VII. Essai sur les tragédies d'Alfiéri

boiste [ Pierre -Claude-Victoire ] , littérateur et lexicographe , né à Paris, en 1765, était avocat lorsqu'il se fit imprimeur, et peu de temps après homme de lettres. Les travaux auxquels il consacra sa vie sont immenses ; on croira même difficilement qu'un sent homme ait pu y suffire II publia d'abord son Dictionnaire universel de la langue française , qui parut eu 1800 , et qui a eu sept éditions du vivant

de son auteur, dont la dernière est de 1828. F.-J. Bastien, beau- père de Boiste, avait eu part à la première édition , mais il restât étranger aux suivantes. On ne peut penser sans étonnement aux immenses recherches que - ce dictionnaire a dû coûter à son auteur, car , comme Ta dit un biographe spirituel, c'est le dictionnaire des dictionnaires Cet ouvrage renferme toutes les variantes d'orthographe des divers lexicographes français, les mêmes variâmes pour les définitions et les différentes acceptions d'un mot; il est accompagné de plusieurs dictionnaires et traités spéciaux qui en forment le lexique le plus complet que nous possédions. « Le mieux relatif, à dit M. Ch.

• Nodier [Journal des Débats du 10 » avril 1819], est le Dictionnaire de » M Boiste , ouvrage immense qui méat rite toute notre reconnaissance et » tous nos éloges; c'est là seulement

* que se trouvent réunis, avec de bon- » nés définitions et de bonnes autorités, » tous les éléments de la langue , dans » toutes leurs acceptions. M. Boiste » ne s'est pas borné, comme l'Acadé- » mie, à la langue sociale ; son plan in- » Animent plus vaste , renferme toutes » les langues spéciales , toutes les no-

» menclatures savantes Les deux

» volumes de M. Boiste sont donc l'en- » cyclopédie de la langue ». — Le Dictionnaire de Boiste a donné lieu à l'anecdote suivante. Après chaque mot du dictionnaire, se trouve indiqué, entre deux parenthèses, le nom de celoi qui l'a créé ou employé de manière à faire autorité. Or, il arriva que dans l'édition de 1803, à côté du mot « Spoliateur v se trouvait le nom de Bonaparte, qui l'avait employé en parlant d'une loi. La police de l'époque crut y voir une épi g ranime , et l'auteur fut obligé d'y faire un carton , et de substituer Frédéric- le -Grand à Bonaparte. Dans la sixième édition , Bonaparte a été rétabli, mais n'a pas chassé Frédéric, qui conserve sa place après le mot « Nation ». En 18U1 , Boiste publia sous le titre de Y Univers , un ouvrage qui parut plus tard sou« celui de Y Uni" vers délivré , narration épique , 1803, in-8. L'auteur a la prétention de combattre, sous le voile de l'allégorie , les diverses théories métaphysiques et

physiques concernant l'univers, qu'il considère comme fausses. L'univers de Boisle ressemble beaucoup au chaos.

Cet écrivain n'avait ni les connaissances positives pour parler convenablement d'un tel sujet, ni surtout l'étendue d'esprit et la haute portée d'intelligence indispensables pour embrasser un horizon si vaste. En 1806, il fit paraître un Dictionnaire de géographie universelle , ancienne , du moyen âge et moderne, comparées, etc., in S. Bien plus lard il publia ses Nouveaux Principes de grammaire, etc. [iS'iO, in 8], puis son Dictionnaire des belles leitrt$ [l»2l], doot les cinq premier* volumes avaient paru au moment de sa mort. Le Dictionnaire des bd es lettres de Boiste , olîre , avec ses « Nouveaux Principes de grammaire», qui l'ont précède , la plus exacte ressemseinblance : ce sont les mêmes défauts, c'est aussi le même genre de mérite.

Une érudition variée, mais quelque ois inexacte et confuse , qui ne laisse pas cependant de rendre la lecture de ton livre intéressante; une marche trop peu didactique, pleine de digressions et de boutades, qui reproduit tout le désordre d'une conversation, mais qui, pour être quelquefois d'un effet piquant et o; iginal , ne parait guère approprie à la nature d'un ouvrage destiné à l'instruction; un style trop Capricieux, trop désordonné , qui abonde en saillies, mais qui manque trop souvent de convenance et de pureté, et où l'on rencoi tre des traces trop souvent fréquent» s de néologisme.

