IV. Biographie

XXX. Vies de madame Dacier, de La Rochefoucauld , de Le Sage, etc.

imprimées dans le«Plutarque français, ou vies des hommes et des femmes Illustres de la France » , avec leurs portraits en pied , publié par M. Mennechet

On doit encore à ce littérateur : i" la traduction de la Harangue de Démosthèoe pour la liberté des nhodlens. Insérée dans le deuxième volume de l'édiUon des oeuvres complètes de Démosthéne et d'EschIne , publiées par M. Planche, en i8i9. Il a aussi traduit les deux discours de Démosthéne et d'Eschineiv ta Couronne^ mais cette traduction est encore inédite Ju8c|u'à ce Jour. De la même langue, il a traduit aussi quelques fragoieots, qui ont été Imprimés, en is39, dans un tohime, intitulé : « les Petits poèmes grecs •, rt qui fait partie du panUiéon littéraire: — r plusieurs articles de littérature, dans le Moniteur ; — 3" des Poésies dans le Lycée rraocai«>, rAbellle, le Mercure du XIX* siècle, Vkttainacli des Muses, etc., etc. : — 4° des MouTclles dans plusieurs Journaux, dans le Gonstitutloonel entre autres.

RiG?rOiV [le baron Louis-Pierre- Ëdouard] , Tun des écrivains diplomatiques le*; pins profonds et les plus distingues de la France nu xix* siècle, ancien envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de France à Cassel, à Carlsruhe et à Varsovie, ministre-secrétaire d'état sous TEmpire, député du département de la Seine -Inférieure à la Chambre des représentants, et ministre desafTaires étrangères pendant les Ont-Jours ; députe, successivement de PEurc, du Haut-Rhin, de la Seine- Inférieure, elc , depuis 1817 jusc]u*à sa noiniiintion ù In Chambre des pairs, eu 1857, membre de In cinquième classe de rinstitiit [Académie des sciences morales et politiques] depuis sa réorgaoisatioi: , eu 1852, naquit à Giierbaville, village près de la Meilleraye [Seine- Inférieurej, le 5 januer 1771 (*), d'un père ti»inturier de Rouen. Il fut envoyé

(*) Et non à la Mcillera>c, comme le disent tous les biographes. Ces derniers reoteignements sont puis^ au secrétariat de rimtmrt.

très-ieune au collège de Lizieux àParis, et y Dt de bonnes études : il se trouvait dans la capitale lors des grands événements de juillet 1789. Les cris de liberté pénétrèrent son jeune cœur, et il jura de consacrer sa vie au maintien des droits que venait de conquérir le peuple français. Le royaume ne tarda pas à être transformé en république^ et les républicains mirent en réquisition tous les jeunes gens de dix-nuit à vingt-cinq ans pour défendre le sol de la patrie menacé par la coalition des souverains étrangers. Bignon s^engagea : il était simple soldat dans la 128* demi-brigade, lorsque le général Huet, qui commandait^ en 1796, les troupes stationnées dans le département de la Seine-Inférieure , et à qui les talents de Bignon n'avaient pas échappé, l'attacha à son état-major, en fit son secrétaire particulier, et lui donna ainsi les moyens de se faire connaître. Les liaisons qui s'établirent dès lors entre Bignon et quelques per-sonnes attachées au dé|)artement des relations extérieures, lui firent obtenir, successivement, sous le gouvernement directorial, les places de secrétaire de légation auprès des républiques cisalpine et helvétique, c'est-à-dire en Suisse et en Savoie, en 1798. Des observations qu'il fit alors sur le mode administratif de ces payii conquis, furent consignées dans un écrit, le premier qu'ait publié Bignon, qui parut,en 1799, sous ce titre : Du système adopté par le Directoire exécutif, relativement à la république cùalpincj in-8. La même année, il fut encore envoyé en qualité de secrétaire de légation à Berlin. Il fut, à la suite de cette dernière mission, revêtu, en 1802, du litre de chargé d'affaires de France à Berlin, et reçut, en cette aualité, du roi de Prusse, mille preuves aestime et de bienveillance. Dans le cours de l'année suivante, Bignon remplit les hautes fonctions de ministre plénipotentiaire près la cour de Télecteur de Hesse- Cassel. Il essaya en vain, à ce titre, de négocier la paix. L'électeur s'y refusa jusi|u'au moment où la bataille d'Iéna détruisit entièrement sa puissance. Pen-

(*) un M. BlgnoD, arUste et auteur dramatique à Paris, au commenceaieot de ce siècle, et aujourd'liui fort âgé, se dit de ia même famille que le baron.

