SECTION IV

131. Le théâtre au moyen âge est surtout religieux; le théâtre profane lui-même est en partie, au moins par ses origines, dépendant du culte, notamment en ce que les représentations avaient lieu d'habitude la veille des fêtes des saints, et qu'elles étaient souvent le fait de confréries auxquelles ne manquait jamais, au moyen âge, un lien religieux. Cependant il s'est vite, au moins dans une certaine région, détaché plus ou moins complètement de tout rapport avec l'Eglise, et les monuments, malheureusement trop peu nombreux, qui nous restent du théâtre profane, sontplus intéressants que tous ceux du théàtrereligieux. — D'ailleurs, par \esjoculatores, qui débitaient souvent, comme nous l'avons vu, des débats (§ 1 10) ou des monologues (§ 109) dans les réunions, le théâtre a aussi des origines toutes profanes, et une veine qui ne fut sans doute jamais interrompue, bien qu'elle se montre rarement aux veux dans l'obscurité des siècles reculés, va des mimes romains aux farceurs du xve siècle.

13'2. C'est à ArraSj où nous avons déjà vu (§ 120) une

poésie lyrique si originale, qu'appartiennent à peu près tous ces monuments. Le Jeu de saint Nicolas de Jean Bodel (voy. § 167), malgré son caractère en grande partie profane, ne peut être séparé du théâtre religieux; mais tout lien avec la religion l'ait défaut dans les deux autres pièces artésiennes dont nous allons parler, et qui sont de beaucoup ce quele moyeu âge nousalaisséde plus remarquable en fait de poésie dramatique. Elles sont l'une et l'autre d'Adam de la Halle, appelé aussi le Bossu (sans qu'il le fût). Né à Arras vers 4235, il se destina à être clerc, fit des études latines, puis, entraîné par les charmes d'une jeune fille d'Arras, il l'épousa, et regretta bientôt d'avoir brisé sa carrière. Il voulut aller à Paris pour reprendre ses études (c'est dans ces dispositions qu'il se représente dans le Jeu de la Feuillée), et réalisa sans doute son intention, car le Congé (§ 127) qu'il composa en quittant sa ville natale doit remonter à ce voyage. Il renonça probablement bientôt à son projet et revint à Arras : il fut mêlé aux troubles qui alors agitaient sans cesse la ville et, à peu près exilé, se retira à Douai avec son père (c'est là que Baude Fastoul, vers 1265, lui adresse ses adieux dans son Congé). Il suivit sans doute Robert d'Artois quand il se rendit auprès de Charles d'Anjou, en 1283, et plut à ce dernier, qui se Fatlacha, probablement en qualité de ménestrel. Adam célébra la gloire de son protecteur dans un poème en laisses monorimes de vingt vers dont il n'a fait ou dont nous n'avons que le début. Dans la première hypothèse, il faudrait sans doute admettre qu'il mourut avant Charles (1285); en tout cas il avait cessé de vivre en 1288, époque où un sien neveu, Jean Madot, copiste dont nous avons divers manuscrits, parle de lui comme d'un défunt. Il fut célèbre de son vivant comme musicien et comme poète; après sa mort, on montrait son tombeau à Naples,et on désignait, longtemps après lui, par le nom de rue maistre Adam, la

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rue d'Arras où il avait habité. — Sa première production dramatique est le Jeu de la Feuillée ou le Jeu Adam, qu'il lit représenter à Arias vers 126:2. C'est l'œuvre la plus étrange qui se puisse imaginer : le poète s'y met en scène, ainsi que son père3 qu'il raille de son avarice, sa femme, dont il parle avec la plus cynique liberté» ses amis et ses voisins, bafouant gaiement les vices, les

travers ou les ridicules de chacun. Le tracas d'une grande foire, le charlatanisme d'un devin populaire et

d'un moine prêcheur de reliques sont ensuite exposés sur le théâtre, puis le fantastique le plus gracieux y apparaît dans la personne des fées Arsile, Morgue et Gloriande (qui prédisent qu'Adam n'ira pas à Paris) et dans l'exhibition de la roue de Fortune, qui tourne, emportant ceux qui y sont attachés tantôt au laite, tantôt dans la poussière; enfin tout se termine par une longue et amusante scène de taverne, où le moine, qui a gagné gros avec reliques, est dépouillé par les autres, qui lui font malgré lui payer leur écot. La scène est tout le temps sous la feuillée, c'est-à-dire sous une de ces tonnelles de verdure qu'on élevait pour célébrer la fête de mai, la fête du printemps revenu : c'est à celte fête que se rattache la pièce elle-même, qui fait involontairement, en gardant bien entendu la distance, songer à Aristophane par la hardiesse des personnalités et le mélange des styles et des rythmes, œuvre unique dans la littérature du moyen âge, pleine de poésie, de grossièreté, de charme, de malice, de satire et de fantaisie. Il est étonnant que celte œuvre si personnelle et toute de circonstance nous soit parvenue (entière dans un manuscrit, très incomplète dans deux autres); il faut l'attribuer sans doute à la grande renommée que s'acquit plus tard le poète, et il est permis de croire que nous avons perdu bien des compositions du même genre, sinon de la même valeur, que

rien ne préservait de l'oubli auquel les vouait leur caractère éphémère.

