CHAPITRE IV
littérature purement descriptive et plaisante
109. Les vers servaient au moyen âge à toutes sortes d’usages familiers, auxquels on n’a guère l’idée de les employer aujourd’hui. Divers petits poèmes, généralement désignés sous le nom de dits, traitent, souvent avec agrément, des sujets empruntés à la vie quotidienne. Toute une série de pièces en quatrains monorimes, qui remontent à la fin du xme siècle, nous entretient de diverses professions, comme celles de forgeron, de boulanger, de tavernier, de laboureur ; ces pièces étaient récitées à ceux qu’elles concernaient, et ne manquent guère en terminant de faire appel à leur générosité. Un dit fort curieux nous apprend tout ce qu’on pouvait se procurer au xme siècle pour une maille, la plus petite des pièces de monnaie; d’autres énumèrent les choses dont on a besoin dans son ménage; nous avons encore les dits des rues de Paris, des églises de Paris, des ordres de Paris, des cris de Paris, du lendit (§ 24), une amusante facétie sur les enseignes de Paris (le Jüariage des quatre fils Aimon ), etc. Nous avons mentionné plus haut les pièces satiriques contre les femmes; il en est qui, sans polémiser, font l’éloge de leurs charmes et de leurs vertus: citons le Dit des femmes, vraiment gra-
cieux et poétique. Le vin a fourni matière à plus d’une de ces petites pièces, comme les Vins de l'année, le Dit du bon Vin (en prose allitlérée), le Martyre de saint Bacchus, par Godefroi de Paris (§ 97), spirituelle parodie des légendes de saints, où l’on raconte tous les tourments que subit la vigne (on en fit plus tard des imitations, comme les Miracles de saint Tortu , le Martyre de saint Hareng , la Vie de saint Oison, etc.). Ces petites compositions, d’une gaieté généralement innocente, étaient débitées par lesjongleurs dans les sociétés bourgeoises concurremment aux fableaux. Etustebeuf s’amusait à composer, pour le même but, le Dildel’herberie, modèle achevé du boniment extravagant d’un charlatan de foire, partie en prose partie en vers. C’est une sorte de monologue, pareil à ceux que le xve siècle affectionna; celui du Valet à tout faire , que nous trouvons renouvelé encore au xvie siècle, paraît bien remonter, sous sa première forme, à l’époque qui nous occupe. — Nous pouvons encore rapporter ici des descriptions de tournois, comme celle qu’a faite Jacques Bretel des Tournois de Chauvenci (1285). Dans son roman sur le tournoi de Ham (1278), Sarrazin mêle à ses peintures un élément tout fantastique. Purement imaginaires, bien entendu, sont les deux Tournoiements des dames , contés Lun par Iluon d’Oisi (§ 127) déjà aux environs de 1180, envers lyriques, l’autre à la fin du xmc siècle, en vers oclosyllabiques accouplés.
110. Une forme qu’on choisit souvent, pour ces petits morceaux d’observation plaisante, fut celle du débat ou de la dispute : l’usage en remontait à l’antiquité et avait sans doute été perpétué par les joculatores. C’est généralement entre des personniücations, qui prennent tour à tour la parole, que le débat a lieu :
