CHAPITRE III

105. Do la morale générale à la satire générale il n'y a qu'un pas. Ce pas est franchi dans toute une catégorie de poèmes qu'on peut appeler les États du monde, dans lesquels on passe en revue toutes les classes de la société, en signalant leurs vices et leurs défauts et en les engageant à s'en corriger. Le plus ancien et le plus intéressant qui nous soit parvenu est le Livre des manières d'Etienne de Fougères, évoque de Rennes vers 1170, écrit, dans la forme peu usitée de quatrains octosyllabiques monorimes, d'un style singulièrement vif et avec une liberté de langage qui n'excepte rien ni personne de la censure. Au xne siècle appartient encore un curieux fragment en sizains décasyllabiques (moins le cinquième vers qui a quatre syllabes) sur deux rimes, dont on n'a malheureusement que le début ; d'autres compositions analogues sont du xnr siècle. — On peut y joindre les deux Bibles de Guiot de Provins et de Hugues de Berzé (voy. § 103, comm. du xme siècle). Le premier de ces poèmes, dont le litre signifie qu'ils prétendent ne dire que la vérité, et qui passent également en revue toute la société contemporaine, est de beaucoup le plus long et le nias important : l'auteur avait vécu dans le monde, où il parait avoir été ménestrel, et avait ensuite essayé de plu-

sieurs ordres religieux avant de se faire bénédictin ; il connaissait bien les deux grandes divisions de la société contemporaine, et il les peint avec une verve satirique souvent fort divertissante. Ces poèmes sont d'ailleurs presque toujours inspirés par l'esprit chrétien autant que par la morale humaine ; nous rejetons à la seconde partie ceux où le caractère religieux a une prédominance marquée. On peut regarder comme fermant cette série, pour notre période, le roman satirique de Faavel, œuvre assez lourde de forme, mais curieuse, du commencement du xiv° siècle. — Une très amusante facétie en prose, d'un ton tout populaire, la Riote du monde (on en aune autre version anglo-normande), fait défiler, sous une pluie de jeux de mots, tous les ridicules et les travers des hommes, et peut se joindre à cette série.

106. Aux satires générales joignons celles qui s'attaquent à des classes entières, et d'abord la masse considérable de pièces dirigées contre les femmes, œuvres d'ordinaire assez banales, souvent grossières et lourdement injurieuses, mais parfois aussi assez piquantes de forme etde fond, comme Y Évangile des femmes, pièce ancienne mais souvent remaniée et interpolée, où le poète dans les trois premiers vers de chaque quatrain adresse aux femmes de grands éloges, qu'il détruit dans le quatrième ;

— le Chastie-musart ; — le Dit de Chicheface (c'est un monstre fabuleux qui ne se nourrit que des femmes qui obéissent à leurs maris ; aussi est-il d'une maigreur effroyable, tandis que Bigorne, qui mange les hommes soumis à leurs femmes, est d'un embonpoint sans pareil) ;

— le Dit des Cornettes (spirituelle raillerie sur les coiffures en forme de cornes des femmes du xiiic siècle), etc. Une deces pièces, le Blâme des femmes, eut un succès extraordinaire, que son mérite ne nous paraît pasjustiûer,

et suscita plusieurs réponses, dont la plus remarquable, la Bonté d<'S femmes, est anglo-normande. — Viennent ensuite les satires dirigées contre les clercs, leurs vices, leur fainéantise (signalons en ce genre les mordantes attaques de Rustebeuf,§ 127), contre les bourgeois (le Dit du Bourjois bourjon raille leur grosse vanité), contre les avocats, contre les hommes d'argent (la Patenôtre de l'usurier, Martin Ha part, Dan Dénie?; etc.), contre les vilains (ces pièces sont nombreuses et d'ordinaire pleines du mépris le plus inhumain ; l'une d'elles, les Vingtquatre manières de vilains, est une très amusante facétie en prose). Dans une pièce fort curieuse, les jongleurs tfc vielle, qui chantaient les chansons de geste, attaquent vivement les joueurs de tambourin, qui leur font ('au xiii0 siècle) une redoutable concurrence.

107. Les pièces satiriques d'un caractère général amènenl aux satires personnelles; on en composa de fort bonne heure, qu'on appelait des eslrabots, mais les plus anciennes sont perdues, parmi elles celles qu'avaient échangées Richard d'Angleterre et le duc de Bourgogne Hugues pendant la troisième croisade. Nous en avons quelques-unes du xme siècle, notamment de Rustebeuf (la Dispute de Chariot et du Barbier Birchemer, etc.).

108. Enfin la satire politique ne fut pas inconnue a la poésie du moyen âge. De bonne heure Anglais et Français, qui employaient la même langue, s'attaquèrent par la piume comme par les armes. Au commencement du xiii0 siècle, André de Coutances, avant l'annexion qui devaittrès rapidement faire des Normands de si bons Français, nous lançait, dans son Roman des Français en quatrains monorimes de huit syllabes, de mordantes railleries, en réponse d'ailleurs à une attaque de notre part. Les Français, outre qu'ils opposaient (comme dans la petite et vive Chronique des rois de France, vers 1230) la

lôG LITTÉRATURE DIDACTIQUE.

gloire de nos rois aux tristes exploits des rois anglais, se moquaient dans des pièces parfois vraiment comiques, comme la Paix aux Anglais (1264), la Charte aux Anglais, les Deux Anglais, de leurs voisins d'outre- Manche et de leur manière d'écorcher notre langue (on a une risée du même genre contre les Bretons dans le Privilège aux Bretons, composé pendant la minorité de saint Louis). Quelques strophes bien tournées (en vers alternativement latins et français) d'un moine de Silly (Normandie) contre Edouard Ier, et le Dit de la rébellion a" Angleterre, au commencement du xivc siècle, terminent, pour notre période, cette guerre de plume. — La cour de Rome fut dans toute la chrétienté, pour ses envahissements et surtout pour la cupidité qu'on reprochait à ses représentants, l'objet de virulentes attaques, qui furent le plus souvent exprimées envers latins, mais revêtirent aussi la forme vulgaire. Une accusation qu'on lui adressait avec une vivacité particulière était de garder pour elle l'argent qu'elle recueillait pour servir" à la croisade. La Complainte de Jérusalem^H environ) est le morceau capital, remarquable à plus d'un titre, de cette littérature satirique. — Au milieu du xme siècle la poésie en langue vulgaire prit une part active aux débats de l'université de Paris et des Frères mendiants, embrassant avec chaleur la cause des docteurs séculiers, et bravant même l'autorité royale pour les défendre et attaquer leurs adversaires; ce fut surtout Ruslebeuf qui se distingua dans cette polémique, où éclate déjà l'esprit du pamphlétaire ou du journaliste moderne. — Quelques petites pièces expriment, pendant le cours du xme siècle, l'opinion et généralement le mécontentement du public sur certains actes de la royauté. Signalons le Dit de Vérité (1295), où se fait jour l'irritation des nobles contre Philippe le Bel, à cause de la préférence qu'il accordait dans ses conseils à des gens de petite naissance.