XII PRÉFACE

tout, la science n'aura rien à redire à leurs entreprises.

Enfin, M. Jean Vie rencontrera une classe de lecteurs qui, même en ces jours de péril national, sont anxieux de ce que sera demain la littérature française. Et peut-on les blâmer, puisque la littérature de la France est une telle partie de cette civilisation que nous défendons, pour laquelle nous souffrons et nous mourons, puisque la littérature de la France a une telle part dans la séduction universelle de son génie ?

Bien desgenssedemandent quelle influence la guerre aura sur la direction de notre littérature, si déjà on peut en apercevoir les effets dans les publications récentes, si l'on y constate des renouvellements de l'inspiration, des changements d'orientation, si l'on peut deviner ou prédire. Vaines inquiétudes peut-être, et curiosités prématurées. La Révolution, la Terreur, sont demeurées doucement, sèchement classiques. C'est aux générations de 1825 et de 1830 que la mission de renouveler la littérature est échue. Dans les grandes crises qui bouleversent l'existence d'une nation, les générations adultes et mûres ne peuvent agir, penser, sentir qu'à travers des formes d'esprit et de goût déjà déterminées, durcies, cristallisées. C'est sur les adolescents et les petits que s'impriment les événements grandioses et terribles du présent, pour se projeter plus tard en un goût nouveau, des inspi-