Faut-il justifier ces critiques et ces éloges? les preuves s'oiïrent à chaque page. L'auteur affectionne des mots qui n'ont point encore le droit d'être cité dans notre langue, tels que èiruitesie, vasiitude, littératurcr, et beaucoup d'autres. A des observations judicieuses il en mêle trop souvent de bizarres, comme dans ce pass ée où il parle des signes auxquels on peut reconnaître la présence de l'inspiration. « Les signes physiques, sont, dans le milieu de la composition, une chaleur générale du corps qui peut aller jusqu'à la moiteur, même à la sueur ; puis, dans la peau du crâne, siège du génie, une plus vive sensation de chaleur, accompagnée ds picotements à la pointe des cheveux,

puis des battements d'artères, des pleurs dans les yeux , etc. [t. IV , p. 160]. •» Nous ne pouvons suivre l'auteur dans cette enumération physiologique des symptômes de l'inspiration, dont les Delav igue, les Lamartine, etc., pourront vérifier l'exactitude ! Les digressions politiques ne manquent point dans cet ouvrage, et quoiqu'elles y soient souvent hors de place, on n'y peut méconnaître des sentiments généreux , de l'énergie et de la verve. En général , il est facile de s'apercevoir que l'auteur composa très-vite; il doit à cette précipitation , quelques inspirations heoreuses, mais aussi la plupart des défauts qu'on peut lui reprocher.

Sa mémoire, qui est très-étendue, trèsoruée, le trompe quelquefois, et il prend trop rarement la peine de vérifier ses citations. — Nous ne voulons pas oublier de parler d'un paradoxe qu'il avait déjà mis en avant dans son article Apologue, et qu'il a défendu contre les articles de la critique, dans sou article Fable. Il prétend « que les fables de La Fontaine sont immorales, dangereuses ; » et, pour justifier cette étrange accusation, il rapporte les vers si connus :

La raison du plu» fort est lonjoara la meilleure. Ce droit, voua le sam, eil le droit du plua fort,

et d'autres dans lesquels le bonhomme a fait, selon lui , l'apologie de l'injustice : autant vaudrait-il dire que Molière a voulu faire, dans son 'Tartuffe», l'apologie de l'hyp crisie. Nous n'insisterons pas davantage sur ces erreurs et ces inexactitudes qui se rencontrent toujours , eu plus ou moins grand nombre, dans un ouvrage de longue haleine \*). En somme, boiste était un écrivain laborieux, mais de peu de goût et de jugement. Ses ouvrages supposent une lecture immense; ils sout utiles , quoique mal rédigés. Son style est commun et même trivial , ce qui n'est pas sans exemple parmi les grammairiens. Boiste est mort à Ivry-sur- Seine , au mois d'avril 1824. Il n'avait pas atteint sa soixantième année , mais les travaux immenses auxquels il se livrai) sans relâche avaient depuis longtemps altéré sa santé. Il avait perdu, depuis un an , une femme qu'il adorait,

(*) Rcv. encycl., t. XXI, p. 423.

et qui avait été , pendant plus de trente

années, son unique société : cette perte douloureuse le conduisit au tombeau.

OUVRAGE» DB fVC-t. BOUTS.

I. Dictionnaire universel de la langue française, avec le latin; et Manuel d'orthographe et de néologie ; extrait comparatif des Dictionnaires publiés jusqu'à ce jour, ouvrage classique, pouvant tenir lieu , pour l'usage habituel, de tous les Dictionnaires. Avec cette épigraphe :

Le premier livre d'une naliou Mt le Dictionnaire de sa langue.

