VI. Suite des Monuments celtiques

du haut Anjou.— Impr. dans le t. III

des Mém. de la Soc. roy. des Antiq. de

France [1821].

C'est une suite aux «Recherches historiques sur l'Anjou» du merne auteur.

BODIN [Félix], fils du précédent, littérateur , membre de la chambre des députés pour le département de Maine- i et Loire, en 1850, et 1854, né à Saumur le 29 décembre 1795, fit du journalisme en débutant dans la littérature (*), et coopéra à plusieurs journaux libéraux, surtout au « Constitutionnel » et à divers recueils périodiques (**). Il publia aussi quelques écrits politiques, entre autres ces deux-ci i Economies et réformes politiques dès cette année [1819, in-8] ; De la France et du mouvement européen [1820 , in-8] ; mais avant de se faire journaliste et écrivain politique , Félix Bodin avait " -

(*) L'auteur de la petite Biographie des journalistes ln-39, publiée en I8î6, n'a pourtant pas consacré d'arUcle à F. Bodin.

(**) Ce littérateur a coopéré à la rédacUon d'un grand nombre de feuilles périodiques, entre autres, « au constitutionnel, • « au Miroir, » • aux Tablettes. » « au Jiain Jaune, » » à la Pandore, » • au Diable boiteux, • « à la Bévue encvclopédique, » « au Globe, » « au Frondeur» , etc. Il a été plus tard, vers 1 813, directeur de la rédaction «du Mercure du dix-neuvième siècle.» H a paru de lui. dans ■ le Globe.» • le Mercure»et la» Revue» divers fragments de romaus historiques, dont l'un a pour sujet l'Établissetuent d'une commune, un autre ta fin du Monde, ou Récit de fan mille; enfln des Fragments de l'Histoire de ta révolution française de 1355, ou des ÉicUs Généraux sous le roi Jean.

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pris de bonne heure le goût des études historiques en faisant pour sou père des recherches daus les bibliothèques publiques. Ce goût ne tarda pas à fructilier. Pendant que le père nous faisait part de ses découvertes sur les antiquités de la France, le Gis traçait d'une manière qui lui était propre un tableau en raccourci de toute notre histoire. Ils n'étaient partisans ni l'un ni l'autre des quatorze siècles de bonheur qui ont précédé l'époque de 1789 ; et, dans leurs ouvrages, tous deux se sont montrés également amis de l'ordre et de la paix publique , par l'exécution de la charte et des lois qui s'accordent avec elle. On n'a pas oublié que ce fut à Félix Bodiu qu'on dut la première idée des livres historiques populaires que le parti libéral opposa aux publications fausses et tronquées faites par le parti jésuitique: nous voulons parler des résumés historiques dont Félix Bodin commença l'importante collection eu 1821 , en publiant le Résumé de Vhistoire de France [in-18]. Le /lésumé de Félix Bodin commence par cette phrase , qui annonce le caractère de l'ouvrage et le but de l'auteur : « Au- » trefois on écrivait l'histoire à l'usage » du dauphin ; aujourd'hui cVst à l'u- •■ sage du peuple qu'il faut l'écrire , et » les fils des rois s'instruiront à leur » tour dans les livres faits pour les peu- » pies. » Dans sa première partie, qui finît avant 1789 , on trouve un sommaire de tous les événements impurtauts de notre histoire, écrit avec brièveté, sans sécheresse et sans autre passion que celle de la vérité et du bien public. L'auteur signale avec grand soin les progrès de la civilisation et les variations qu'ont éprouvées nos mœurs et nos luis. La seconde partie est consacrée aux trente années qui venaient de s'écouler; on ne la trouvera pas trop lougue relativement au reste de l'ouvrage, quoiqu'elle occupe un quart de ce petit volume. File contient , comme dit l'auteur, les plus grandes Leçons et celles qui nous sont le plus utiles Elle devait devenir populaire en France et sur tout le globe : c'est le premier chapitre des gouvernements représentatifs et constitutionnels. L'auteur la termine en faisant observer que

