V. Pareto

Political science quarterly — Colunibia Collège — December, 1893.

* Les révoltes de 1894 et celles de 1898 sont venues confirmer entièrement ces prévisions. Maintenant, le gouvernement italien veut empêcher ses sujets de s'associer, il n'aboutira qu'à les pousser à constituer des sociétés secrètes. 1898.

* Voilà la vraie cause des troubles en Italie. La situation du peuple est insupportable; on lui enlève tout espoir de l'améliorer par les voies légales et ainsi on ne lui laisse d'espoir que dans l'insurrection. 1898.

3 C'est ce qui est arrivé pour les employés de chemins de fer. La lega dei ferrovieri n'était absolument pas sortie de la légalité ; mais elle avait eu le malheur d'avoir raison devant les tribunaux, et c'est pour la punir de ce crime que le gouvernement l'a dissoute à la première occasion favorable. 1898.

Le vicomte Combes de Lestrade ne partage pas toutes les opinions des économistes libéraux, mais c*est un esprit droit, un homme consciencieux, qui connaît bien la Sicile. Nous extrayons quelques passages d'un article qu'il a publié dans le Journal des Economistes du 15 mars 1894.

a Les événements de Sicile sont-ils dus à un complot socialiste aidé ou non par l'étranger, à l'oppression devenue insupportable des grands propriétaires, ou simplement à l'impossibilité dans laquelle les Siciliens sont de vivre dans les conditions économiques où ils se trouvent ? C'est pour l'étudier que nous avons passé dans l'île tout le temps qu'ont duré les troubles... »

L'auteur observe que les gens qui croyaient à un complot socialiste se demandaient : a Comment admettre que, sans l'argument souverain salus populi suprema lex, le ministre ait pu proclamer l'état de siège, supprimer les garanties statutaires, sans qu'aucun article ou statut ne l'y autorisât, sans que le Parlement partageât la responsabilité de cette violation de la charte nationale. Comment croire que, sinon dans des temps troublés à un point que la Constitution ne pouvait prévoir, le roi puisse déléguer des pouvoirs qu'il n'a pas, placer une grande partie de son royaume, non pas sous des lois d'exception, mais en dehors de toute loi existante? Si le souverain avait signé le décret, n'était-ce pas la meilleure preuve, et la plus absolue, que la Sicile en était à ce point qu'il fallait la sauver d'abord, quitte à examiner ensuite la légalité des moyens de sauvetage I...

» Malgré tout, ce qui avait été un doute quand nous étions en France, était devenu une certitude dès notre arrivée en Sicile. Les affirmations les plus précises, venant des bouches les plus autorisées, n'y firent rien, et nous avons affirmé, ce que démontre aujourd'hui le verdict des magistrats de Palerme, que les rebellions de la fin de décembre et du début de janvier sont dues à d'autres causes que les efforts des socialistes.

» Est-ce à la fureur populaire contre les propriétaires? On l'a affirmé aussi, faisant de cette haine le plus gros élément du succès que l'on attribuait aux socialistes. A la vérité, la physionomie des émeutes ne poussait guère à le croire. Qu'at-on crié? — « A bas les impôts ! A bas les taxes d'octroi ! » — Qu'a-t-on saccagé? Les kiosques de l'octroi, la maison du percepteur, les bureaux de la mairie. — Supposer, comme on l'a fait, que l'émeute masquait volontairement son vrai but, qu'elle abritait ses tentatives contre les propriétés sous le dehors d'une insurrection politique est un peu hardi.

« Les insurgés de Sicile demandaient, désiraient au moins le changement d'une situation économique, dont )^ causes sont complexes, mais avec laquelle le travailleur ne peut se nourrir par son travail et celui qui possède ne peut faire valoir sa propriété. »

Vicomte Combes de Lestrade.

Les finances italiennes.

Or, tel est réellement le fait qui domine l'histoire financière de l'Italie dans ces dernières années; nous y trouvons un exemple de l'exploitation réglée d'un pays au profit d'une classe gouvernante. La ressemblance est frappante avec l'histoire que nous a donné Thorold Rogers de l'Angleterre dans les siècles passés, et l'on y voit les mêmes causes suivies des mêmes effets.

En Italie, l'exploitation du pays par la classe moyenne se fait au double point de vue de la vanité et de l'intérêt, sans qu'il soit toujours possible de distinguer nettemennt la part de l'une et celle de l'autre.

Les augmentations des dépenses militaires paraissent, à première vue, être simplement la conséquence d'une politique fastueuse, mais en réfléchissant on voit qu'elles ont aussi une cause économique. Herbert Spencer a beaucoup insisté sur la dépendance dans laquelle se trouvent la protection militaire et la protection industrielle. Les personnes qui veulent jouir de cette dernière sont donc portées tout naturellement et parfois même sans s'en rendre compte, à augmenter aussi la première. Il était nécessaire de faire croire au peuple italien qu'il était menacé par des ennemis étrangers pour l'empêcher de porter son attention à l'intérieur sur les malversations de sa classe gouvernante^...

En 1889, le gouvernement, pour secourir des banques turinoises de construction, autorise l'émission des billets de banque au delà des limites fixées par la loi. Or, non seule-

iLe péril étranger, un peu usé et démodé, a été maintenant remplacé par le péinl socialiste et par le péril clérical. Le gouvernement pourchasse les socialistes, mais il serait bien fâché qu'ils disparussent complètement. Il lui faudrait trouver un nouveau prétexte pour empêcher les gens honnêtes et timorés, fort nombreux en Italie comme ailleurs, de se plaindre trop fort des vols des politiciens. 1898.

ment on n'évite pas ainsi que ces banques tombent en déconfiture, mais on aggrave et Ton prolonge de telle sorte la crise qu'elle finit par emporter la plupart des autœs banques semblables, et que les deux principales banques mobilières, le Crédit mobilier et la Banque générale, sont obligées de suspendre leurs paiements. Que pouvait-il arriver de pire si Ton n'avait pas secouru par une émission de papiermonnaie les banques turinoises? La démonstration est donc complète, et les personnes de bonne foi devraient reconnaître qu'elles ont été induites en erreur. Il n'en est rien ; et l'on recommence à faire de nouvelles émissions de papiermonnaie, toujours sous le même prétexte.