Vomet

Paris, Desray, 1800, 2 vol. in-8 oblong, de près de 1300 pag. [\S fr.]; et un vol. in -4 de près de 700 pag. [21 fr., et sur pap. vélin, À 2 fr.]. — VIe édit., revue, corrigée et considérablement augmentée par l'auteur. 1° De l'extrait et de la critique des nouveaux dictionnaires; 2° d additions aux 48 objets particuliers de son utilité; ft° de nouveaux exemples de phrases formant une collection de maximes et de [>ensées inorales de bons auteurs, etc. ; 4° d'une nouvelle nomenclature complète d'histoire naturelle , suivant la dernière classification. Paris, de l'hnp. de F. Dldot. — Verdière , 1823, 2 vol. in-8, oblong [20 fr.] ; ou un vol. in-4 [27 fr., pap. superf., 56 fr.].

Ce Dictionnaire contient : i° Les nomenclatures, l'orthographe, l'analyse et la comparaison des définitions des Dictionnaires de ['Académie française , édition de 1718, sans citation; de 1798 [an vil; de 1803 [an xij ; de* Dictionnaires de Tréooax, Mchelet, Ferraud, Hesiaut, ancet nouv, éditions; Cattel, Cormon, Wailly, Dictionnaire de» Mmes et Dictionnaire abrogé de l Académie. Catinem, ir* et 2* éditions, pour l'orthographe de Voltaire ; avec la citation de leurs noms à chaque mot t 2° la nomenclature et l'analyse des définitions des Dictionnaires du vieux lant/age, du iianuel li-xique , des Dictionnaires de Néologie, des Dictionnaires français et étrangers [Boyer, Atberii, Cotyrnve, Schwan, etc.], des Kncydopédies alphabétique et méthodique; des Dictionnaires particuliers et Traités élémentaires d'agrlcultyre, d'anatomie, d'anUquité, d'archiiecture, d'art nailiialrc, d'art vétérinaire, d'astronomie et d'astrologie, des beaux arts; de blason, de botanique, avec les propriétés des plantes, etc. ; de chasse ; [de chimie, chirurgie, histoire naturelle, médecine, philosophie, anciennes et nouvelles, et leur synonymie]; de commerce, avec les monnaies; les poids el mesures étrangères et leur valeur; de coutumes, des eaux et forêts, de finance, d'horlogerie, de jeux, de Jurisprudence , de manège, de mâtine, de mathématique, de

mécanique, de musique, de pèche, de pharmacie, de physique, de théologie, etc.; des Dictionnaires des arts, métiers et manufactures. La prononciation pour les cas difficiles ; 3° des Dictionnaires particuliers des rimes, des synonymes ou acceptions, et des homonymes; de mythologie universelle; des hommes célèbres Jusqu'à nos jours; (\vgè\>graphie, avec l'ancienne et la nouvelle division de l'Europe; 4° des Traités particuliers de versification , de poHctltaiion et de conjugaison des verbes, el leur régime. Les principales di(Ji<ultès de la langue française , etc.; un Abrégé de grammaire en tableau. Ce Dictionnaire doit être considéré comme renfermant le corps comp'et de la lang ie française, el comme une Encyclopédie portative.

Les éditions jusqu'à la septième exclusivement ont paru concurremment en un vol. in-4, et 1 vol. in s oblong.

La dernière édition publiée par l'auteur, en 1828. porte pour titre 1

Dictionnaire universel de la langue française. a\ec le latin et les élymologies, extrait comparatif, concordance, orilique, et supplément de tous les Dictionnaires; Manuel encyclopédique et de grammaire, d'orthographe , de

vieux langage, de néologie, contenant

Pan-Lexique. VIIe édit. rev., corr. et augm. Paris, verdière, in-4 [27 fr., et papier saUué , 3o fr.].

Le même Dictionnaire. VIIIe édit., revue, corr. et eonsldér. augm. par Ch. Nodier. Paris, de 1 impr. de F. Didot. — Lecointe et Poupin, 1834, in-4 [25 fr.].

Le môme. IX' éilltion, revue, corrigée, considérablement augmentée, précédée des Principes de grammaire, d'après l'Académie française, par m. Lorrain, et comparée avec le Dictionnaire de l'Académie de 1835, par MM. Ch. Nodier et Louis narré. Paris, F. Didot, 1839, in-4 [vto f'r.% — x'édit. Paris, le même ; rteyet Gravier, i84i, in-4 I20 fr.]