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chot le dirigea vers la littérature : il composa des poésies légères, des chansons , des épigrammes , des morceaux de prose : le '«Bulletin de Lyon », qui paraissait à la suite des « Petites-Affiches » de cette ville, accueillit les pre • miers essais littéraires de M. Beucnot.

Tout en cumulant, à celte époque, remploi de çrossoyeur et le titre de poursuivant des Muses, notre futur binliographe était loin de voir en perspective ni charge de notaire, ni fauteuil académique ; il n'était pas heureux sous le rapport de la fortune. Nous Tavons entendu raconter, avec cette franchise (|ui le caractérise , qu'il avait été souvent privé d'assister aux déjeuners journaliers , pourtant très -modestes, que faisaient, dans Tun des cafés de Lyon , trois des anciens élèves du collège de la Trinité, devenus ses amis les plus intimes : MM. Dngas-Montbel, depuis académicien et député; M. Dumas, secrétaire perpétuel de T Académie de Lyon, et Thorigny, aujourd'hui député ; et cela parce que le jeune clerc n'était pas toujours pourvu d'argent.Cette position précaire était insupportable, et, pour en sortir, M. Beuchot prit la résolution de revenir dans sa ville natale pour s'y livrer exclusivement à des travaux littéraires. Il arriva à Paris dans le cours de Tannée 1801 , et, comme plusieurs gens d'esprit de Tépoque, Pougens, Colnet, Millevoye entre autres^ il s*occupa du commerce de la librairie (*), et de recherches bibliographiques. M. Beuchot ne se retrouva pas moins, et pendant [tlusieurs années , contre ses espérances, dans la même position qu'il avait voulu fuir :

sa conscience littéraire et son e.xtréme franchise refusaient l'entrée de sa porte à la fortune. Peu de temps après son arrivée à Paris, il écrivit, ou plutôt, comme il Ta dit si plaisamment plus tard , il « déposa ses ordures » dans le « Courrier des spectacles », que publiait M.

Lepan. Kn 1802, en société de l)om.

Boutard, il fit imprimer un vaudeville, intitulé : les Prisonniers à londreti^ ou

(*) cette particularité c»t Indiquée par la • Biographie des hommes vivante i, publiée par M. MlcHaud ; M. Beuchot, qui a f^it pour cette Biographie la parUe btfAioRraphlque, n'eût pas manqué d'en supprimer la mention si elle n'eût pas été exacte.

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Itê Préliminaires de paix. Cette pièce n'est pas la seule que M . Beuchot ait composée; car, peu après, il eu présenta une seconde au théiâitre du Vaudeville, composée en société avec le même M. Boutard, mais qui fut refusée, parce que, à Pimitation de Voltaire, qui dans son <* Écossaise », avait pris Fréron pour point de mire , les auteurs avaient choisi le redoutable Geoffroy pour le leur. Barré, alors directeur, qui, lui aussi , beaucoup plus tôt que d'autres , voulait la paix, partout et toujours, recula devant une déclaration de guerre contre cette pubsance du feuilleton. Les courbettes obligées pour la réception des pièces n'étant pas du goût de M. Beuchot , il renonça bientôt au théâtre. La même année il fit paraître un not-pourri épigrammatique sur le salon de Pan x, sous le titre de V Enfant de six jours, guide des étrangers au Muséum, ou le Dernier venu^ reproduit cpielques semaines après par le libraire, sons le titre des Croûtes au salon. A. la fin de 1807, trois fauteuils se trouvaient vacants à l'Institut; parmi les candidats qui se présentaient pour les remplir, se trouvait le chansonnier Laujon. La prétention de ce dernier anima la verve satirique de M. Beuchot, et comme Jovial, Phuissier chansonnier^ il fit àcette occasion une chaiison,que nous donnons plus b;)s, dans la partie bibliographique de cette notice. Laujon n'en fut pas moins é'u membre de l'Institut, le 7 octobre 18()7,cn même temps (jue le savant Baynouard , tandis que Picard ne fat admis que le troisième, le 38 du même mois. Nous avons suffisamment prouvé que la littérature légère fut d'abord le penchant de M, Beuchot. En 1808, il partagea ses travaux entre la publication de quelques ouvrages, tel , entre autres, que le « Nouvel Almatiach des Muses», et la rédaction d'articles pour la «Décade philosophique. » Sa partie, dans ce recueil, éiait celle de fossoyeur littéraire, où, en d'autres termes, il faisait les articles de nécrologie. C'est à partir de sa coopération à la n Décade », que M. Beuchot put compter sur un meilleur avenir. Les relations infimes qui s'établirent entre les hommes distingués qui éoi ivaicnt dans cet estimable recueil et lui, lui valurent, lorsque le libraire

