V. Des Essaits, Les trois théâtres de Paris, p 18, note

jeu faire jouer à la manière accoutumée, liinsi qu'il est à présent hormis les choses rayées; et pour Tad venir à ce que lesdicts receveurs ou leurs successeurs ne se mettent en frais fruslratoirement, ladicle Cour leur a inhibé et défendu de faire aucun cry ni jeu, que, premièrement, ils n'aient la permission de ce faire de ladite Cour, et à cette fin baillé quinze jours auparavant leur requête en ladite Cour » (i).

La nécessité de Pexamen préalable présentait sans doute des inconvénients aux organisateurs dés farces et sermons, car ils s'efforcent de faire revenir le Parlement sur cette prescription. Un arrêt du i5 octobre nous apprend qu'ils y réussirent dans une certaine mesure : « Et (juant à la Farce et Sermon, attendu la grande difficulté par eux alléguée de les montrer à ladite Cour, leur a permis et permet déjouer ladite Farce et Sermon sans les montrer à ladite Cour ; cependant, avec défense de taxer ou scandaliser particulièrement aucune personne, soit par noms ou surnoms, ou circonstance d'estoc, ou lieu particulier de demourance et autres notables circonstances par lesquelles on peut désigner ou connaître les personnes ».

Il faut bien convenir, d'ailleurs, que, lorsque le Parlement, en i538, avait créé la censure préventive, il n'avait établi, en quelque sorte, qu'un contrôle illusoire, la protection royale restant acquise aux confrères, mal-

I. Ces dispositions furent renouvelées à l'égard des clercs le 7 mai i54o ; le Parlement admettait toutefois qu'ils se réjouissent f honnestement et sans scandale. •

gré les réprimandes et arrêts, et les maintenant dans tous les privilèges que leur avait accordés Charles VI et que François I**% en i5i3, avait encore expressément confirmés.

A leurs représentations habituelles, les entrepreneurs de mystères avaient ajouté des farces et des soties, et la foule se pressait à ces spectacles, attirée par le charme spécial d'une aussi joyeuse piété. C'était un véritable engouement ; on se rendait là plutôt qu'aux offices divins, et bourgeois, prêtres et artisans, oubliant messe et vêpres, allaient, dès le point du jour, prendre leur place à l'Hôtel de Flandre (i). On s'y gaudissait fort et Ton y trouvait la matière de plaisanteries plutôt contraires à la religion. Un jour, les machines étant détraquées, le Saint-Esprit n'avait pas voulu descendre ; une autre fois, il avait été impossible à Jésus-Christ de sortir de son tombeau. Gouailleurs, dès cette époque, les Parisiens en avaient fait gorge chaude. Emu, d'autant plus que le Concile de Trente venait d'interdire les sujets d'amusément public tirés de l'Ecriture, le Parlement résolut de mettre fin à ces scandales.

En décembre i54i, à l'occasion d'une autorisation sollicitée par les Confrères, le procureur général au Parlement plaida durement contre la requête qu'ils présentaient^ flétrissant de son indignation « ces gens non lettrez ni entendus en telles affaires, de condition infime,

I. En i54i, les confrères s'étaient établis dans une partie de rhôtel des Flandres située entre les rues de la Plâtrière, Coq- Héron, des Vieux-Augustins et Coquillière.

comme un menuisier, un sergent à verge, un tapissier, un vendeur de poisson qui ont fait jouer les actes des Apôtfés ; et entremettant à la fin ou au commencement du jeu, farces lascives et mômeries, ont fait durer leur jeu Tespace de six à sept mois : d'où sont advenues et adviennent cessation de service divin, refroidissement de charités et d*aumônes, adultères et fornications infinies, scandales, dérisions et moqueries... »

Le plus souvent, ajoutait le procureur, les prêtres des paroisses pour avoir le temps d'aller àcesjeux, oubliaient de dire vêpres les jours de fêtes, ou bien officiaient sans auditoire à l'heure inaccoutumée du midi, et même les chantres et chapelains de la Sainte-Chapelle, pendant toute la durée des jeux^ « ont dit vespres les jours de festes à Theure de midy et encore les disoyent en poste et à la légère pour aller esdictz jeux. »

Dans son arrêt dii 12 décembre i54i, rendu à la suite de ce réquisitoire, la Cour Souveraine fit défense aux nouveaux maîtres entrepreneurs du mystère de Tancien Testament de procéder à Texercice de leur entreprise « jusqu'à ce qu'elle ayt sur ce le bon plaisir et vouloir du roy, pouricelluy ou leur faire telle permission qu'il plaira audit Seigneur ordonner. »