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les intérêts particuliers travaillent à détruire ce qu'il y a de bon dans les résultats de la révolution française; que les intérêts généraux réclament des lois justes sur la responsabilité des ministres et des fonctionnaires,. sur les communes et les départements, sur le jury, sur la garde nationale, sur l'instruction publique, sur le budget et 1rs comptes du revenu publie. Il oublie l'affranchissement de la censure pour les journaux. Bien qu'il se soit glissé dans les faits quelques inexactitudes ou légères ou aisées à corriger , et qui ont disparu dans les éditions subséquentes, il était aisé de prévoir, dès son apparition, que cet ouvrage , écrit avec |OQt, avec esprit et sagesse, aurait du débit et serait réimprimé (*). Effectivement, cet ouvrage a obtenu jusqu'à ce jour douze éditions. Dans la troisième édition, l'histoire y est continuée jusqu'à nos jours, en prenant cette expression dans le sens le plus exact : les dernières pages retracent des événements dont les feuilles quotidiennes continuaient à nous entretenir. Daus la première édition l'auteur avait coina cré treize pages à des Principes et Moralités politiques applicables à notre histoire. Cette partie a été augmentée de beaucoup pour la troisième, daus laquelle l'auteur résont d'après lui ces deux questions : pourquoi les minorités dominent-elles si souvent? C'est qu'elles sont organisées et que la nation ne l'est pas. On s'occuperait moins de la métaphysique politique si nous avions des lois électorales telles que les intérêts généraux puissenlse manifester, et que, dans tous les cas, les intéressés pussent gérer leurs affaires ou déléguer leurs gérants. Sous le n° 9 de ces mêmes « Moralités », nous lisons : « Les peuples se précipitent ordinairement d'un extrême dans l'autre. Quand ils ont fléchi long-temps sous le joug du despotisme, ils se jettent dans les excès de la liberté; et quand ils sont fatigues des orages de la liberté, ils viennent se réfugier dans le calme plat du despotisme : s'ils étaient plus éclairés, ils connaîtraient le milieu et s'y maintiendraient. » Le mot milieu n'est

(*) Lanjulnais, membre de l'Institut, dans la Revue cncycl„ann. 1822, p. iss.

pas ici à sa place. Horace a très-bien exprimé la méroe observation faite sur d'autres objets :

Est modot in rebu» : tant certi deoiqae fines Quos ultra citraque nequit consistera reclam.

En effet, ce point précis, auquel il faut s'arrêter pour ne pas déchoir , et qu'il faut atteindre pour être tout à fait bien, et point est une limite, une extrémité, et non pas un milieu. Tout semble indiquer, et peut-être sera-t-il possible de démontrer que, dans l'organisation sociale, le despotisme et la liberté sont les deux extrêmes , le minimum et le maximum, comme disent les géomètres. L'idée du juste milieu est, sous quelques rapports, nn des pièges les plus funestes que Ton puisse tendre à la droiture inattentive, à l'intelligence médiocre qui forme la majorité numérique dans presque toutes les assemblées. Sous len° suivant, Fél. Bodiii définit très-bien ce milieu dont on parle tant : il le place dans les véritables opinions libérales, c'est-à-dire dans une sage liberté. La pensée est juste , mais l'expression ne l'est pas ; entre le despotisme et la liberté il n'y a qu'une route, quelque large qu'elle paraisse ; au delà des deux extrêmes il n'y a plus rien , et si l'on ne s'arrête point, c'est qu'on revient sur ses pas (*). Félix Bodin augmenta son livre en 1824 , d'un Coup - d'œil sur V Histoire de la civilisation. L'ouvrage de F. Bodin est vraiment utile , conçu dans un esprit philosophique, écrit avec un rare talent d'analyse et une concision remarquable ; il a le double mérite de présenter , à ceux qui ne peuvent se livrer à des études approfondies, un tableau complet et instructif, quoique très-abrégé, de notre histoire nationale, et d'offrir en même temps aux hommes plus versés dans ces matières un répertoire analytique et rapide dont ils peuvent se servir pour retrouver et classer les connaissances qu'ils ont déjà acquises, et les faits essentiels avec plus d'ensemble et de méthode. Le résumé de F. Bodin a dû par conséquent plaire à toutes les classes de lecteurs. Aujourd'hui surtout que l'utilité des études historiques est plus généralement et plus vivement

H F-» Rev. eoeyel., ann. i8is,p. 599.

