CHAPITRE V

65. Les auteurs du moyen âge appellent parfois romans ou contes d'aventure des romans byzantins où celtiques; mais nous réservons ce nom à ceux qui ne rentrent pas bien précisément dans Tune de ces classes. Plusieurs d'entre eux sont sans doute sortis de l'invention de leurs auteurs, et sont, par là, les vrais précurseurs des romans modernes (il y a déjà beaucoup d'invention dans les chansons de geste et les romans bretons, mais on n'y ose pas encore quitter franchement les lisières de la tradition antérieure); beaucoup d'autres reposent ou sur des traditions nationales, ou sur des lais celtiques (non rattachés au cycle d'Arthur), ou sur des contes venus d'Orient. Ces romans sont assez nombreux, et nous ne pouvons les analyser ni même les nommer tous. Nous les diviserons en certaines catégories dans chacune desquelles nous signalerons les principaux; nous répéterons quelques titres déjà mentionnés à propos des romans byzantins : il s'agissait alors surtout de faire remarquer l'origine des romans en question, au lieu que nous en parlerons maintenant pour en indiquer quelque autre particularité.

66. Romans d'origine sans doute bretonne. A ce premier groupe semblent appartenir : Amndas (xin° siècle ; nous y signalerons des traces de mythologie, comme le rôle attribué à trois sœurs fatidiques qui président à la naissance et à la destinée des hommes, et des lieux communs comme la folie du héros causée par l'amour); — ïlle et Galeron (par Gautier d'Arras, § 51), vers 1170 : venu d'un lai perdu qui, dans sa plus grande partie, n'était qu'une variante de celui d'Élbluc de Marie de France (§ 55); le thème essentiel de ces lais se retrouve dans le roman postérieur de Gilles de Trasignies, dans la légende allemande du comte de Gleichen et dans la légende française de Notre-Dame de Liesse); — Richard le Beau (xm e siècle, deux parties : la légende du Mort reconnaissant, qui se retrouve dans un grand nombre de récits du moyen âge et remonte à des contes orientaux, et celle du Fils qui recherche son père, le combat sans le connaître et le réconcilie avec sa mère, sujet, entre autres, des deux lais de Doon et de Milon; § 55); — Galeran de Bretagne (par Renaud, joli poème, qui développe le sujet du lai de Frêne; § 55); — le CluUclain de Coud (par Jakemon Sakesep, fin du xm e siècle; thème du lai de Guiron, § 55, développé d'abord dans un poème plus court, perdu, mais imité en allemand par Conrad de Wurzbourg; il existe aussi de ce récit des versions provençales et allemandes ; le châtelain de Couci, § 128, est originairement tout à fait étranger à cette histoire, dont le poète l'a fait le héros pour avoir l'occasion d'intercaler plusieurs de ses chansons); — le Comte d'Artois (on n'en a qu'une rédaction en prose du xv c siècle; mais il a existé un poème plus ancien sur ce sujet, qui se retrouve dans des contes orientaux et dans une nouvelle de Boccace, imitée dans le Tout est bien qui finit bien de Shakspeare; — Brun de la Montagne (ce roman, dont

G. Paius. — La littérature française. 8

nous n'avons que le commencement, fait jouer aux fées un rôle considérable; il a cela de particulier qu'il est écrit dans la forme des chansons de geste, en laisses d'alexandrins monorimes), etc.

67. Romans qui paraissent mélangés d'éléments celtiques et byzantins. — Blancandin (le héros est le fils du roi de Frise; tous les noms sont d'ailleurs imaginaires; il finit, après des aventures assez banales, par épouser Orgueilleuse d'Amour); — Guill<tume de Palerme (déjà cité au § 51 ; mais l'histoire de loup-garou qui en forme une partie importante semble reposer sur des lais bretons comme ceux de Bisclavret et de Mélion; voir § 55); — Gwllaume de Dole (§ 51 ; ce roman, d'ailleurs un des meilleurs du genre, est important en ce que l'auteur a imaginé d'insérer dans le récit des chansons ou fragments de chansons de tout genre, en quoi il a été imité par les auteurs de la Violette, de la Poire, de la Panthère d'amours, du Châtelain de Couci, de Mcliacin, etc.).

