C'est à Arras, où nous .ivoii> déjà vu {§ 1:20) une

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poésie lyrique si originale, qu'appartiennent à peu près tous ces monuments. Le Jeu de saint Nicolas de Jean Bodel (voy. § 167), malgré son caractère en grande partie profane, ne peut être séparé du théâtre religieux ; mais tout lien avec la religion fait défaut dans les deux autres pièces artésiennes dont nous allons parler, et qui sont de beaucoup ce que le moyen âge nous a laissé de plus remarquable en fait de poésie dramatique. Elles sont l'une et l'autre d'Adam de la Halle, appelé aussi le Bossu (sans qu'il le fût). Né à Arras vers 1235, il se destina à être clerc, fit des études latines, puis, entraîné par les charmes d'une jeune fille d'Arras, il l'épousa, et regretta bientôt d'avoir brisé sa carrière. Il voulut aller à Paris pour reprendre ses études (c'est dans ces dispositions qu'il se représente dans le Jeu de la Feuillée), et réalisa sans doute son intention, car le Congé (§ 127) qu'il composa en quittant sa ville natale doit remonter à ce voyage. Il renonça probablement bientôt à son projet et revint à Arras : il fut mêlé aux troubles qui alors agitaient sans cesse la ville et, à peu près exilé, se retira à Douai avec son père (c'est là que Baude Fastoul, vers 1265, lui adresse ses adieux dans son Congé), Il suivit sans doule Robert d'Artois quand il se rendit auprès de Charles d'Anjou, en 1283, et plut à ce dernier, qui se l'attacha, probablement en qualité de ménestrel. Adam célébra la gloire de son protecteur dans un poème en laisses monorimes de vingt vers dont il n'a fait ou dont nous n'avons que le début. Dans la première hypothèse, il faudrait sans doute admettre qu'il mourut avant Charles (1285); en tout cas il avait cessé de vivre en 1288, époque où un sien neveu, Jean Madot, copiste dont nous avons divers manuscrits, parle de lui comme d'un défunt. Il fut célèbre de son vivant comme musicien et comme poète ; après sa mort, on montrait son tombeau à Naples, et on désignait, longtemps après lui, par le nom de rue maistre Adarn^ la

luteuatuiie duamatique. i'ji

rue d'Ai ras où il avait habité. — Sa première produclion dramati(iue est le Jeu de la Feuillée ou le Jeu Adam, qu'il fit représeuter à Arras vers 1262. C'est l'œuvre la plus ('Iraiiiie qui se puisse imaginer : le poète s'y met en scène, ainsi que son père, qu'il raille de son avarice, sa femme, dont il parle avec la plus cynique liberté? ses amis et ses voisins, bafouant gaiement les vices, les

travers ou les ridicules de chacun. Le tracas d'une liiande foire, le charlatanisme d un devin populaire et

d'un moine prêcheur de reliques sont ensuite exposés sur le théâtre, puis le fantasliijue le plus gracieux y apparaît dans )a personne des fées Arsile, Morgue et Gloriandc ((jui jn tMlisent qu'Adam n'ira pas à Paris) et dans Texhibilion de la roue de Forliine, qui tourne, emportant ceux (|ui y sont attachés tantôt au faite, tantôt dans la poussière; enfin tout se termine par une longue et amu- -anle scène de taverne, où le moine, qui a gagné gros avec ses relicjues, est dépouillé i)ar les aulres, (|ui lui font malitré lui payer leur écot. La scène est tout le temps sous la feuHU'C, c'est-à-dire sous une de ces tonnelles de verdure qu'on élevaitpour célébrer la fètc de mai,lafélc (lu i)rintemps revenu : c'est à cette fête (|ue se rattache la pièce elle-même, qui fait involontairement, en gardant bien entendu la distance, songer à Aristophane par la hardiesse des personnalités et le mélange des styles et des rythmes, anivre unicpie dans la littérature du moyen âge, jdeine de poésie, de grossièreté, de charme, de malice, de satire et de fantaisie. Il est étonnant que celte (puvre si persoinielle et toute de circonstance nous soit parvenue (entière dans un manuscrit, très incomplète dans deux aulres); il faut l'attribuer sans doute à la grande renommée que s'acquit plus lard le poète, et il est i)ermis de croire que nous avons pei'du bien des compositions du même genre, si-nun de la même valeur, (juc

rien ne préservait de l'oubli auquel les vouait leur ca-^ ractère éphémère.