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iMichaud eut arrêté la publication d'une « Biographie universelle », d'arriver, en 1810, avec quelques-uns des rédacteurs de la « Décade •> , comme Tun des principaux auteurs de ce recueil , non pas universel , mais au moins plus précieux et le plus complet que ceux du même genre qui existent chez les autres nations policées. L'année suivante, par consé()uent en 1811 , M. Beuchot fut choisi par la Direction de la librairie pour rédacteur de la « Bibliographie ae la France », dont M. Pillet aine était nommé rimpriroeur,rédactinn qu'il a continuée avec succès jusqu*à ce jour, en 1841. M. Beuchot fut, avec MM. Wcisset feu Pillet, l'un de ceux <|ui déployèrent le plus d'activité et qui contribuèrent le plus éminemment au succès de la r Biographie universelle ». Le nombre d'excellents articles d'his toire littéraire et de bibliographie que ' M. Beuchot y a fournis est très-grand, et pour ne citer que quelques-uns des plus remarquables dans la quantité , nous rappeliero'.is en particulier ceux des Elzécirs^ de Jean- Albert Fabridus, le premier des bibliographes; de Begnard, de l'abbé i$a5a/ûr^ de Castres, etc., etc., etc.; la partie bibliographique des articles Cicéron, Fénélon, etc., etc. Des difficultés élevées par M. Michaud, et sans cesse renouvelées, obligèrent M. Beuchot à suspendre sa coopération pendant l'impression du xLvui* volume de l'ouvrage. Quant à la <« Bibliographie de la France)', journal précieux \w\iv l'homme de lettres et la librairie, beaucoup de critiques en ont fait l'éloge , et ce n^est pas l'fXureur de cette notice à qui le journal de M. Beuchot a été, et est encore si utile pour ses travaux, qui viendra contredire ce qui a été avancé sur le soin et la conscience qui ont présidé à la rédaction de celte feuille hebdoma* daire ; qu'il lui soit pourtant permis , comme bibliographe, d'exprimer ici le regret que la •• Bibliographie de la France » ne présente plus aujourd'hui un intérêt aussi grand <iue dix ans auparavant. Pour être vrai, ce n'est point au reste son rédacteur qu'il faut en accuser. Successivement il y avait introduit des informations qui étaient appréciées des bibliophiles et des personnes qui s'occupeiy d'histoire litté-

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rabre. Ainsi M. Beuchot avait tour à tour donné des nécrologies, des variétés , des tables d'articles de critique littéraire dans les journaux, des statistiques du journalisme, des compterendus des ventes de livres les plus importantes faites dans la capitale, des aperçus de publications faites à l'étranger; etc., etc., etc.; il était possible d'améliorer encore; mais enfin tel qu'il était, avec toutes ses informations, ce journal offrait plus d'utilité aux libraires et aux amateurs de livres qu'il n'en offre aujourd'hui. La « Bibliographie de la France », réduite aux proportions mesquines qu'elle a maintenant , dépourvue du mérite de la rédaction particulière à M. Beuchot, l'érudition bil)lingraphique , n'est plus qirun jounial d'annonces de livres, faitesavecautant de soin que parle passé, mais qui n'a pas même le mérite d'être complet , par trois raisons étrangères à la volonté de son consciencieux rédacteur : la première, c'est que la « Bibliographie de la France *> est^ sinon toujours , ce dont nous ne répondrions pas, au moins souvent, sujette à la censure ! la seconde , c'est qu indépendamment d'un assez grand nombre de libraires de la capitale qui s'affranchissent du dépôt à la direction de la librairie, il y a encore une quantité d'imprimeurs des provinces qui satisfont a la loi en déposant au chef-lieu de leurs départements. Les exemplaires déposés sont le plus souvent gaspillés dans les préfectures et sous-préfectures, et ne peuvent plus être envoyés à la direction de la librairie , et par consignent ne sont \mni annoncés aaus la « Bibliographie de la France », parce (jue, comme journal officiel, elle ne doit donner les titres que des ouvrages dont l'existence est acquise à la direction par la possession (*). La troisième raison est aajM l'exiguïté du journal , en complet oKaccord avec la quantité prodigieuse de publications qui se font en France ; ce qui force le rédacteur à faire un choix , et à passer sous silence une foule de livres qui , depuis dix ans, font la vie de la librairie : ceux parais-