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sentie, il devait obtenir et il obtint un succès populaire. Il n'est pas étonnant

3ue plusieurs écrivains aient cru voir , ans l'accueil favorable fait à ce premier travail, une invitation à suivre les traces de son auteur et à le prendre pour modèle dans la composition d'ouvrages analogues dont la réunion pût former une histoire universelle abrégée des nations modernes, riche en grandes leçons philosophiques, mais dégagée de tous les embarras de détails qui rebutent beaucoup de lecteurs. F. Bodin donna lui-même , deux ans plus tard , un Résumé de Vhistoire d'Angleterre. En 1820, les libraires Lecoin te et Durey, éditeurs du Résumé de l'histoire de France de F. Bodin, publièrent une édition de l'Histoire de France, par Anquetil,en 15 vol. in-18, édition qui fut réimprimée en 1822.

Pour compléter cette édition , ils eurent l'envie de donner une continuation rédigée dans un esprit libéral. Le succès qu'obtenait le résumé de F. Bodin détermina MM. Lecointe et Durey à faire à F. Bodin la proposition de se charger de cette continuation ; mais n'ayant pas pu , ou n'ayant pas voulu s'en charger, il présenta' aux libraires, comme très-capable de s'acquitter de cette tâche, un jeune homme de ses amis, avocat de province, qui était venu chercher fortune à Paris, et qui était alors fort peu connu, si ce n'est par un concours académique et des articles de critique dans les journaux, et notamment dans le « Constitutionnel ». Ce jeune homme, auquel une haute destinée était réservée , c'était M. Thiers , depuis deux fois ministre d'état et président du conseil. Le marché fut conclu à 1200 fr. pour le manuscrit de quatre volumes in- 18. Les deux premiers étaient déjà imprimés lorsque les libraivres-éditeurs reconnaissant qu'on pouvait tirer un meilleur tirer parti de ce livre, mirent ces deux volumes au pilon, et l'Histoire de la révolution française reçut de longues amplifications et de longs développements ; mais le livre a été rédigé entièrement par M. Thiers :

si les deux premiers volumes ont porté avec le nom de M. Thiers celui de Félix Bodin , c'est que ce dernier s'était engagé à donner comme introduction une Histoire de la révolution

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de 1355, ou des états-généraux sous le roi Jean , qui n'a point été publiée avec l'ouvrage de M. Thiers (*). Après avoir publié sou Résumé de l'histoire de France , F. Bodin ne voulut pas quitter un terrain qui lui était parfaitement connu et qui offrait encore à ses exploitations un si grand nombre de sujets intéressants : il se livra à des Études historiques sur les assemblées législatives , et il en a professé en 1823 les résultats dans un cours public à l'Athénée de Paris. Il s'est attachédansce cours à démêler et à suivre, dans les assemblées militaires, politiques ou ecclésiastiques des deux premières races, les traces du gouvernement représentatif, qu'un esprit observateur ne peut manquer d'y reconnaître. Qu'étaient-ce en effet que ces conciles, composés en si grande partie d'évéques élus par le peuple , et pris pour la plupart dans son sein ? N'étaieut-ce pas les représentants du peuple à cette époque?

Félix Bodin sépare avec raison les assemblées où Von arrivait par un droit personnel, telles que les réunions militaires des Mérovingiens, des assemblées où Ton n'avait entrée que par Tinvestiture de l'élection. Les premières n'étaient qu'une démocratie sauvage ; les secondes émanaient du principe de la représentation, de la délégation des droits et des pouvoirs, et, quelque irrégulières et imparfaites que fussent leurs formes, elles supposaient néanmoins quelque civilisation; elles en étaient l'expression , et en quelque sorte la mesure. F. Bodin ne s est pas borné à présenter l'histoire de nos états - généraux ; il a fait quelques excursions en Angleterre, où il y a beaucoup à apprendre , surtout lorsqu'on recherche comment se fonde la liberté.

