LA NEIGE SAUVE LE PAPE DES MAINS DES FRANÇAIS

etil n’y aura nulle faute que je ne l'empoigne; car l'alarme ne saurait être sitôt au camp que je ne me sauve, vu qu'il n’y a que deux milles d'ici là; et prenez le cas que je fusse poursuivi, vous, monseigneur, dit-il au duc de Ferrare, et monseigneur de Montoison, passerez le matin le pont avec tout le reste de la gendarmerie, et me viendrez attendre à quatre ou cinq milles d'ici, pour me recueillir, si par cas fortuit il m’arrivait inconvénient. »

Jamais chose ne fut trouvée meilleure que la parole du bon Chevalier; il ne restait qu'à l’exécuter, ce qui ne tarda guère; car, après avoir bien fait repaitre les chevaux, il prit, la nuit, cent hommes d’armes tous choisis, et puis, après que chacun fut en ordre comme pour attendre le choc, il s'en alla avec son espion, le beau pas, droit à ce petit village. Si bien lui advint qu’il ne trouva homme ni femme pour être découvert, et qu'il se logea environ une heure avant le jour. Le pape, qui était assez matineux, était déjà levé, et, quand il vit le jour, monta en sa litière pour aller droit à son camp. Devant étaient protonotaires, clercs et officiers de toutes sortes qui allaient pour prendre le logis, et, sans penser aucune chose, s'élaient mis en chemin. Quand le bon Chevalier les entendit, il n'attendit pas plus longtemps, mais il sortit de son embüûche et vint charger sur les rustres, qui, comme fort effrayés de l’alarme, retournèrent, piquant à bride abattue d’où ils étaient partis, criant : « Alarme! alarme! » Mais tout cela n'eût de rien servi; le pape, ses cardinaux et évêques eussent été pris, sans un inconvénient qui fut très bon pour le saint-père et fort malheureux pour le bon Chevalier : c'est qu’ainsi que le pape fut monté en sa litière et sorti hors du chemin de Saint-Félix, il ne fut pas à un jet de boule qu'il

tomba du ciel la plus âpre et véhémente neige qu’on eût vue depuis cent ans, et c'était par telle impétuosité que l’on ne se voyait pas l’un l’autre. Le cardinal de Pavie, qui était alors tout le gouvernement du pape, lui dit : « Pater sancte, il n’est pas possible d'aller par ce pays pendant que ceci durera; il est plus que nécessaire, et il me semble que vous devez retourner sans lirer outre »; ce que le pape accorda, qui ne savait rien de l’embüche; et de malheur, comme les fuyards retournaient ct que le bon Chevalier à pointe d'éperon les chassait, sans se vouloir arrêter à prendre personne, car ce n'était pas là son objet, sur le point qu’il arrivait à Saint-Félix, le pape ne faisait que d'entrer dans le chäteau, lequel, au cri qu'il ouït, eut telle frayeur que subitement et sans aide il sortit de sa litière et lui-même aida à lever le pont; ce fut le fait d’un homme de bon esprit, car s’il eût autant tardé qu’on mettrait à dire un Pater noster, il était croqué.

Qui fut bien marri? Ce fut le bon Chevalier; car, bien qu’il sût le château n'être guère fort, et qu’en .un quart d'heure il se pourrait prendre, encore n’avait-il nulle pièce d'artillerie; et puis, d’un autre côté, il pensait bien qu'il serait découvert incontinent par ceux du camp de La Mirandole, qui lui pourraient faire recevoir une honte. Il se mit au retour, après qu’il eut pris tant de prisonniers qu'il voulut, où, entre autres, il y avait deux évêques qu’on portait, et force mulets de charge que ses gens d'armes emmenèrent. Mais jamais homme ne retourna si mélancolique d’avoir manqué une si belle prise, quoique ce ne fût pas par sa faute, car jamais entreprise ne fut mieux ni plus subtilement conduite. Quand il fut arrivé vers le duc de Ferrare, le seigneur de Montoison et ses autres compagnons,