CHAPITRE VIII

La Ligue condamnée par les Papes

Di 1866, les évêques de Belgique, de Hollande,

d'Irlande, de France dénoncèrent vigoureusement la Ligue de l'Enseignement. Mgr Freppel, évêque d'Angers, dans une lettre pastorale du 8 décembre 1837, stigmatisa la Ligue et formula contre elle la sentence suivante :

«Art. IIL— Nous réprouvons la Ligue dite de l'Ensei- &nement comme ayant pour but d’exclure et de séparer la religion de l'éducation scolaire, et nous faisons défense à tout fidèle de notre diocèse d’enfaire partie, D'y coopÉ- RER, soit par voie de souscription, soit de toute autre manière.»

L’approbation et les félicitations du Saint Siège ne se firent pas attendre.

Au commencement de 1874, Mer. Freppel recevait de Pie IX un bref mémorable, le remerciant d’avoir rappelé les condamnations portées contre la Franc-maçonnerie sous quelquenom qu'elle se dé-

robe, et “les très-graves censures encourues par ceux qui en font partie.”

‘Nous louons très-fort, écrivait le grand Pape, le zèle que vous avez montré à ce sujet et qui est tout à fait digne de la charge épiscopale que vous exercez.””

Et il ajoutait: “Nous déplorons aussi, Vénérable Frère, que de cette source même des sectes condamnées soit sortie, pour la perte des âmes, une autre société pernicieuse appelée “ Ligue de l’Enseignement”, travaillant àextirper radicalement, surtout de l’âme des enfants, la foi catholique, et s’efforçant d’exercer impunément par toute la France les industries de son iniquité. Bien que Nous sachions que dans votre diocèse vous vous êtes empressé d’appliquer votre sollicitude pastorale à combattre un pareil fléau, cependant, en raison de la gravité de cet objet, Nous ne voulons pas omettre de vous exciter dans le Seigneur à persévérer dans les efforts de votre zèle pourla garde de votre troupeau, en persistant à stimuler la vigilance des fidèles, et en vous appliquant avec ardeur à arracher du champ qui vous est confié ces déplorables plantations que cultivent les enfants des ténèbres.”

Léon XIII a parlé comme Pie IX.

Répondant à l'envoi que M. C. Jean de Moussac lui avait fait de son “ Histoire de la Ligue de l’Enseignement,”” l'illustre Pape lui adressait Je bref suivant.

Léon XIII, Pape.

Cher Fils, Salut et Bénédiction Apostolique.

Des éloges tout particuliers sont certainement dus, en raison de son opportunité et de son utilité, à votre ouvrage intitulé ‘“ La Ligue de l'Enseignement,” par lequel, à l’aide de documents réunis avec soin de toute part et mis en œuvre par un long et très judicieux travail, vous avez montré l’origine et la nature d’une association formée contre les institutions catholiques, son hypocrisie, son activité, la puissance de ses efforts et son but : et, en même temps, vous avez exposé les actes de sollicitude continuelle et dévouée par lesquels l’Église n’a pas cessé de s'opposer à ces funestes desseins et d’en éloigner tous les hommes, afin d'assurer le salut de ses fils et la santé de leurs Ames. Grâce à votre publication, il sera permis d'espérer que l'horreur d’une telle Conspiration dévoilée, et l’autorité d’une mère si aimante ramèneront beaucoup d'hommes à une juste appréciation des choses et à l’obéissance envers l'Église, et tourneront leurs forces réunies vers la résistance aux efforts des impies.

Cette très noble récompense, nous la présageons à votre œuvre, cher Fils, en vous accordant très affectueusement comme gage de la faveur divine la Bénédiction Apostolique, témoignage de notre paternelle bienveillance.

Donné à Rome, près saint Pierre, le 25 Avril 1880, la troisième année de notre Pontificat.

Léon xm, Pape.

(Jean de Moussac. La Ligue de l'Enseignement p. 155.)