A QUOI TIENNENT LES DESTINS D*UN EMPIRE
LA REINE ANNE STUART, à BoHftgbroke qut s'approche d'elle et la salue respectueusement.
Dans tout autre moment, Bolingbroke, je vous recevrais avec plaisir, car, vous le savez, j'en ai toujours à vous voir... mais aujourd'hui et pour la première fpis...
BOLINGBROKE
Je viens pourtant vous parler des plus chers intérêts de l'Angleterre... et le départ du marquis deTorcy...
LA REINE, se levant.
Ah! je m'en doutais!... et c'est justement là ce que je craignais. Je sais, Bolingbroke, tout ce que vous allea me dire... J'apprécie vos motifs et vous en remercie... Mais, voyez -vous, ce serait inutile; les passeports du marquis vont être signés...
BOLINGBROKE
Ils ne le sont pas encore! Et, s'il part, c'est la guerre plus terrible que jamais, c'est une lutte qui n'aura pas de terme... et, si vous daigniez seulement m'écouter...
LA REINE
Tout est arrangé et convenu... J'ai donné ma parole... S'il faut même vous le dire... j'attends la duchesse pour cette signature... Elle va venir à trois heures et, si elle vous trouvait ici...
BOLINGBROKE
Je comprends...
LA REINE
Ce seraient de nouvelles scènes... de nouvelles discussions... que je ne serais pas en état de supporter... Et vous, Bolingbroke, dont je connais le dévouement... vous qui êtes pour moi un ami véritable...
BOLINGBROKE
Vous m'éloignez... vous me congédiez pour accueillir une ennemie!.. Pardon, madame! Je vais céder la place à la duchesse... Mais l'heure où elle doit venir n'a pas encore sonné. Accorderez-vous au moins à mon zèle et à ma franchise le peu de minutes qui nous restent?... Je ne vous imposerai pas la
fatigue de me répondre... vous n'aure* que celle de m'écouter. (La reine qui était près de son fauteuil s'y laisse tomber et s'assied, — Regardant la pendule.) Un quart d'heure, madame, un quart d'heure!... c'est tout ce qui m'est laissé pour vous peindre la misère de ce pays, son commerce anéanti, ses finances détruites, sa dette augmentant chaque jour, le présent dévorant l'avenir... et tous ces maux provenant de la guerre... d'une guerre inutile à notre honneur et à nos intérêts... Ruiner l'Angleterre pour agrandir l'Autriche... payer des impôts pour que l'empereur soit puissant et le prince Eugène glorieux... continuer une alliance dont ils profitent seuls... Oui, madame... si vous ne croyez pas à mes paroles, s'il vous faut des faits positifs, savez-vous que la prise de Bouchain, dont les alliés ont eu tout l'honneur, a coûté sept miUions de livres sterling à l'Angleterre ?
LA REINE
Permettez, mylord!...
BOLiNGBROKE, Continuant.
Savez-vous qu'à Malplaquet nous avons perdu trente mille combattants et que, dans leur glorieuse défaite, les vaincus n'en ont perdu que huit mille ? Et si Louis XIV eût résisté à l'influence de M™® de Maintenon, qui est sa duchesse de Malborough à lui; si, au lieu de demander aux salons de Versailles un duc de Villeroi pour commander ses armées, Louis XIV eût interrogé les champs de batailles et choisi Vendôme ou Catinat... savez-vous ce qui serait arrivé à noys et à nos alliés?... Seule, contre tous, la France en armes tient tête à l'Europe et, bien commandée, elle lui commande. Nous l'avons vu et peutêtre le verrions-nous encore : ne l'y contraignons pas]
LA REINE
Oui, Bolingbroke, oui, vous qui voulez la paix... vous avez peut-être raison... mais je ne suis qu'une faible femme et, pour arriver à ce que vous me proposez... il faut un courage que je n'ai pas... Il faut se décider entre vous et des personnes qui, elles aussi, me sont dévouées...
BOLINGBROKE, s*animant.
Qui vous trompent... je vous le jure... je vous le prouverai.
LA REINE
Non... non... laissez-moi l'ignorer!... Il faudrait cnéore s'irriter... en vouloir à quelqu'un... Je ne le puis...
BOLINGBROKE, à part.
Oh! qu'attendre d'une reine qui ne sait même pas se mettre en colère ? (haut) Quoi! Madame, s'il vous était démontré d'une manière évidente, irrécusable, qu'une partie de nos subsides entre dans les coffres du duc de Malborough et que c'est là le motif qui lui fait continuer la guerre...
LA REINE, écoutant et croyant entendre la duchesse.
Silence!... J'ai cru entendre... Partez, Bolingbroke... On vient.
BOLINGBROKE
Non madame... (continuant avec chaleur) Si j'ajoutais qu'un intérêt non moins vif et plus tendre fait redouter à la duchesse une paix fatale et gênante qui ramènerait le duc à Londres et à la cour...
LA REINE
Voilà ce que je ne croirai jamais...
BOLINGBROKE
Voilà cependant la vérité!... Et ce jeune officier qui tout à l'heure était ici... Arthur Masham, peut-être... pourrait vous donner de plus exacts renseignements...
LA REINE, avec émotion, Masham... que dites- vous ?
BOLINGBROKE
Qu'il est aimé de la duchesse.
LA REINE, tremblante.
Lui!... Masham!...
BOLINGBROKE, prêt à SOYtir.
Lui... ou tout autre, qu'importe ?
LA REINE, avec colère.
Ce qu'il importe, dites- vous ?... (Se levant vivement.) Si l'on m'abuse, si l'on me trompe... si l'on met en avant les intérêts de l'État, quand il s'agit de caprices, d'intrigues ou d'intérêts particuhers... Non, non... Il faut que tout s'explique! Restez, mylord, restez; moi, la reine... je veux... je dois tout savoir!
(Elle va regarder du côté de la galerie de droite et revient.) BOLINGBROKE, à part pendant ce temps. Est-ce que par hasard... le petit Masham?... G destins de l'Angleterre, à quoi tenez-vous !
Pontard 1814-1867
