ROMANS GRECS ET BYZANTINS

cieuse et touchante histoire de deux enfants qui s'aiment, sont séparés, se rejoignent mal2:ré bien des difficultés et des dangers, et finissent par être heureux; une autre forme de cette histoire, très altérée par la transmission, est la délicieuse chantefable (ïAucassin et Nicolette, écrite au xir siècle, moitié en prose, moitié en laisses assenantes de sept syllabes (c'est ce mélange qu'exprime le titre); — Florimont, histoire rattachée par des liens généalogiques aux poèmes sur Alexandre, et qui a certainement existé en Grèce, bien qu'on n'y en trouve plus aucune trace; l'auteur, Aimon de Varenne, qui l'écrivit (Ml 1188 à Chàlillon-sur-Azergiio (Rhône), dit positivenientqu'il l'avait nie à IMiilippopoli, où il avait longtemps • journé, et il mêle rh et là des mots grecs dans ses vers; il est très remarquable qu'Ai mon, tout Lyonnais qu'il fût, écrit « dans la langue des Fianrais », et non sans talent (car il veut leur plaire, ol. dit-il, Chançon ne r^toirc ne jdait As Franceis se il ne l'ont fait); — Mhis et Porjï/iirias, par Alexandre de Bernai (cf. § ii); la deuxième partie de ce 1res long poème paraît une suite d'aventures de pure invention; la première est un conte grec dont nous avons diverses formes (une « ntrc autres dans le Décaméron de Boccace), et dont un trait se retrouv(î dans Thistoire bien connue de Stratonice; — le (bonite de I^oitiers (xii* siècle) et le Roman (le la Violette (par Gcrberl de Mon treuil, vers 1:2-25) : deux variantes de la mémo histoire, qui se retrouve aussi, mais |)lus diUéreiite, dans le conte en prose de Flaire et Jeanne^ dans le poème de Guillaume de Dole (vers 1210) et dans d'autres récits (notamment dans un conte de lîoccace et dans le Cymheline de Sliakspeare) : il s'agit d'une femme dont la vertu est l'objet d'une gageure et qui, odieusement calomniée, finit par faire reconnaître son innocence; un chant populaire grec conserve la

M LITTÉRATURE NARRATIVË.

forme la plus ancienne de ce thème et indique d'où il orovient; — Constant V empereur, conte qui, comme tant d'autres récits orientaux, est consacré à montrer la puissance fatale de la destinée, et qui est ici rattaché à la fondation de Constantinople; on en a une version en vers et une mise en prose (mentionnons ici les contes, certainement d'origine grecque, sur les infortunes conjugales de Constantin); — la Manekine, poème jcomposé au xiii® siècle par le célèbre Philippe de Beaumanoir (§ 102) : un roi épris de sa propre lîlle la force à se mutiler et à s'exiler; devenue la femme d'un autre roi, elle est sujette à de nouvelles persécutions, finit par en triompher, et recouvre même miraculeusement l'intégrité de ses membres : ce récit semble bien venir de Byzance; d'autres versions en existent au moyen âge (entre autres la Comtesse d'Anjou^ par Jean Maillart, 1316), celle de notre roman parait avoir une origine spécialement anglaise; — Parténopeits de Blois, Tune des œuvres les plus attrayantes du xii® siècle, tant par l'intérêt de la composition que par le charme des détails ; le sujet, qui est à peu près celui de Psyché (mais les rôles sont intervertis), a une couleur grecque, et c'est à Constantinople que se produit le dénouement ; — Hip^ pomédon et Protôsilaits, par le poète anglo-normand Huon de Rotelande (vers 1185); — Cligès, par Chrétien de Troies : le sujet, très altéré, est une ancienne légende orientale sur la femme de Salomon enlevée à son mari par une ruse dont elle est complice (cette histoire a eu plusieurs autres versions) ; le poète français a changé 1 esprit du récit et l'a bizarrement annexé au cycle breon ; mais le théâtre d'une partie des événements est encore Constantinople ; — Clèomadès, par Adenet le Roi : c'est là qu'on voit le fameux cheval de bois qui traverse les airs, emprunt fait aux contes indiens par l'in terme-