Mais c'est qu'au fond personne ne l'a jamais pris au sérieux. La commission parlementaire pour le budget de 1889-1890, après avoir fait des observations sur l'illégalité de l'excès de circulation, ajoute : « Mais après tant de temps qu'en matière de circulation monétaire il existe un système de désordre et d'irrégularité, qui depuis plusieurs années est devenu habituel et constant*, on ne peut juger au point de vue de la légalité absolue l'émission des billets de banque », et elle conclut par « abandonner à la Chambre le jugement sur l'opportunité et la légalité de la convention avec la Banque nationale » pour l'excès de la circulation.

La Chambre, où siégeaient des députés qui tiraient parti de ces a opérations », trouva naturellement que tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Les abus continuèrent donc. Aussi, la Commission parlementaire d'enquête sur les banques, dans son rapport sur les immobilisations des capitaux, présenté le 23 novembre 1893, en est réduite à conclure mélancoliquement a qu'il faut dire avec M. Finali (un autre rapporteur d'une autre enquête) qu'il est inexplicable que les rapports de 1889 soient restés lettre morte ».

On tint si bien compte de ces nouvelles observations qu'immédiatement après le gouvernement autorisait une nouvelle émission illégale de 125 millions de billets de ban-

* Quelque lecteur qui ne serait pas au fait des agissements de messieure les politiciens, trouvera peut-être tellement étrange qu'on avoue aussi crûment les illégalités et le désordre de la circulation monétaire qu'il pourrait être tenté de croire que quelque erreur a pu se glisser dans notre traduction ; nous jugeons donc utile de donner le texte même : a Ma pet' verità dopo tanto ienipo dacchè in rtialeria di circolazione fiduciaria si vive in niezzo ad un sistenia di disordine e di itTegolwità che da vari anni è, si puô dire, divenuto abituaJe e costante

que, et, en outre, il décrétait rémission de 268 millions en billets d'Etat I

Il n'y a que les grands propriétaires qui tirent parti des droits protecteurs sur les blés; les petits cultivateurs, qui consomment le blé qu'ils produisent, n'en ressentent nul avantage. D'un autre côté, ils souffrent des maux de la protection pour tous les objets produits par l'industrie. On comprend donc que cette classe se trouve dans des conditions fort tristes, et que le fisc est obligé de mettre aux enchères un grand nombre de petites parcelles dont les propriétaires ne peuvent plus payer l'impôt...

La Commission d'enquête parlementaire, dans son

rapport, présenté le 24 novembre 1893, établit clairement que M. Giolitti et M. Grispi connaissaient parfaitement le désordre et les malversations de la Banque romaine, et qu'on présenta des documents incomplets ou altérés à la Commission parlementaire nommée pour examiner la loi sur les banques.

La Commission d'enquête confirme officiellement aussi les informations que nous avons déjà données, dans notre article du mois d'avril, sur l'intervention du gouvernement pour obliger les banques d'émission à donner des subventions à des entreprises qui périclitaient. A ce sujet, le directeur de la Banque nationale disait à son Conseil : a Nous avons déjà trop d'immobilisations qui dépendent d'autres sauvetages, de secours donnés aux entreprises de constructions et à d'autres instituts privés, et toujours, ou presque toujours, sous la pression du gouvernement. »

On a continué dans cette voie, et la caisse des banques est toujours à la disposition des politiciens ^

^ Des faits postérieurs sont venus prouver le bien fondé de cette affirmation. Des malversations ont eu lieu dans la succursale du banco de Naples, à Bologne, et dans celle de la banque d'Italie, à Gôme. Une enquête parlementaire a révélé les moyens peu délicats mis en usage pour empêcher que ne fussent dévoilés les emprunts que M. Grispi se faisait faire par les banques.

' La Commission d'enquête nous fait connaître que l'on avait envoyé, en 4895, un inspecteur pour examiner les comptes et le portefeuille de la succursale de Bologne. Mais, comme dans ce portefeuille se trouvaient les effets de M. Grispi, le gouvernement arrêta, par une dépêche télégraphique, le cours de l'inspection, pour empêcher la découverte du pot aux roses.

« Qui avait provoqué — dit la Commission — l'intervention de M. Grispi en cette affaire? M. Cavallini... voudrait s'en attribuer le mérite. Voici sa lettre :

La nouvelle loi sur les banques était à peine entrée en vigueur qu'un décret royal, en date du 23 janvier 1894, autorisait les banques d'émission à la violer et à émettre pour 125 millions de nouveaux billets, au delà des limites légales. Le prétexte était de venir en aide aux Caisses d'épargne, mais en réalité il s'agissait de nouvelles immobilisations pour aider les entreprises qui savent capter et surtout payer les faveurs des politiciens. Une fois sur cette voie on ne devait plus s'arrêter

D'autres pays plus riches peuvent supporter les maux de la protection. En Italie ces maux venant s'ajouter à l'excès des dépenses militaires, aux désordres de la circulation monétaire, et au gaspillage des politiciens, conduisent le pays à sa ruine. Si l'on n'y porte pas remède à temps, la petite faillite de M^ Sonnino se changera en une grande faillite, et l'Italie finira par être dans la situation où se trou^ vent aujourd'hui la Grèce et le Portugal.