(*) NOUS avons déjà eu roccasion de stsnaler dans ce livre nombre d'omissions de ce genre, tant pour la eapitale que pour lesdépartements (Vuy. nos art. Berîhauitnucrevx, Bidinç.fte,].

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sant par livraisons et les ouvrages périodiques. La librairie étant une de nos

point de vue ae reconomie politique , serait de faciliter Técoulement des produits de cette branche de notre commerce ; mais on ne doit pas perdre de vue que la direction de rimpnmeric et de la librairie est une création impériale, qui n^avait point pour but de couvrir d'ailes protectrices cette industrie des produits de l'esprit humain , ce dont les nations voisines s'applaudissent chaaue jour, mais bien d'établir une police ae la presse, de celte presse que mpoléon redoutait , et qu'il était

Î)arvenu à museler : la direction de a librairie, depuis son origine jusqu'à ce jour, n'a cherché aucun moyen d'assurer la prospérité d'une branche importante de notre commerce national ; elle n'a eu pour elle que tracasseries et sévices. Le journal publié sous ses auspices ne peut être plus favorable à la science et à la librairie au'il ne Test aujourd'hui tant que la airection ne comprendra pas, riu'en compensation du tribut nue la loi prélève sur chaque éditeur, elle doit , ne serait-ce que par loyauté , l'annonce de tous les livres, volumineux ou exigus , quelle que soit du reste le mode de publication adopté. Agir autrement, c'est préjudicier à la librairie française en faveur de l'étranger {*). Les imitations qui ont été faites

(*} si la direcUon avait pour but dMu5(Uutlon de prendre les intérêts de la librairie, elle s^empresserail de mettre à exécution , cl dans le Journal publié sous ses auspices, l'idée neuve que vient d'émettre un laborieux et utile écrivain , m. de Hoffmatins , dans un article Intitulé : « De la propriété littéraire sous le point de vue international», inséré dans la ■ Revue de biblloj^raphle analytique» , de mai i84i . voici comme , dans le paragraphe vu et dernier de son arUclc, M. de Hotfluanns dévelop|>e cette idée :

• Il serait h désirer quelles déclarations faites par les imprimeurs illa direcUon de la librairie, et dans les départements au secrétariat-général des préfectures, reçussent une sorte de publicité légale et immédiate dans le sens de rariicle «i de ronlonnancc du 34 octobre i8i4. ici (oui le monde y gaf;ncralt : c'est une amélioration que la loyauté et la prudence conseillent.

» par exemple : si m. tel, libraire, savait que M. N... , éditeur, se propose de donner une nouvelle édition d'un certain ouvrage appartenant au domaine public , sur lequel lui-même avait des projets, 11 est probable i|ue l'annonce officielle que l'on ferait de la

de la tt Bibliographie de la France » en Belgique^ en Allemagne, en Italie, en Angleterre,en Amériq[ue, etc., n'ont pas l'avantage d'être officielles , mais elles ont celui d'être conçues dans des idées