Il a fort bien expliqué pourquoi la France, qui avait devancé l'Angleterre dans la jouissance de quelques-unes des institutions qui préparent l'affranchissement des peuples , est restée si long-temps sous le régime du pouvoir absolu. Les institutions de Charlemagne en France , l'établissement de la grande charte en Angleterre , et les

(*) De cet ouvrage l'auteur n'a publié que des fragments dans l'un des recueils périodique* auxquels il a participé.

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faits importants de nos états-généraux jusqu'au règne du roi Jean, ont successivement rempli les séances de son cours. Ces séances ne nous ont laissé qu'un regret , c'est qu'elles aient été trop peu nombreuses pour que le professeur ait pu arriver jusqu'à nos jours. On espérait qu'il continuerait son cours l'année suivante , et développerait le sujet si intéressant que les états de 1789 offrent à une plume habile et indépendante. Le talent dont F. Bodin avait fait preuve était un sûr garant qu'il ne serait point au-dessous des objets qui lui restaient à traiter (*) ; mais ce cours ne fut pas continué plus loin, parce que, peut-être, le sujet avait déjà été traité plusieurs fois. Les études historiques sur les assemblées législatives ne furent pas le seul sujet traité par F. Bodin à l'Athénée ; il y exposa encore , en 1823, des Considérations sur la littérature romantique appliquée à l'histoire , aux antiquités et aux mœurs nationales. Un seul fragment de ce dernier cours , intitulé Du roman historique de mœurs , a été imrimé la même année dans le tome xvu e la Revue encyclopédique. A la fin de 1823, Alph. Rabbe publia deux Résumés, l'un de l'histoire d'Espagne, et l'autre de l'histoire du Portugal. F.

Bodin avait écrit pour servir d'introduction premier un morceau intitulé .- Quelques Vues sur l'Espagne.

Les introductions ont une utilité réelle lorsqu'elles offrent le développement de l'esprit dans lequel l'ouvrage est conçu , ou lorsqu'elles contiennent un aperçu des matières qu'un auteur se propose de traiter. Peut-être ne peuvent-elles pas atteindre parfaitement l'un ou l'autre de ces deux buts, lorsqu'elles ne sont point de l'auteur même de l'ouvrage? Cette observation n'est pas entièrement détruite par la lecture du morceau placé par F. Bodin à la tête du « Résumé ae l'histoire d'Espagne » , de Rabbe. Quoique recommaudable sous beaucoup de rapports , il n'est peut-être pas tout ce qu'il devrait être , et ne vaut pas l'in-

l") Comptes-rendus des Cours de l'Athénée de paris, par mm. f. et M. a., dans la Revue encyclopédique, t. XVII, page «98 , et t. xvill,

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troduction à l'histoire d'Angleterre H, qui parut l'année suivante avec le Résumé de l'histoire d\ingleterre, de F. Bodin. Ce nouveau Résumé de^vait avoir le même succès que le premier ; et ces deux abrégés sont d'utiles préservatifs contre les idées anarchiques et contre les doctrines serviles.

L'introduction qui le précède forme un tableau très-intéressant de la marche du gouvernement représentatif, et de l'état social des peuples modernes , et en particulier chez les Anglais. La citation suivante a pour objet de faire connaître les principes, la manière et le style de l'auteur. « Au xvir* siècle , le parlement anglais a fini par s'unira la royauté. Il la paye, il la soutient; il n'a d'affaire qu'avec ses agents responsables; presque sans la gêner, il administre et gouverne. Il fait des lois qu'elle accepte... Voilà le gouvernement représentatif. Je ne prétends nas dire que ce gouvernement soit parfait en Angleterre ; il ne l'est pas et ne doit pas l'être. En effet, il n'a pas été construit à heuf et d'ensemble , d'après un plan tracé par la science et l'expérience législative. Il est né de la féoaalité, il l'a respectée en fils indulgent ; il est loin de l'avoir détruite en entier. Elle