433. L'autre pièce d'Adam, plus célèbre que \diFeuilléé, est le Jeu de Robin et Marion : elle paraît avoir été composée par lui pendant son séjour en Italie, et ne fut représentée pour la première fois à Arras, sans doute aussi aux fêtes du printemps, qu'après la mort de l'auteur. Le hasard nous a conservé un prologue dramatique, le Jeu du pèlerin, qui fut composé à cette occasion : un pèlerin, censé revenu de Calabre et de Pouille, expose aux spectateurs que maître Adam, grand clerc artésien, mort naguère à Naples, a fait l'œuvre qu'on va jouer, et les engage à l'entendre avec bienveillance. Deux ribaudsse moquent de lui et veulent le battre, et le pèlerin s'enfuit, laissant la scène libre pour la vraie pièce. Ce prologue, assez faible d'ailleurs, mais qui a le mérite de nous donner quelques renseignements sur Adam, est assurément curieux comme témoignage de la vie théâtrale active qui devait exister alors au moins à Arras. — La pièce elle-même est un petit chef-d'œuvre, aussi délicat et gracieux que le Jeu de la Fe aillée était fougueux et disparate. Adam en a pris le sujet dans le thème commun des pastourelles (§ 122) : on y voit d'ordinaire un chevalier s'efforcer d'enlever à un berger l'amour d'une bergère ; dans maintes chansons alors connues de tout le monde la bergère s'appelait Marion, le berger s'appelait Robin. Ce sont eux qu'Adam met en scène, et, à toute occasion, employant, mais d'une façon plus piquante, le procédé de Guillaume de Dole et autres romans (§ 67), il leur met dans la bouche des refrains ou des fragments de chansons qui appartiennent à ce qu'on peut appeler le cycle de Robin et Marion. Le chevalier est éconduit par lapastoure, et bien que Robin

reçoive à cette occasion quelques coups, les deux amants sont pleins de contentement et s'apprêtent à célébrer une fête rustique. Leurs parents, leurs amis, les rejoignent dans le champ où ils font paître leurs bêtes ; on met toutes les provisions en commun, on joue à des jeux villageois, on chante, on danse, et finalement on part pour faire célébrer le mariage de Robin avec Marion et d'un autre couple. Tout cela est montré dans des scènes claires, rapides, bien construites, et en petits vers de huit syllabes fort alertes et agréables. Aussi le Jeu de Robin, qui était à beaucoup d'endroits mêlé de chant, et qu'on a appelé non sans raisonnant pour le sujet même que pour l'exécution, le premier de nos opéras comiques, eut-il un grand succès et fut-il sans doute souvent représenté, après l'avoir été à Arras, dans diverses villes du nord de la France. Cependant la mention, à la fin du xivd siècle, d'une exécution d'un «jeu de Robin et Marion » ne doit probablement pas être rapportée à l'œuvre d'Adam de la Halle, qui avait trop vieilli comme langue : le cycle auquel cette œuvre se rattache était resté populaire et pouvait donner matière à des représentations de divers genres, notamment à des danses. On se plaisait aussi à peindre sur les murailles des châteaux, plus tard à figurer en tapisserie, des scènes de la vie pastorale, dont Robin et Marion étaient presque toujours les principaux personnages.

134. Sur un feuillet de garde de manuscrit on a trouvé une petite farce intitulée : Du garçon et de V aveugle, qui fut jouée à Tournai aux environs de 1277. C'est une bagatelle (un jeune garçon s'offre à mener un aveugle, le dépouille et le fait se heurter violemment, comme Lazarille de Tormès dans le roman espagnol bien connu; il est à noter qu'il lui donne aussi descouos en feignant d'ètreun

autre, comme fait Scapin à GérontedansMolière),d'ailleurs gaie dans la grossièreté de plus d'un de ses traits, mais dont le principal intérêt est son existence môme. Nous ne saurions pas sans elle qu'on jouait des farces au xme siècle (le mot farce lui-même n'apparaît que plus tard), et elle permet de conjecturer qu'au moins dans le nord de la France on en jouait dès lors beaucoup, qui ne nous sont pas parvenues.