133. L'autre pièce d'Adam, plus célèbre que la Feuilléé, est le Jeu de Robin et Marion : elle paraît avoir été composée par lui peadant son séjour en Italie, et ne fut représentée pour la première fois à Arras, sans doute aussi aux fêtes du printemps, qu'après la mort de l'auteur. Le hasard nous a conservé un prologue dramatique, le /m du pèlerin, qui fut composé à cette occasion : un pèlerin, censé revenu de Calabre et de Fouille, expose aux spectateurs que maître Adam, grand clerc artésien, mort naguère à Naples, a fait l'œuvre qu'on va jouer, et les engage à l'entendre avec bienveillance. Deux ribaudsse moquent de lui et veulent le battre, et le pèlerin s'enfuit, laissant la scène libre pour la vraie pièce. Ce prologue, assez faible d'ailleurs, mais qui a le mérite de nous donner quelques renseignements sur Adam, est assurément curieux comme témoignage de la vie théâtrale active qui devait exister alors au moins à Arras. — La pièce elle-même est un petit chef-d'œuvre, aussi délicat et gracieux que le Jeu de la Fe aillée était fougueux et disparate. Adam en a pris le sujet dans le thème commun des pastourelles (§ 122) : on y voit d'ordinaire un chevalier s'efforcer d'enlever à un berger l'amour d'une bergère ; dans maintes chansons alors connues de tout le monde la bergère s'appelait Marion, le berger s'appelait Robin. Ce sont eux qu'Adam met en scène, et, à toute occasion, employant, mais d'une façon plus piquante, le procédé de Guillaume de Dole et autres romans (§ 67), il leur met dans la bouche des refrains ou des fragments de chansons qui appartiennent à ce qu'on peut appeler le cycle de Robin et Marion. Le chevalier est éconduit par la pastoure, et bien que Robin

reçoive à cette occasion quelques coups, les deux amants sont pleins de contentement et s'apprêtent à célébrer une féte rustique. Leurs parents, leurs amis, les rejoignent dans le champ où ils font paître leurs bêtes ; on met toutes les provisions en commun, on joue à des jeux villageois, on chante, on danse, et finalement on part pour faire célébrer le mariage de Robin avec Marion et d'un autre couple. Ton t cela est montré dans des scènes claires, rapides, bien construites, et en petits vers de huit syllabes fort alertes et agréables. Aussi le Jeu de Robin, qui était à beaucoup d'endroits mrlé de chant, et qu'on a appelé non sans raison, tant pour le sujet même que pour Texécution, le premier de nos opéras comiques, eut-il un grand succès et fut-il sans doute souvent représenté, après l'avoir été à Arras, dans diverses villes du nord de la France. Cependant la mention, à la fin du xiv* siècle, d'une exécution d'un jeu de Robin et Marion ^) ne doit probablement pas être rapportée à rteuvre d'Adam de la Halle, qui avait trop vieilli comme langue : le cycle auquel cette œuvre se rattache élait resté populaire et pouvait donner matière à des représentations de divers genres, notamment à des danses. On se plaisait aussi à peindre sur les murailles des châteaux, plus lard à figurer en tapisserie, des scènes de la vie pastorale, dont Robin et Marion étaient presque toujours les principaux personnages.

134. Sur un feuillet de garde de manuscrit on a trouvé une petite farce intitulée : Du garçon et deTaveugle, qui futjouée à Tournai aux environs de 1^77. C'est une bagatelle (un jeune garçon s'olïVe à mener un aveugle, le dé- {Kuiilleet lefait se heurter violemment, comme Lazarillo de Tonnes dans le roman espagnol bien connu; il est à noter qu'il lui donne aussi descouns en Ici-iiant d'êtreun

autre, comme fait Scapin à Géronte dans Mol ière)5d'ailleurs gaie dans la grossièreté de plus d'un de ses traits, mais dont le principal intérêt est son existence même. Nous ne saurions pas sans elle qu'on jouait des farces au XIII' siècle (le mot farce lui-même n'apparaît que plus tard), et elle permet de conjecturer qu'au moins dans le nord de la France on en jouait dès lors beaucoup, qui ne nous sont pas parvenues.