Î>réside encore, en grande partie, à ses ncomplètes et bizarres élections , qui ne constituent pas une représentation vraiment nationale. Cependant l'ensemble des constitutions anglaises et les beaux droits du parlement [l'entière et réelle publicité de ses discussions, et surtout l'esprit publie de la nation anglaise] fondent les principales garanties dé liberté et de prospérité. L'un des grands avantages de l'Angleterre est d'avoir une administration municipale exercée sous la surveillance immédiate d'une assemblée délibérante. » A la page 229 [de la deuxième édition J, on trouve cette observation toute historique sur l'état fâcheux du système électoral anglais : o 87 pairs ont le privilège d'ehvoyer à la chambre cen«ée élective , 218 députés; 21 pairs d'Ecosse en nomment 51 ; 170 sont nommés individuellement par 170 propriétaires de ce qu'on nomme bourgs pourris, bourgs sans élection. Enfin la cou-

(*) a.-j., Rev.encycl.,t. xxii, p. 427.

ronne , comme propriétaire foncier , nomme elle même 16 députés. Otez C$8 représentants non élus, il ne reste que 171 députés élus véritables , 171 sur 658! Faut-il s'étonner que tous les Anglais de bonne foi désirent la réforme parlementaire , et un système électoral qui procure la représentation vraie du pays? Ce n'est pas tout : les Irlandais catholiques 901U exclus du droit de siéger en la chambre des pairs; ils sont exclus aussi du droit d'élire pour siéger en la chambre des comnmnés; et ces Irlandais , au nombre de 10,000,000, forment la moitié de la population de l'empire britannique. »

Faut-il s'étonner qu'une représentation de cette nature ait accordé la septennalilé, sous prétexte de coup d'état contre le prétendant, et qu'elle l'ait confirmée sous Walpolc , après que ce ministre prévaricateur se fut procuré le fameux tarif des consciences du parlement ? Faut il enfin s'étonner qu'une telle représentation ait admis l'omnipotence parlementaire ou plutôt ministérielle, nécessairement incompatible avec l'existence d une constitution, d'une loi fondamentale? Qu'est-ce qu'une constitution qui peut être abrogée sans plus de formes que pour un tarif de douanes , lequel change sans cesse ? Odi simulachrum pre ml et arceo. — Mais que serait ce d'un peuple auquel on refuserait ce qu'il y a de réel, non pas dans la constitution, mais dans les institutions anglaises, etauquel en même temps on imposerait tout ce qu'il y a de plus abusif el de plus dérisoire dans ces mêmes institutions (*) ? Les passages qup nous venons de citer suffisent pour faire apprécier le mérite de l'introduction du nouveau Résumé de F. Bodin , et pour prouver que l'aUteur avait bien étudié la constitution de l'Angleterre, et savait bien dlstingUei* ses avantages et ses inconvénients.

Psoiis allons maintenant donner une idée du Résumé , en appliquant cette Idée de l'auteur, qu'un livre bien divisé est d» jà à moitié lu quand on a parcouru la table. Fél. Hodin a pris à lâché d'adopter les meilleures divisions qu'il lui a ete possible La nation anglaise, comme toutes les autres, a eu

(*) Lanjuinais, nev. encycl., t. X.M, p. 4i i.

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son âge de barbarie ; à cette première époque a succédé celle de la lutte entre la raison et l'ignorance ; la première l'a enfin emporté, et, renversant peu à peu tons les obstacles, elle a ouvert une ère nouvelle , celle des lumières, de la civilisation et de la liberté. Ces trois grandes divisions sont celles que Fél.

Bodin a suivies. La première partie comprend la domination des Romains, l'heptarchie , les deux dynasties anglosaxonne et danoise, les règnes de Guillaume- le-Conquérant et de ses successeurs jusqu'à Elisabeth , c'est-à-dire quatorze ou quinze siècles d'invasions, de féodalité et de barbarie. Des ténèbri s impénétrables nous dérobent la connaissance des premiers temps de cette époque , dont la dernière phase reçut une si éclatante lumière de la révolution religieuse. La révolution politique , qui , depuis 1605 jusqu'en 16fcS , livra l'Angleterre à des convulsions terribles, forme une seconde époque, qui comprend, dans un petit nombre d'années , beaucoup de résultats importants. Enfin, la troisième et dernière période est celle dwgnnvernement représentatif, dont on ne peut nier l'heureuse intluenee sur la prospérité th la Grande-Bretagne , malgré tous les vices dont il est encore entaché dans ce pays, ftous avons reconnu , dans cet ouvrage , les mêmes nualités auxquelles on avait applaudi aarts le « Résumé de l'histoire de France •> , une narration rapide, un style concis , un esprit judicieux , habile à choisir, parmi les événements , ceux qui sont les plus féconds en applications utiles (*). En 1824 , Félix Bodin fit paraître sa Diatribe contre Vart oratoire, etc. (**); deux romans, l'un, Éve-

