret de Moscou du i5 octobre 181 2.

La suppression des scènes de troisième ordre par l'arrêté de 1807, devait singulièrement facilit-er la mission de la censure. Ce sont, en effet, les pièces données dans les petits théâtres qui, le plus souvent, ont suscité les inquiétudes des commissions d'examen. Mais nous verrons que, délivré de cette partie de son fardeau, le bureau du ministère de la police n'en fit pas moins beaucoup de besogne.

On a vivement reproché aux censeurs du Consulat et de l'Empire d'avoir étouffé l'art dramatique de l'époque et de l'avoir énervé de mille tracasseries. Il est bien évident que les moins mauvaises des pièces représentées alors, les Templiers de Raynouard, la Mort de Henri IV

I f Pendant l'Empire, dit Maxime du Camp, la censure ne fut pas douce aux petits théâtres que Napoléon n'aimait guère. D'un trait de plume, par décret du 8 août 1807, ^^ ®^ supprima vingt-deux ; le coup était rude, mais on peut croire qu'il visait surtout l'impératrice Joséphine qui s'amusait beaucoup aux « bambochades ». L'Empereur ne l'entendait pas ainsi, et, le 17 mars 1807, il lui avait écrit d'Osterode : « Mon amie, il ne faut pas aller en petites loges aux petits spectacles ; cela ne convient pas à votre rang : vous ne devez aller qu'aux quatre grands théâtres et toujours en grande loge. »

de Legouvé, Omasis de Baour-Lormianr, 5r«^i5 et Palapratf et les Deuœ Gendres d'Etienne, Artaœerce deDelrieu, Hector de Luce de Lanciral, ne dépassèrent point le niveau d'unç honnête médiocrité ; mais, en admettant même que Tinspiration des auteurs ait souffert de l'arbitraire administratif, les censeurs de la division de l'instruction publique ne doivent pas être rendus seuls responsables de cet étranglement littéraire. Les susceptibilités des hommes politiques du Consulat et la censure personnelle de Napoléon pesèrent lourdement sur la scène, et continuèrent Tintolérancé des clubs qui, sous la Révolution, avait travesti les programmes et déshonoré rinterprétation.

Une lettre de Lambrecht à Fouché en 1802 (i), est un témoignage probant des influences qui, souvent, motivèrent les décisions de la censure.

« Paris, le 8 ventôse an X de la République

(27 février 1802)

« Citoyen ministre, j'ai quelquefois eu occasion de remarquer que, dans certains spectacles de Paris, on voit paraître des acteurs avec Thabit militaire de l'ancien régime français, ce qui me- semble très inconvenant, lorsqu'il s'agit d'une pièce nouvelle qui ne rappelle pas un trait historique de l'ancien régime. Cela donne matière à des applications et des réflexions dont il serait bon de détourner les citoyens. C'est ce que je viens de remarquer au théâtre du Vaudeville dans une pièce nouvelle inti-