I. Arnault, Souvenirs d'un sexagénaire

la prudence de se soustraire aux veng-eaiices du parti dont il avait osé livrer les actes à la risée publique. Il ne se montra plus à son domicile. Le dang-er était si réel que Danton, allant visiter madame Laya, lui dit :

— Citoyenne, si ton mari qui est mon ami ne trouve point d'asile, qu^il vienne chez moi; ce n'est pas là qu'on viendra le chercher.

L'académicien Arnault a rappelé, dans ses mémoires, une conservation significative qu'il eut, au sujet de Laya, avec Fabre d'Eglantine (i). L'auteur du Calendrier républicain s'était fait, à plusieurs reprises, le patron des g"ens de lettres auprès des comités du g-ouvernement Aussi, comme Arnault le rencontrait un soir aux Italiens, il crut devoir lui parler de plusieurs écrivains qui ne se croyaient plus en sûreté, Desfaucherets et Laya notamment. D'Eg-lantine s'exprima avec quelque indifférence sur le premier.

— Bien, dit Arnault, mais Laya?

— Oh ! pour Laya, c'est autre chose ; Laya qui a fait Y Ami des Lois !

— N'aimeriez-vous pas les Lois ?

— Laya qui a attaqué Robespierre !

— Vous aimez donc bien Robespierre.

— Robespierre !

Et regardant Arnault avec une expression sing"ulière :

— Savez-vous ce que c'est qu'attaquer Robespierre 1 Peut-on se cacher trop soig-neusement quand on a attaqué Robespierre ?

I. Ou de l'Eg-lantine, surnom que s'était donné le conventionnel en mémoire d'un prix remporté par lui aux jeux Floraux.

— Est-ce donc un crime de lèse-majesté que d'attaquer Robespierre? Robespierre est-il un roi ?

— Robespierre... est Robespierre, répliqua Fabre en élevant l'index de la main droite. Attaquer Robespierre !... répéta-t-il d'une voix qui devenait plus grave à mesure qu'il répétait ce nom.

Arnault n'en pu obtenir d'autre réponse. Il tira de cette conversation deux conséquences qui ne manquaient pas de justesse ; l'une que le pauvre Laya était infailliblement perdu si on le découvrait ; l'autre, que Robespierre était devenu un objet d'inquiétude et de jalousie pour ses soupçonneux collèg-ues et que, n'osant encore l'accuser comme usurpateur de l'autorité, ils s'étudiaient à le désig-ner pour tel, par la déférence qu'ils affectaient envers lui, par l'importance qu^ils feignaient d'attacher à sa personne (i). En enlevant de l'affiche l'Ami des Lois, les Jacobins n'avaient obtenu qu'une demi-satisfaction. L'agitation à laquelle avait donné lieu cette pièce persistait encore après son interdiction ; bien des g-ens avaient appris par cœur les vers séditieux et ne se g-ênaient point pour les réciter partout. Il fallait à tout prix empêcher un tel scandale de se reproduire.

Les Jacobins, d'autre part, s'étaient promis une revanche et leur rancune se tourna contre une pièce fort inoffensive que l'on jouait au Vaudeville, la Chaste Snrnnne. Cet ouvrage, signé par Barré, Radct et Desfontaines, ne contenait pourtant absolument rien de politique ; il ne s'occupait point des événements du jour et