(*) A. J., Rev. Rev. encycl., t. XX, p. «5.

(**) Ce petit ouvrage est destiné à foudroyer les brillants artifices de l'éloquence. Déjà cette doctrine avait été présentée, et elle avait trouvé de nombreux détracteurs et des apologistes non moins nombreux. F. Bodin a sur beaucoup de ses devanciers l'avantage de l'esprit; car 11 fait un fréquent usage d'une raillerie fine et piquante , qui répand un vif intérêt sur son livre. On sent bien qu'un pareil livre n'est point susceptible d'analyse ; nous nous contenterons de le recommander à tous ceux qui ne sont pas effrayés des idées paradoxales , lorsqu'elles sont développées avec talent ce que l'auteur a donné à la fin du volume sous le titre de Xotes et Mélanges philosophiques et Httéraim^ et qui occupent

line , qui fut attribué, lorsqu'il parut , a la plume élégante de la duchesse de Duras, dont l'auteur avait su imiter le style ; et l'autre qui a pour titre : le Père et la /'7//e, mystification romantique, I I .u | ii elle avait pris part M. Phil. Gftàsfes. Maniant aussi habilement l'aune de l'ironie , le fouet de la satire , que le burin de l'histoire , Bodin publia , dans les dernières années de la restauration , plusieurs pamphlets sur les actes ministériels de ces temps, tels «pie la Complainte sur ta mort du droit d'aînesse [1826], plaisanterie dont le succès fut prodigieux , et qui eut plusieurs tirages ; la Complainte sur ta loi d'amour [ 1827 J ; la Malle-Poste , ou les deux Oppositions [1827]; la Bataille électorale, poème polit ico-comique. C'est le tableau satirique d'une élection de département que l'auteur a voulu tracer dans ce dernier pamphlet.

Les brigues des électeurs, les filouteries de l'administration, les diners mi nistériels, la déconfiture des (aux électeurs , le triomphe des véritables élue du peuple, telles sont les diverses peintures cpie le poète a touchées d'un pinceau vif et ingénieux. Il a divisé sa matière en quatre parties : les Préparatifs , le Bureau culbuté , le Sunye , la victoire. Nous n'irons point déployer ici tout 1'apnareil de la critique pour juger un bad'uiagc sans conséquence. Et si nous étions tentés uu instant de saisir la férule du pédant,

les pages 95 à 229, ce sont des fragments d'articles du même auteur, qui avaient déjà paru dans le ■ Mercure du xix*' siècle. » • Pour ter-

• miner ces notes , Je dois-, dit F. nodin , par

• une dernière, convenir que cette diatribe » est souvent un peu déclamatoire. Je pré- » viendrai ainsi ceux qui pourraient m'accu-

• ser d'avoir fait de la rhétorique contre la » rhétorique. Si je leur dis que j'ai voulu » prouver par un exemple uni , le plus possi- » blo, à la démonstration, combien la rhétori- » que produit d'ennuyeux et mauvais ouvrad ges, ils u'admettrout pas trop cette défaite. » Alors j'ajouterai que mes raisons n'en suh- « si. -in m pas moins, et que j'abandonne vo- » lontiers la forme, en me bornant à défendre

• le fond. J'ai pa\é aussi le tribut à notre « malheureuse éducation académique ; mais il » suffit que je me relise une fois pour jurer » bien que je ne le paierai plu». » C'est au célèbre Beatnam que Bodin a dédié sa Diatribe contre Vart oratoire. En effet, U n'existe peutêtre pas d'auteur qui ait plus méprisé lei plilsmes des rhéteurs, et qui ait prouvé qu'un grand talent pouvait se passer des prestiges de l'éloquence. Y.. Rev. encycl., t. XXII, p. 453.

