CONTES DÉVOTS

150. Nous réunissons sous ce titre les récits de piété qui ne rentrent précisément dans aucune des catégories précédentes, quoiqu’à vrai dire la ligne de démarcation soit souvent assez difficile à tracer, certaines vies de saints n’étant que des contes dévots amplifiés, et plus d’une légende où la Yierge figure n’ayant été, comme nous l’avons vu, rapportée à elle que subsidiairement. Il subsiste cependant un certain nombre de récits de peu d’étendue qui ont dès longtemps été désignés sous le nom qui figure en tète de ce chapitre. Ils sont généralement empruntés à des livres latins, qui eux-mêmes puisaient dans des sources grecques ou orientales : tel est le célèbre recueil d’exemples (cf. § 152) de Jacques de Vitri (évêque d’Acre, puis cardinal, 1 1240), qui contient beaucoup de contes dont la provenance est directement arabe et indirectement indienne. Ce sont souvent (cf. ce qui a été dit plus haut sur Barlaam et Joasaph) des paraboles conçues par les bouddhistes et adoptées par les chrétiens. — Nous citerons la belle légende de Y Empereur orgueilleux (dit du Magnificat de Jean de Coudé au xive siècle