Ainsi donc, les Confréries ne devaient plus jouer autre chose que des pièces profanes, licites et honnêtes. Cet arrêt portait un coup mortel aux représentations de Thôtel des Flandres et les Mystères ne s'en relevèrent jamais. La décision du Parlement, toutefois, n'eut pas le pouvoir d'empêcher les auteurs de parodier naïvement la Bible. Avec le mouvement de la langue et des études classiques

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iinihiU' ^ Ir.iMÙMO lo î^i(^o^<^ par une tra$:édie antique.

in liîitîMrlMS lo4 l^iif^iiU Anns souci et les autres trou- ///'^ Hiii iMiiirHl \OMUO* li^ur fuir^ concurrence fur^aéçol- //J ItM'IMiMil lVu|(|u^>iv s\\\ i^cu i^lus uni. par rordonnance M'MflHi: \i\\ ytww \^\x ^cw^^ \ur les Joli^^noc$ des Etats ^né- /MM^ ii»^i>rml^|o^ A IIU^x l '^rU«.^lc ^^dcTordonnance défend N IhMî» .|*UhMhï» do ù^vcx U^stclcuTs cî ^utr^s semblables, \\\: »» \\\\\\\\ Wi^^\\\\ \^^\\^>A<' din:ijinrhc> Cl feste*. aux heures \\\\ n»MM\-o %l\\n^ >«'' \c>rir tfhabiis ceci ési astiques, jouer i')»tiî»i'^ diNNi^lucNri tir mauvais tJt<*mjilc, à peine de prihi\\\ l'i |unnijcMi riirj»orf]le ti à l->us juces leur bailler peiuus^iiMi Jr ji»u^r daraul Ji**;dit<^ heurrsi, »•

I ït)ïs crit\> MUS df j»lai*iaijtfrje >iir le p^pc, les mœurs ili> iè*t»iiir>. Jh iTouveriiaut** du curé, rélail de quoi las- M'j d Irt tiu... On disculail sur ] abus, sur le principe JilaJ(i)^. Telle axait t^tî* la France d anlanl moins rèvolulU'iiiittiir quVIle a\ait élébadiueel licuso ii >». Cependtiiii . la Ijcf iir<* de la ^c.èue doit eucorp triompher de tous lo rt-ftîlrujeijts. dt* tuutes les }»rohibilions. Il faut que le sirt^ic i^HcïiVKf dans les troubles des guerres relipenses, |r^ iikihf^ politiques et la satire Ménippce pour qne des ttu%re* li'juvelles. fc»rtes et saines, l'emportent enfin sur le> 4»n«î»>iereté- primitives et re je lient dans le domaine dr hi f^ire et «le la parade des insanités incompatibles éksi^c 1rs e\iffences de la comédie moderne.

Sou> Henri 111, le sacré et le profane, l'antique elle uiiKierne, la farce et récriture, li»ut se mêle,

IwC ri»i est un grand amateur de spectacles. Le journal

i. Miciidet. HiaL rir France, t. iX, p. 96.

LE THEATRE Et LE PARLEMENT DU XVe AU XVI1« SIECLE 4l

de Lestoile nous apprend qu'auprès de lui : « les farceurs, bouffons, p.... et mig^nons avaient tout crédit. » Mais le Parlement n'était point assez bon courtisan pour savoir partager les goûts du prince ; en 1670 et iByô, il n^hésite pas à faire interrompre les représentations de deux troupes italiennes. Aussi, le roi a-t-il le soin d'installer à l'hôtel du petit Bourbon, contigu au Louvre, une compagnie de bouffons italiens, I Gelosi, qu'il avait fait venir à grands frais "de Venise. Les contemporains nous rapportent que les nouveaux privilégiés obtinrent un succès considérable: « il y avait tel concours et affluencé de peuple que les quatre meilleurs prédicateurs de Paris n'en avaient pas tretous ensemble autant quand ils preschoient (i) ».

Exactement un mois après les premières représentations qui avaient eu lieu en mai 1677, le Parlement interdit le spectacle et refusa d'enregistrer les lettres patentes que le roi venait de signer en faveur des bouffons. Henri n'en ordonna pas moins à sa troupe italienne de continuer ses jeux.

Les confrères de la Passion réduits à l'interprétation des pièces profanes avaient fait apprécier les tragédies de Robert Garnier et des farces d'une charmante ironie comme celle du Cuuier ou d'une fine et mordante satire comme celle de Maître Pathelin. Dans cette dernière^ farce, ils avaient même osé mettre en scène un personnage vivant. C'était, en effet, dit Delamare(2), une satire