f)lus larges et plus fructueuses pour 'industrie dont elles représentent les intérêts. Le journal dont M. Beuchot prit en novembre 1811 la rédaction , qu*il n*a pas quittée depuis , forme la continuation , sans lacune , de celui qui fut commencé par Roux , en 1798 , sous le titre de « Journal typographique et bibliograohique », et continué par MM. Dujarnin - Sailly et Pillet , sous celui de <« Journal général de l'imprimerie et de la librairie». Après les événements de 1814, M. Beuchot reprit un instant le fouet de la satire pour flétrir ces héros de fidélité... au veau d'or. Il publia son Oraison funèbre de Buonaftarte, par une société de gens de lettres, prononcée au Luxembourg, au palais Bourbon et ailleurs. Cet opuscule eut cinq éditions^ qui parurent en peu de temps. M. Beuchot avait plare dans ce cacire toutes les adulations, les éloges les plus outrés et les plus basses flatteries que NapoIéon-le- Grand, devenu Buonanarte, l'ogre de Corse, etc., avait reçus dans sa prospérité des hommes les plus connus, de ceuxquidepuis

déclaration de l'Imprimeur le déterminerait ou à changer de pian, ou à porter ses vues wr quelque autre producUon qui lui présenterail des ciiances de débit moins basardenKi et plus réelles, souvent oc qui serait favorablr a un seul devient un dommage pour deai.

» C'est faute d'avoir possédé ce mode pr6^ voyant de publicité que tant d'étUtours te toot perdus sans ressources dans des rivalités de concurrence, dans des croisements dlotérêts aussi périlleux qu'imprévus.

■ Il est fort t)lcn sans doute de coanaltre bi plupart des pui)licatioos nouvelles au fur et à mesure de leur apparition ; la librairie possède à cet égard des moyens de pubUcité qui laissent peu à désirer; mais 11 ne serait pat moins important, sinon plus essentiel, de parta{;cr avec le pouvoir la connaissance de» déclarations préalables faites par les Imprimeurs, soit a paris, soit dans les départements.

• On procède ainsi dans plusieurs états de l'Europe, et notamment clans les Pars-Bas septentrionaux à qui nous devons plus dm bon exemple en fait de commerce et d'économie sociale.

» C'est aussi par de telles mesures que let lois deviennent véritablement protectnces de la fortune des citoyens et concourent activemeiit à l'accroissement da bleo-ecrt et de la richesse natiooalf. •

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Tont si fort vilipendé ! maiê alon il était vertueux. Pendant les centjours M. Beuchot Qt un acte de courage qui eut peu d'imitateurs, en publiant son Optnion d'un Français sur l'acte additionnel aux constitutions de l'Empire. En 1815 parut encore un piquant pamphlet , le Dictionnaire des immooiles. Cette dernière brochure fut attaquée avec force dans les journaux , et surtout dans le « Journal des Débats » , où Ton s'étonna avec raison que Tautenr n'eût trouvé des immobiles que dans l'armée et parmi des hommes tels que les Lanjninais, La Fayette, Arnault,etc. L'indignation que M. Beuchot éprouva lors de la condamnation du comte de Lavalette le rendit de nouveau poète et lui inspira, à la Gn de cette même année 1815, et le jour même de l'évasion de Lavalette , le 20 décembre, une boutade d*uneamére ironie sur l'inclémence de Louis XYIII , qui parut le 22 , opuscule publié comme un fragment inédit et informe du « Mérite des Femmes», retrouvé dans les papiers de Lcgouvé, mais qui fut saisi aussitôt. De 1815 à 1819, M. Beuchot coopéra à la « Biographie des hommes vivants »; mais sa part dans ce pamphlet se réduisit aux seules notes bibliographie

aues. En 1814 il avait déià poussé le cri e Liberté de lapresse /En 1817 il publia deux nouveaux écrits, l'un sur les lois concernant la propriété littéraire , question toujours en litige; l'autre sur quelques articles du projet de loi concernant la liberté de la presse. Excessivement laborieux, iM. Beuchot, à côté des occupations de tous les instants que réclamaient et la Biographie universelle et la Bibliographie de laFrance, a encore trouvé du temps à donner à des réimpressions estimées de plusieurs ouvrages. Nous ne citerons ici que les plus importantes d'entre elles , celles dans lesquelles il a montré la plus véritable érudition , et ce sont : 1» les OEuvres de Voltaire, édition inlS , dans laquelle , entre autres améliora- * lions , il a ressuscité , pour ainsi dire , les R Lettres philosophiques sur les Anglais, » tronquées et dispersées dans les œuvres du philosophe de Ferney par les éditeurs précédents. Une difficulté survenue entre M. Beuchot et son libraire donna lieu à neuf lettres

