L'HISTOIRE ÉV ANGÉLIQUE

été traduits de bonne heure : l'Évangile de V enfance (histoire des premières années de Jésus-Christ ; on en a plusieurs versions, dont une par Gautier de Coinci) ; — Y Évangile de Nicodème (c'est là qu'est racontée, avec une véritable puissance dramatique, la descente victorieuse du Christ aux enfers; nous en avons trois traductions en vers, dont une par André de Coutances, voy. § 108); — la Légende de Judas (imitée de celle d'Œdipe : poème français du xme siècle) ; — la Vengeance du Sauveur (curieuse interprétation chrétienne de la destruction de Jérusalem par Titus) ; — la Légende de la croix (faite du bois de l'arbre du bien et du mal ; on en a diverses rédactions), etc. Il faut surtout noter l'influence que l'évangile de Nicodème, dont la première partie donne un rôle important à Joseph d'Arimathie, a exercée sur le développement des récits relatifs au saint graal (voy. § 50), et signaler la transformation de la Vengeance du Sauveur en une véritable chanson de geste, dont nous avons même plusieurs versions assez différentes. — Dans le cœur même de l'histoire évangélique, des traits apocryphes avaient profondément pénétré, et nous les voyons mentionnés dans la poésie vulgaire plus souvent que les traits authentiques : telles sont les histoires du chapon rôti qui se mit à revivre et à s'envoler de la table d'IIérode, — de sainte Anaslase, qui perdit puis recouvra l'usage de ses mains lors de la délivrance de la sainte Vierge, — de Longin, l'aveugle-né, qui porta un coup de lance dans le liane du Seigneur sur la croix, et, s'étant touché les yeux avec le sang qui en coulait, vit et crut, etc. On peut encore rapporter ici la vie, en grande partie légendaire, de saint Jean Baptiste, dont nous possédons, en fragments, une rédaction du xme siècle, remarquable en ce qu'elle est écrite en alexandrins rimant deux par deux (cf. § 137). — Nous ne connaissons pas de

L I T T É H A T lî RE N A R R A T IV E.

traductions anciennes isolées des Actes des Apôtres (celle que Lambert de Liège, fondateur des Béguins et Béguines, avait faite vers 1170 est malheureusement perdue); mais nous signalerons ici, si c'en est bien le lieu, une version du xme siècle de YApocalypse en prose (une version en vers fait partie du grand ouvrage biblique de Macé de la Charité, voy. § 137). Une autre version, abrégée, de la célèbre vision eut pendant tout le moyen âge et jusqu'au xvie siècle un immense succès, dû aux images qui accompagnaient toujours le texte autant qu'au texte lui-même.