SUR LA MORT D'UNE JEUNE FILLE

Son AGE échappait à Tenfance; Riante conune l'innocence.

Elle avait les traits de l'amour.

Quelques mois, quelques jours encore.

Dans ce cœur pur et sans détour.

Le sentiment allait éclore.

LE THÉÂTRE -^^i

Mais le ciel avait au trépas Condamné ses jeunes appas. Au ciel elle a rendu la vie Et doucement s'est endormie Sans murmurer contre ses lois.

Ainsi le sourire s'efEace; Ainsi meurt, sans laisser de trace.

Le chant d'un oiseau dans les bois.

IL Le Théâtre

La tra^df 6. — L'épuisement de la littérature classique est surtout sensible dans le théâtre de cette époque.

A quelques exceptions près, toutes les tragédies se valent tt c'est dans presque toutes le même vide solennel. Ni observation, ni action véritable : il n'y a plus que des recettes. D'où cette.prodigalité de songes» de récits, de confidents, ce style uniformément déclamatoire qu'on remarque dans la plupart dés tragédies. La c couleur locale » y est inconnue, ce qui nous toucherait peu, à vrai dire, si les caractères avaient quelque vérité historique : mais Bnfaut, presque sans rien changer à ses vers, peut transporter en Assyrie l'intrigue d'une pièce arabe et la rebaptiser Ninus II, Le fond ne varie guère : Û s'agit perpétuellement du conflit de la passion et de l'honneur. « On finira, dit M"^* de Staël, par ne plus voir au théâtre que des marionnettes héroïques, sacrifiant l'amour au devoir, préférant la mort à l'esclavage, inspirées par l'antithèse dans leurs actions comme dans leurs paroles. »

C'est bien cela, à moins que les poètes tragiques, en fidèles disciples de Voltaire, ne fassent simplement de la scène; comme Marie-Joseph Chénier * {Charles IX, Calas, Tibère) et Jean- Louis Laya {l'Ami des lois), une tribune pour leurs plaidoyers politiques et sociaux. Sans doute, depuis de Belloy, ils mettent de plus en plus à contribution l'histoire nationale ou les temps contemporains. Tels Raynouard * avec ses Templiers (1805) et Us États de Biais (i8zo), Gabriel Legouvé avec la Mort de Henri IV (1806) et de Jouy avec Tippo-Saîb (1813). Lemercier

•ÈRIODE (1800-1820)

i tout entier national t pour la représentahistoire de France par la peinture succèsi époques et des pins grands hommes de ente idée, si le mode d'expression de ces

si inférieur à leurs conceptions. Ni les 19) et le Paria (1S21] de Casimir Delavirt (1820) de Lebrun *, quoique empruntée ridas (1S25) de Michel Pichat, en dépit de jxplique le » succès prodigieux > (6iré), ne le geme. Sans Talma. la tragédie eût déjà par le caractère de vérité qu'il donnait à d'exactitude qu'il apportait au costume, res accessoires ; à la psalmodie monotone

i. leur attitude guindée et solennelle, il îassionné, un geste énergique et varié ; il

œuvres exsangues. Quand il mourut en ragédie avec lui.

et h mélodrame. — Cependant le drame tait sorti plus ou moins viable de la t£te it parallèlement sa chétive existence, II n'y

que celui du vertueux Bouilly. • le poète •bédel-Epée (1800).

:c allait déjà au mélodrame qui frayait la itique : La Martelière, avec Robert, chef eU éde Schiller, lesMystèrei d'Udolpht (1798), e (1S03), etc., Guilbert de Pixérécourt, e d'une prodigieuse fécondité et d'une irces surprenante 1 (Faguet), avec Cœlina te (1601} et le Chien de Montargis (1814); \ data Fofit noire (i&ii), le Bourgmestre de ■ Deux forçais (182a) ; Caigniez, avec la Pie ■s Nodier lui-même, avec le Vampire (1820) teau de Saint-Aldobrand; Victor Ducange, ier de Trye, surnommé le Crébillon du tain de Fer et la Fille mendiante, y remmémorables.

a comédie seule gardait quelque intérêt :

, mais il a de l'observation et de l'espiit (la ansieur Musard, les Ricochets, etc.) ; Collia turel et de la bonhomie {les Mceurs du jour.

les Châteaux en Espagne, le Vieillard et les jeunes hommes etc.) ; Andrieux, de Télégance et du piquant {les Étourdis, la Soirée dAuteuil, le Vieux Fat, etc.). Après eux, Alexandre Duval (les Héritiers), Roger (V Avocat), Etienne {les Deux gen^ dres). Gosse {le Médisant), Dupaty {la Prison militaire), Riboutté (l'Assemblée de famille), l'universel Lemercier et, plus tard, Empis, Th. Leclercq, Scrihe, Casimir Bonjour, etc., produisent des œuvres estimables* sensées et vives.

Mais, en somme; rien qui saille nettement dans ce théâtre non plus que dans la poésie. On vit sur le poncif. Le mouvement de rénovation partira d'ailleurs.

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M.*J« Chénier 1704-1811