CHAPITRE QUATRIÈME LA GUERRE EN FRANGE

Comme nous avons fait dans notre précédent volume, nous éliminons du chapitre France un certain nombre de productions évidemment sans valeur, ou d'un intérêt purement individuel.

Nous ne signalions, en 191 6, qu'un seul ouvrage dans cette division : L'Histoire anecdotique de la guerre, par Franc-Nohain et Paul Delay. Cette Histoire n'a pas été continuée au-delà des seize fascicules dont nous donnions la liste. Un autre ouvra2[e d'un genre similaire a commencé de paraître en mai 1917 :

Histoire héroïque de la grande guerre, par Paul-H. CouRRiÈRE. Paris, Éditions et Librairie, 19 17. Gr. in-8, avec fig. et carte. — 2 fr. le fasc. de 64 p.

1. Avant les hostilités. En Al- 5. Les Batailles du Nord (sepsace (août 1914). tembre à fin décembre 1914).

2. En Lorraine (aoùt-septem- 6. La Guerre de tranchées. I. bre 1914). 7. La Guerre de tranchées. IL

}. Les Batailles de Sambre et 8. L'Armée de Verdun.

Meuse. La retraite. 9. La Guerre aérienne.

4. Les Batailles de la Marne et 10. La Guerre sur mer et dans

de l'Aisne. le monde entier.

Cette publication négligeait presque entièrement les événements de pays étrangers. Elle donnait la première place aux opéra-

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lions militaires. L'originalité du travail consistait, selon la préface, en ce que l'auteur « laissait parler les officiers et les soldats » aj'ant pris part aux combats. Les noms étaient cités en très grand nombre, pour assurer à l'œuvre un public plus étendu. Une « table de 20.000 noms cités » devait compléter les dix fascicules, mais le premier seulement a paru.

Comparer :

Le Jour de gloire. (Toute l'histoire anecdotiquc de la guerre. Le livre d'or de l'héroïsme français). Paris, Sirveti, 1917. In-4, ill. — 4 fr. 50.

(Nous n'avons pas eu cet ouvrage entre les mains).

Avant d'aborder l'étude des événements militaires, nous devons préciser le classement que nous avons adopte pour les « mémoires » de combattants. C'est en effet ce genre qui s'est le plus largement développé dans les dernières années des hostilités ; il a pris dans la littérature de guerre la première place tant par le nombre des productions que par l'intérêt que le public a montré pour elles. Et ces témoignages resteront sans doute les documents les plus durables parmi la foule des livres auxquels notre travail est consacré.

Nous distinguons ', parmi les « mémoires » de combattants, deux groupes principaux : les uns plus particulièrement narratifs, où les événements militaires auxquels l'auteur a pris part sont racontés de façon suivie, les autres plutôt descriptifs, où l'auteur dépeint la « vie du front », analyse l'état d'esprit de ses camarades et le sien

I. Cette distinction était déjà ébauchée dans notre i" volume; voir la p. 229.

propre, ou bien se livre à des variations littéraires sur des thèmes de guerre. Les premiers sont placés dans la division B (Périodes et batailles), les seconds, sous la rubrique « Souvenirs et impressions », dans la division C (Armées françaises). Dans celle-ci, le classement logique est assez simple ; mais dans la division B, la répartition chronoiogique est parfois un peu plus arbitraire.

Ces deux divisions n'épuisent pas la totalité des mémoires : quelques-uns, limités à une région du front bien définie, telle que l'Alsace, sont classés géographiquement dans la division D (Régions et villes du front); d'autres, qui émanent de médecins, sont réunis dans la division F (Ambulances et hôpitaux) ; d'autres encore, publiés par piété envers un soldat tué au champ d'honneur, et d'un intérêt tout biographique, sont renvoyés à la division N (Biographies). Enfin divers mémoires de soldats français trouveront place dans les chapitres La Guerre en Orient, La Guerre aux colonies, La Guerre aérienne '.