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piquantes adressées à madame Perroueau ou à ses souscripteurs ; 2« le Dictionnaire historique de Bayle [ Paris , 1820-21 , 16 vol. in-81 , précédé d'un discours préliminaire qui est un excellent morceau de bibliographie ; 50 enfin la grande édition des OEuvres de Voltaire, 70 vol. in-8, plus 2 vol. de table, publiés en 1841 , édition long-temps attendue par les amis de la phUosophie et des lettres, la seule qui puisse désormais servir de type , sauf la classification, peut-être, aux éditions à venir des OEuvres de Voltaire , et dans laquelle, outre beaucoup d'écrits du philosophe de Ferney qui avaient échappé aux éditeurs de kehl, on trouve de l'éditeur : de nouvelles préfaces , des variantes tirées soit d'éditions peu connues ou de manuscrits , et des notes littéraires et historiques accompagnant chacun des écrits de Voltaire. Cette édition est, et restera, le plus beau fleuron de la couronne de M. Beuchot ; et nous ne doutons point que , dès qu'il le voudra , elle ne soit un titre valable pour sefaire admettre à llnstitut. Le 4 mars 1851, avant l'avènement au ministère de Casimir Périer , avec lequel il était intimement lié, M. Beuchot reçut la décoration de la Légion-d'Honneur.

Comme il ne l'avait point sollicitée , il se dispensa pendant quelque temps de la porter ostensiblement. La chambre des députés ayant perdu son bibliothécaire à la fin de 1855 , un assez graud nombre de prétendants se présentèrent pour le remplacer. La chambre choisit trois candidats parmi eux ; mais alors C:isimir Périer, l'ami d'enfance de M. Beuchot, était président du conseil des ministres, et le choix du nouveau bibliothécaire ne fut pas un instant douteux.M. Beuchot fut élu par scrutin, le 18 janvier 1854. La chambre , en faisant un bon choix , donna , sans y penser , une leçon aux ministres , qui nomment journellement conservateurs de bibliothèques des savants (]ui , sauf leurs livres d'études spéciales, ne con*naissent ni les livres, ni leur aménagement. En 1856, M. Beuchot eut le.

malheur de perdre une fille unique, la consolation de ses vieux jours, et qu'en 1827 il avait mariée à M. Louis Barbier, le fils aine du bibliothécaire de Napoléon. Le malheur ne bisse pas

toujours la feculté de supporter stoïquement les événements. M. Beuchotfut ingénieux à aggraver ses chagrins ; des différends de famille entre le beau-père et le gendre leur donnèrent une nouvelle force. C'est sous l'impression de ces chagrins que M. Beuchot a fait

Sarattre chaque année , depuis 1838 »

es Accenti d*un cœur paternel, dont ses amis les plus intimes sont loin d'avoir approuvé la disUribution , comme ayant initié chaque acceptant à de pénibles faits qui doivent rester un secret de famille. — Un mot sur M. Beuchot dans ses relations sociales. Sous un premier abord froid et même brusque, iM. Beuchot cache un excellent homme, simple dans ses manières , causeur spirituel , et obligeant pour tout le monde sans distinction de titres , mais , par-dessus tout, d'une loyauté et d'une justice tout à fait chevaleresques , ne faisant rien pour la camaraderie, tout pour le bon droit : mais qu'une injustice le froisse , qu'on heurte ses convictions, alors la passion s'empare de lui, et malheur à qui l'a blessé ; car alors il s'irrite et devient un rude adversaire : ses démêlés avec Mme Perronneau , MM. Michaud, L. Barbier, son gendre, Fume et autres sont là pour preuves.

Avec un caractère aussi bien dessiné on sait à quoi s'en tenir.

OUVRAGES DE M. BECCHOT.