CONCLUSION

Le XIX® siècle; dans son ensemble, a été jugé très. diversement, et les tms, comme M. Faguet, y ont vu notre plus grand siècle littéraire avec le xvn® et l'ont comparé, sinon préféré, à celui-ci; et d'autres, conmie Renan, n'y ont vu que romanesque et frivolité.

Il esit vrai qu'autant que le xvn® siècle, le xix® fut passionné de poésie, de théâtre, d'histoire, ardent à discuter les questions morales et religieuses et pénétré de la gravité de ces questions. Mais il est vrai aussi qu'il les résolut bien différemment, que sa poésie fut Ijnique à peu près exclusivement, son théâtre rudimentaire jusqu'à Augier; sa philosophie, sauf l'exception de Comte, nuageuse et germanique; qu'il prit trop souvent le décor de l'histoire pour l'histoire elle-même. Enfin le xdc® siècle fut peut-être le plus individualiste et le plus subjectif des siècles, et c'est là ce qui fait le romantisme; et le xvn®, le plus discipliné, le plus objectif, le plus universel, et c'est là ce qui fait les siècles classiques. L'un n'est que sensibilité, l'autre est toute raison ; l'un ne regarde que le dehors de l'homme et l'autre n'est attentif qu'à l'homme intérieur. On pourrait continuer longtemps cet exercice. L'assimilation des deux siècles n'est pas plus défendable si l'on se place au point de vue de l'influence de la httérature sur les mœurs. Duquel de nos grands poètes romantiques serait-on en droit d'écrire comme de Corneille : a Avec lui on apprend à voir clair en soi-même, à choisir ses actes, à se tenir dans ses résolutions, à être pleinement conscient et pleinement responsable? » (Lanson.) Il suffit de poser la question. Et Renan, d'ailleurs, y avait déjà . répondu : « La bonne littérature est celle qui, transportée dans la pratique, fait une vie noble. Une vie conduite selon les maximes littéraires du xvii® siècle sera, quelles qu'en soient les proportions, droite et honnête. La littérature moderne ne peut subir cette épreuve. »

Mais ce verdict de condamnation ne nous satisfait pas plus que le panégyrique de M. Faguet; il est trop absolu

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; positivisme, le naturalisme, le 'avoir éhminé de Dous-mémes, re vie littéraire on politique le ■ment avec la fatalité d'un mal 4ais ces efforts répétés vers la

préserver les parties saines de es autres, attestent en définitive eux. Le romantisme ne mourra qui ne veut pas dire que nous ludra vraisemblablement nous . En d'autres termes, la charte

ne sera peut-être ni classique.

ni romantique exclusivement : après les inévitables réactions qui suivent tous les désordres, nous arriverons peutêtre à retrouver l'équilibre de nos facultés ; nos petits-neveux connaîtront peut-être un âge où la raison et la bilité se feront contrepoids et ne s'opprimeront pli faudra se féliciter alors de l'aventure romantique; or croire dès maintenant que quelques-unes de ses conç sont fixées ; elles s'annexeront d'elles-mêmes à notre moine intellectuel, le jour qu'il nous sera rendu.

Et il est possible encore que ce jour bienheureux tu jamais, que l'anarchie contemporaine se prolonge et ! se précipite, que le romantisme n'ait été que le poi flamboyant de la barbarie. Certains signes seraie: nature à faire redouter cette éventualité : la décadeni études classiques, avec sa répercussion inévitable i goût national, les procédés d'une presse nouvelle rerap! l'article par l'information et la critique par u le com que », l'accaparement de nos scènes par des syndic mercantis et d'entrepreneurs dramatiques, l'évolution de la librairie vers le « livre à bon marché», quiévincf ensemble, par la nécessité des gros tirages, le talent im et le talent qui n'a pas su se faire valoir... Une ] vénale, un théâtre industrialisé, une librairie escla' succès, des générations étrangères à notre humanisn ditionnel, il n'en faudrait peut-être pas davantage réaliser la prophétie de Renan et déterminer l'avèm de cette s pambéotie redoutable » dont l'auteur de la sur l'Acropole sentait monter l'ombre à l'horizon.