68. Romans dont la scène est en Occident et qui racontent des histoires à peu près vraisemblables. — Jean de Dammarlln et Blonde d'Oxford (par Philippe de Beaumanoir : un trait essentiel s'en retrouve au xv G siècle dans le charmant roman de Jean de Paris; ce même trait est aussi dans le beau poème de Horn, § 27, et a passé de là dans le roman postérieur, imité de Horn, dePontus et Sidoine; citons, à ce propos, les romans anglo-normands de Waldcf, Havclok et Gui de Warwick, qui, comme Horn, ont des sources anglo-saxonnes, mais ont la forme des romans d'aventure et non celle de l'épopée); — Joufroi, roman amusant et libre d'allures où se trouve peut-être quelque souvenir des aventures chevaleresques et galantes du célèbre comte de Poitiers Guillaume IX; —

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Pamphile et Galatéc, traduit, vers 1225, par Jean Brasdefer, de Dammartin en Goële, d'un poème latin erotique qui paraît remonter au xn e siècle; — la Châtelaine de Vergi (ce joli et touchant petit poème du xm e siècle mérite une mention toute spéciale : il raconte une aventure d'amour dans le grand monde terminée par un dénouement tragique, sans mélange de rien de merveilleux ni de traditionnel ; c'est déjà presque le roman moderne, sauf quelque exagération à la fin, et la finesse de l'analyse et la délicatesse des sentiments y sont remarquables); — ce sont aussi de petites aventures galantes, mais sans aucun caractère dramatique, qui font le sujet des courts poèmes ou « lais » du Conseil et de Y Ombre (ce dernier, vrai type de livret « courtois », par Jean Renart); — André de France (roman qui paraît avoir eu un grand succès, mais qui, chose singulière, nous est surtout connu par des allusions provençales); — Gautier d'Aupais, bizarre petit roman, composé, comme Brun de la Montagne, dans la forme des chansons de geste, etc.

69. Romans d'histoire ou de légende nationale (étrangers à l'épopée proprement dite). — Mèlusine (romans en prose et en vers, sortis de quelque lai localisé à Lusignan, et tous du xiv° siècle); — Robert le Diable (conte fantastique et dévot, originairement étranger à la Normandie comme à l'histoire, dont il existe plusieurs variantes); — Richard sans Peur (il s'agit du troisième duc de Normandie, resté longtemps très populaire); — Richard Cœur de Lion (le poème anglo-normand sur ce prince n'existe plus qu'en anglais, et cette version, faite sur un manuscrit incomplet, a été plus tard amplifiée par un remanieur anglais d'une façon extravagante); — la Comtesse de Pontieu (petit roman en prose, du xni e

siècle, sur une étrange et dramatique aventure, rattachée au cycle des croisades); — Gilles de Chin, par Gautier de Tournai (vers 1250); — Eustache le Moine (odyssée héroï-comique d'un hardi partisan, brigand et sorcier autant que chevalier, qui met au désespoir le comte cl Flandre et le roi d'Angleterre; le personnage d'Eustache, surnommé le Moine, est réel, et une parlic des faits ont un fondement historique, mais l'imagination populaire les a singulièrement amplifiés); — Foulke Filz- Warin (histoire fort analogue, en prose anglo-normande, d'un outlaw du temps de Jean sans Terre; il y a plus d'un récit de ce genre en Angleterre, et le cycle de Robin Hood se rattache à ces romans) ; — Sone de Nansai, fastidieux et énorme roman de pure invention que l'auteur a vaguement rattaché aux légendes du saint Graal et du Chevalier au cygne, etc.

70. Romans plaisants. — Dès la première moitié du xn e siècle, il existait une sorte de geste consacrée à Richcut, le type de la courtisane et, sur ses vieux jours, de l'entremetteuse (son nom était devenu, en ce sens, un nom commun); nous n'en avons conservé qu'une des dernières branches, écrite en 1159 dans une forme de versification très particulière; ce poème, dont nous n'avons pas la (in, raconte avec un grand cynisme, mais dans un style singulièrement vif et avec d'excellents traits de caractère et d'observation, la lutte de Richeut et de son digne fils Sanson, qui exploite les femmes comme elle exploite les hommes; il est joué par elle dans l'aventure qui termine le fragment, mais peut être prenait-il sa revanche; — Trubert, par Douin de Lavesnes (Aisne), xm e siècle, incomplet; c'est un recueil de contes et d'aventures comiques, dont le héros, niais en apparence, dupe toujours tout le monde;

ces récits, souvent plus que grossiers, sont d'origine orientale et se retrouvent dans diverses littératures.

71. Romans à tiroirs (contenant plusieurs histoires que racontent les personnages). — Les Sept Sages de Rome (on en a un texte en vers du xn e siècle, et un texte en prose du xm e , assez différents, mais remontant à une môme source; sur le sujet, voir §50); à la rédaction en prose de ce roman on composa des suites successives, qui contiennent beaucoup moins d'histoires, et dont les histoires sont moins intéressantes : ce sont Marques de Rome, Laurin, Cassidorus, Péliarménus, Kanor, tous rédigés au xm e siècle. — Une autre forme, très diffé rente, du même thème fut mise en latin, à la fin du xn e siècle, par le moine Jean de Haute-Seille en Lorraine, sans doute d'après des récits recueillis oralement, et, bientôt après, du latin de Jean en vers français par un pojtc nommé Herbert; le père du héros s'appelle ici Dolopathos et a donné son nom au roman.