que pourrions-nous dire que l'auteur n'ait dit lui-même d'avance en terminant son avant-propos : « Du reste, je * ne prétends pas donner cet opuscule » comme de la poésie, dans le sens le » plus élevé que Ton attache à ce mot. » Il s'agissait d'exprimer des choses » tout à fait anti- poétiques de la ma- » nière la moins prosaïque qu'il fût » possible. La tâche n'était pas sans dif- » Acuités : l'exécution a droit à quel- » que indulgence. » F. Bodin a droit encore à autre chose ; mais des éloges pour une bagatelle flatteraient peu un littérateur qui en a mérité de si justes et de si unanimes pour des ouvrages d'une tout autre importance (*). — La révolution de 1830 arriva bientôt : Bodin , ainsi que tant d'autres écrivains jusqu'alors libéraux , chercha à en tirer profit. La guerre de plume qu'il avait faite à la Restauration, et surtout les souvenirs honorables laissés par son père dans le département de Maine et-Loire, déterminèrent les habitants de ce même département à confier à Fél. Bodin le mandat de débattre leurs intérêts à la Chambre des députés. Mais Bodin ; dès 1825, dans les Principes politiques applicables à notre histoire joints à une édition de son Résumé de l'histoire de France, avait rêvé un système politique bâtard encore inconnu chez nous, système qu'on . a depuis peu qualifié de juste milieu ; il l'avait pour ainsi dire préconisé; aussi Bodin arriva- 1- il à la chambre avec des idées à la taille des ministres, et commença- t-il par soutenir le ministère de Casimir Périer. Le 15 mars annula complètement Bodin comme il il avait annulé M. Duvergier et tant d'autres jeunes gens qui n'étaient point faits pour venir s'étioler et se

Î>erdre dans le desséchant ministériaisme. A la chambre , Bodin , malgré toute sa bonne volonté, fut de fort peu d'usage pour ses patrons; la nature lui avait donné peu d'éloquence , mais il se persuadait qu'elle lui avait donné un talent littéraire; il se contenta donc de présenter un sous-amendement à

f) Indépendamment des écrits de circonstances que nous avons déjà cités, F. Rodln en a publié, sous le voile de l'anonyme, quelques autres, et qui dans leur terni* ont fàlt sensation.

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la proposition de M. Bignon en faveur de la Pologne [10 août 1851], et de soutenir l'ordre du jour motivé de M. G. Ganneron [22 sept. ] ; mais au dehors il chercha à soutenir, par la presse, une cause que sa faible voix ne pouvait point défendre à la tribune. Il écrivit trois lettres en faveur du ministère. La première dans le « Messager , »> contre l'émeute ; la seconde au « Moniteur , » se traînant à la queue de MM. Devaux et Kératry, et venant très-humainement prendre sa part des coups que leur portait M. de Cormenin ; la troisième , enfin, au « Constvtutionnel , » pour avertir la France que lui , Bodin , homme de plume du ministère, surtout homme d'habileté , avait trouvé un juste milieu entre protester et ne protester pas contre l'insultante dénomination de « sujets »

[voir le Constitutionnel du 9 janvier 1832]. Tout ce que nous pouvons dire du style politique de Bodin, c'est qu'il valait bien le style parlementaire de M. Mahul. F. Bodin m une découverte qu'on peut mettre à la hauteur des fameux axiomes des jeunes doctrinaires.

Parmi tous les chercheurs de souveraineté, les gens de bon sens le plaçaient dans le peuple; les carlistcs,daiis le droit divin et dans la légitimité; les doctrinaires, dans la raison : Bodin, plus fort que tout cela , proclamait souveraine la charte de 1830. En sa qualité de doctrinaire , il devait injurier la souveraineté du peuple; aussi lança-t-il ce théorème semi-poétique : « La barbarie seule peut dresser ses tentes sur le sol de la souveraineté nationale [voir sa lettre au « Moniteur » du 10 septembre 1851] ; c'est une belle phrase , et nous sommes sûrs que M. Kératry l'a enviée prodigieusement à Bodin.

