L HISTOIRE JUIVE

138. L'Aiirion Teslament oITrait à rimagination plus d'attrait et de variété que le nouveau, et permettait en même temps aux vulgarisateurs plus de liberté dans le Iraitement. Aussi en trouve-t-on de bonne beure des Iraductions et imitations, hcs quatre livres des Rois furent mis au xir si«Mle d;iiis une excellente prose française (nous en avons un manuscrit exécuté en Angleterre dès le XII siècle, et trois écrits en France au xiii"). qui nous offre un des plus précieux spécimens de l'ancienne langue; la traduction est loin <réti'e servile, le style est d'une allure vivante, aisée et naturelle; certains morceaux, notamment les cantiques intercalés, sont rendus en prose rytbmée et ri niée. — On possède aussi une version en [)rose des Juges, avec un prologue en vers, qui nous apprend qu'elle fut exécutée, peut-être en Terre Sainte, pour des frères du Temple ou de l'Hôpital. — ihi a deux traductions en prose des Macchabées; mais ce livre tout guerrier, (jui devait pl.iii'e au moyen âge, fut en outre l'objet d'imitations en vers (|ui le transformèrent en une véiilable elianson de geste; un IVagment, seul subsistant, d'une de ces imitations remonte ;ni xir^ siècle; le

poème de Judas Machabée attribué à Pierre du Piiés est du XIII^ — La Genèse fut mise en vers, avec beaucoup de liberté, et même de talent, mais aussi avec un grand mépris de la couleur locale, par Herman de Valenciennes vers le milieu duxii' siècle, et un peu plus tard par Éverat pour la comtesse Marie de Champagne (voy. § 57). Le livre de Job a été abrégé au xii* siècle, à ce qu'il semble, en vers de six syllabes rimant deux à deux; il ne nous reste qu'un assez court fragment de cette imitation de peu de valeur. La même forme rare est employée dans une version d'un style archaïque, fidèle et assez élégant, du livre de Joseph. — Une imitation agréable du livre de Tobîe est due à Guillaume le Clerc de Normandie, auteur de plusieurs autres ouvrages. — A l'Ancien Testament se rattachent encore quelques apocryphes, comme l'histoire dWdam et Eve (dont on a des versions en prose et en vers), une ancienne et curieuse légende sur la femme de Salomon (voy. § 51), mentionnée par divers textes (sur Salomon et Marconi, voy. § 103), d'autres récits relatifs ;iu mémo roi, etc. — Malgré cela, cette veine est moins riclio ([iroii n'nnrnit pu le supposer.