INTERDICTION 0B « THERMIDOR

En présence de cette divergence dans Topinion même des intéressés qui se répartissaient en deux camps numé* riquemCnt égaux, la commission adopta Tamendement de M. Deloncle consistant à appliquer à la censure une méthode de Hr législation temporaire » dont M. Léon Donnât a formulé les lois et dont \t Mutiny Act est un exemple frappant en Angleterre (i).

« Une loi temporaire, dit M. Léon Donnât^ oiFre bien des avantages. Si elle est bonne, les législateurs la prorogent ou la rendent permanente avec une conscience éclairée et tranquille ; si elle est mauvaise, ils l'abandonnent sans remords parcéqu'elle n'a guère eu le temps de nuire. Mais pour juger si la loi est bonne ou mauvaise, il faut avoir le temps d'en étudier les e£Pels » (2).

1. Charles II avait, en i663, formé plusieurs corps, de troupes parmi lesquels deux régiments de la garde. Cette armée qui, de So.ooo hommes sous Jacques II, s'était élevée à go. 000 soldats sous Guillaume III, n'était pas autorisée par le Parlemeot et était payée par la liste civile. Le Matiny Act de 1689 posa, pour la première fois, ce principe qu'une armée permanente ne doit pas exister en Angleterre et que, sans Tautorisation expresse du Parlement, la couronne ne peut maintenir en temps de paix des troupes sous les armes. Depuis plus de deux cents ans, cette loi est annuellement soumise au vote du Parlement « et si, par un de ces hasards que la Constitution anglaise rend impossibles, un souverain tentait un coup d'Etat, il suffirait que le Matiny Act ne fut pas voté à la fin de la session pour que tous les militaires, officiers et soldats fussent, ipso facto ^ déliés de leurs serments » (Léon Donnât, La Politique expérimentale),

2. Outre le Mutiny Act, on peut citer comme exemples de législation temporaire : en Angleterre, le Ballot Act qui a introduit en 1879 danp les élections municipales et législatives le vote écrit et secret à la place du vote verbal et public ; la loi d# i88e

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Cet intéressant projet qni sVfforçait de eoneilier tontes les opinions sur le rê^me du théâtre ne derait point cependant passer dans un texte législatif.

Depuis Tenquéte de 1891, la censure a refusé $on visa à plusieurs œurres dramatiques. Les pièces les plus récemment interdites isonl : Di^di^ninf'. de M. Albert Gainon : Ce* M^ssiean, de M. de Ge%>r^es An6?v : Les A cariés^ de M. Brieux. el A a temps dirs ^croisades, de M. Franc-Nohain.

Déf:adence qui, d'abord arail été favorablement accaeillie parla commission d'examen, fui interdite brusquement à la veille des premières représentations dans rinléréldela tranquillité publique. Le sujet de la pièce est le suivant : Une famille de la vieille aristocratie française,

sar la respoosahîlité des patrons qui, expirée le 3i dêc. 1S87. * depuis, été prolongée d'année en année; en Allemasrne, la loi contre les socialistes, volée en 1878 à la suite des attentats de Haedel el deNobilin^r, a été, depuis i884, proroirée de deux ans en deux ans jusqu'au 3o septembre 1890 où elle a pris fin ; citons enfio, pour nous rapprocher^de notre sujet, les lois françaises temporaires sur la censure de la presse pendant la Restauration,

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acculée à la ruine^ ne peut éviter un très prochain désastre que par un mariage juif. Effrayée par la perspective d'une existence misérable, la fille du duc de Barfleur, Jeannine, qui aime un de ses amis d'enfance, le marquis de Chérancé, très noble et très pauvre, consent à épouser Nathan Strohmarin, banquier israëlite efi à entrer dans une famille qu'elle méprise de toute la force de son orgueil, de son éducation et de sa race. Jeannine mariée reçoit dans Thôtel des Strohmann tous ses amis du faubourg, y compris Chérancé, qui Taident à accabler de railleries sanglantes les membres de sa nouvelle famille. Nathan, à bout de patience, défend à sa femme d'afficher son flirt avec Chérancé. Par bravade, Jeannine lui répond qu'elle est la maîtresse du marquis et qu'elle ira le retrouver dans sa garçonnière. Elle tient parole, en effet, mais Nathan qui la rejoint au quatrième acte la convainct que l'amour ne l'habituera jamais à la misère et réussit à la ramener chez lui grâce toujours à la puissance de l'or, de l'or juif.

En refusant son visa à la pièce de M. Guinon la commission d'examen redoutait sans doute que des querelles toujours prêtes à renaître et à passionner l'opinion publique ne fussent éveillées soudainement par certaines phrases cruelles et cinglantes. Et, de fait, rarement un auteur avait mis dans son œuvre autant d'esprit pour être désagréable à la censure.

Une scène de Décadence (i) est particulièrement caractéristique à cet égard, lorsque, dans la réception du se-

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INTERDICTION DE « fiSCADENCE )) S67

simple : ils nous dominent par des actes ; nous nous vengeons par des mots.

DE CHÀNTEROSE

Aujourd'hui, je trouve qu^on n'a pas la dent trop dure...

DE CHÂRANCJl

La soirée n'est pas finie !

d'umécourt

Ecoutez, je vous abandonne Abraham... Mais Nathan n'est pas si mal !