III. — La politique extérieure (i

L'argument principal que l'on fait valoir pour le maintien de la censure, c'est l'intérêt primordial de la politique extérieure. Certaines pièces qui blesseraient les susceptibilités diplomatiques pourraient faire redouter les plus g-raves complications. Une baisse à la Bourse en résulterait, si faible fût-elle. Or^ de telles conséquences, même réduites à un intérêt financier, sont des plus redoutables et doivent être évitées.

La raison vaut qu'on s'y arrête. A plusieurs reprises, au cours de ces vingi-t dernières années, les représentants des puissances étrangères sont intervenus pour obtenir de notre gouvernement la suppression d'une œuvre dramatique. L'une des plus récentes et des non moins surprenantes interventions, mentionnées dans notre historique, a été celle de l'ambassade de Turquie. Pour donner satisfaction au sultan, il fallut interdire Mahomet,

Dans son rapport de 1891, M. Guillemet qui supprimait la censure morale et la censure politique maintenait, toutefois, l'examen préalable au profit du ministère des affaires étrangères et pour les intérêts diplomatiques seulement. Les partisans actuels de la liberté du théâtre demandent une solution plus radicale, l'abolition de la censure définitive et absolue. Les susceptibilités des puissances étrangères ne constituent pas pour eux un

1. V. les déclarations de MM. Antonin Proust, Emile Bourgeois, Maujan, Dujardin-Beaumetz, Richepin, Valabrègue, dans l'enquête de i8gi.

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ol).stacle insnrtnontiihlc. Il faut ronsidérer, disent-ils, les allusions que peuvent contenir les pièces et les attaques directes.

Les allusions d'abord. Nons savons déjà par une précédente étude (|u'il esl à [)eu près impossible de les cNi- 1er. La censure lit lu pièce, l'examine plus ou moins attentivement ; l'œuvre est représentée. Or, tel mot que la censure n a pas vu peut servir, à la suite de circonstances nouvelles, d événements lécents, de drapeau au public. Le fait s'est assez souvent produit. La pièce a pass»' par l'examen préventif; la censure l'a autorisée ; on la joue ; le gouvernement est eng-agé. Un passag-e «jui avait paru absolument inoffensif à la lecture prend des proportions considérables sur la scène ; il devient blessant pour un g-ouvernement étrang-er. Le g^ouvernement français interdira la pièce le lendemain et se trouvera ainsi dans le même cas que s'il n'y avait pas en de censure ( i).

Supposons que la censure n'existe plus. Des phrases, des allusions désagréables pour un gouvernement voisin sont insérées dans une pièce. Le ministre interdira la pièce dès le lendemain de la première représentation comme dans le cas précédent; seulement, il n'aura encouru aucune responsabilité. Le fait en lui-même a, d'ailleurs, moins d'importance (ju'un violent article de journal qui entraînerait les plus grandes difficultés diplomatiques si la liberté de la presse n'existait pas ; il est moins injustifiable qu'un ordre du jour contenant