Bodin vota constamment pour le ministère. Du reste , il avouait luimême qu'il était prêt à voter pour tous les ministres possibles. Par caractère , par tempérament, il paraissait peu disposé à agir par lui-même : il aimait avoir un guide pour s'épargner la peine d'ouvrir les yeux. Bodin, qui ne manquait pas d'adresse, envoyait 400 francs aux indigents des cantons qui l'avaient élu, pour les aider à acquitter l'impôt. C'était se donner une apparence d'humanité fort louable , mais il n'en vota

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fias moins impitoyablement pour toutes es prodigalités du budjet. Un bon vote eût valu plus de 400 francs , mais Fél. Bodin était avare d'indépendance et tâchait de placer son argent à gros intérêts de réélection. Pendant la session de 1854, Bodin parla plusieurs fois en faveur des projets ministériels . et quelquefois il lança de pauvres petits pamphlets qui expirèrent de faiblesse aussitôt qu'ils eurent vu le jour. En résumé, Fél. Bodin a été aussi ministériel depuis ib30 qu'il se montrait patriote avant le révolution de juillet.

— Après sa venue à la Chambre des dépotés , il ne s'occupa plus guère de littérature, si ce n'est de quelques morceaux qu'il fit paraître dans la IU-vue de Paris et le Livre des Cent et un, nîorceaax que nous rappelons dans la partie bibliographique de notre notice, et de sou Roman de l'av en ir, roman politique qu'il publia en 1835. Les travaux littéraires ou historiques n'ont pas seuls occupé les veilles laborieuses de Fél. Bodin. Élève de noire célèbre Lesueur, Bodin était, dit-on, un bon musicien , et on lui doit une foule de compositions musicales qui se distinguent par la grâce et la fratcheur des motifs : il avait aussi composé la musique de plusieurs opéras, mais elle n'a point été utilisée. Bodin est mort a Paris , le 7 mai 1857.

Ol'VH AGES DE FÉLIX BOBIN.

I. * Économie et Réformes dès cette année, ou le Cri général sur les dépenses publiques; par un contribuable tans appointements. Paris, Delaunay; Béchet aîné, 1819, in-8 de 64 pages [1 fr.].

II. France [de la] et du mouvement européen. Paris, de l'impr. de Baudouin , 1820, in-8 de 16 pages.

III. Résumé de l'histoire de France jusqu'à nos jours , etc. Avec cette épigraphe : Éclairer les esprits, calmer les passions. Paris , Lecomte et Durcy, 1821, in-18 [2 fr. 30 c.j\ — XIIe édition , Paris , Lecointe , 1834 , in-18 [2 fr. 50c.].

La septième édition est, par le fait, la huitième; car les quatre premières out été publiées en i8?i et 1822, une nouvelle en isrs, ln-12: la cinquième en i8?3,ln-t8, la sixième (septième) en 1824, in- 1 s.

Les nouvelles éditions ne sont point de simples réimpressions, sauf la seconde qui, comme la première, forme sept feuilles d'impression ; les troisième et quatrième ont été revues et augmentées, et ont huit feuilles; l'édition in-i7 de 1823 , est suivie de Principes et Moralités politiques applicables à notre histoire : elle a douze feuilles; les trois suivantes ont en plus une Table chronologique et historique-, I édition de ts?5 est de nouveau augmentée d'un Coup-d œil sur l histoire de la civilisation , et celle-ci a dix feuilles 2/9 d'impression; enfin la onzième édition classique est augmentée de la Charte constitutionnelle de 1830. '

— Le même ouvrage en espagnol :

Compendio de la historia de Francia , hasta nuestros dias; trad. del franc, porM. y. M. Paris, Rosa, 1822, in-12 [3 fr.].

Traduction faite sur la seconde édition. L'original a été réimprimé à Bruxelles dans la • Collection des prosateurs», et 11 a été traduit en anglais dans la collection gr. in- 32 , intitulée • Cabinet historia n ■ .