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dant son séjour à Hesae-Gassel, Bignon fut, le 14 juin 1804, nommé chevalier de TEmpire et commandeur de la Légion-d'Honneur. Après l'issue de la campagne de 1807, si fatale à la Prusse , Napoléon le créa baron . et le nomma à l'intendance de Berlin , comme tel , chargé de gérer les finances des provinces prussiennes occupées par les armées françaises. Il remplit cette place avec une rare modération , et s'efforça d'adoucir la position des malheureux habitants des Says conquis , sans nuire aux intérêts e sa patrie. Il fut, en 1808, remplacé dans son intendance par le baron Stassart, et devint alors, avec le comte Dam, administrateur-général de PAutriche, puis ministre de France près le grand-duc de Bade : il occupa ce dernier poste depuis la fin de 1809 jusqu'au 23 décembre 1810, et ftat nommé à cette époque , apr^ la paix, résident de France à Varsovie, et chargé de conférer avec les Polonais sur les moyens de réaliser les espérances d'indépendance nationale qu'ils avaient conçues. Il remplit cette mission délicate avec une habileté et une pureté d'intention qui vivront long-tempi dans la mémove des Polonais. L'archevêque de Pradt succéda, pour quelque temps, à Bignon, en 1812^ dans l'ambassade de Pologne. Bignon a eu |)eu à se louer depuis de son rempla^nt.

De Pradt, dans son « Ambassade à Varsovie > , a tracé de Bignon un portrait pour lequel celui-ci lui doit peu de remerciments ; le voici : « Je M trouvai un petit monsieur unique- » ment occupé de petites femmes, de » petits caquets , et qui, dans de petits » rébus dont se composaient ses petites j> dépêches, disait familièrement au duc » [de Bassano], en parlant de la certi- » tude d'un éclat entre la France et la > Russie : La Russie amorcera si sou- » vent, couchera la France en joue si u souvent, que la France sera forcée de » faire feu. » Bignon a victorieusement réfuté les faits allégués contre lui i)ar de Pradt; mais il est moins difficile de répondre à des faits qu'à des ridicules. Nous pensons, sans oser l'affirmer, dans l'opmion où nous sommes, que nul ne se connaissait mieux en ridicules que de Pradt, qu'il \ a^

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eu au moins une grande exagération dans ceux qu'il a prêtés si généreusemeut à son prédécesseur. Nous nuirons pas cependant jus(|u'à défendre Bignon de tout ce qui résulte de la dernière phrase que nous venons de rapporter. L*allusion « de la Russie qui amorce souvent, qui couche si souvent la France en joue, de la France qui sera forcée de faire feu , v nous paraU d'un goût tellement détestable, que nous ne connaissons guère que certaines phrases de m l'Ambassade de Varsovie » qui puissent lui être comparées. Quoi quUl en soit :

non tteei inter Eos tantas eomponere lite^ .-

et ces messieurs, dont, sous plus d'un rapport, les opinions et les talents ont droit à nos égards, étaient de force à se défendre ; nous dirons seulement que de Pradt a été le Scapin de la pièce. Bignon a fait preuve d'un grand' talent diplomatique à Varsovie, comme dans les différentes cours oi^ il a résidé en qualité d'envoyé ou de ministre ; il y a fait preuve de désintéressement et de modération ; son nom est considéré, respecté chez l'étranger comme en France. De Varsovie , Bignon , par un ordre du f' juillet, fut envoyé, en

aualité de commissaire impérial et 'envoyé extraordinaire, prés le gouvernement conventionnel de Lithuanie, afin de presser Tinsurrection des Polonais contre les Russes. Le succès de cette mission répondit mal aux immenses résultats qu'on s'en était promis. Après la retraite de Moscou, Hignou fut réintégré dans son ancien Ijoste de Varsovie, et y rendit de grands services à l'armée française. Il arrêta le mouvement rétrograde des Autrichiens , et retarda ainsi la marche des Russes et, de près de six mois, Pévacuation du territoire polonais. Cependant, après Pinvasion totale de ce pays par les Russes, Bignon fiitobli gé de quitter Cracovie pour revenir à Dresde, quartier-général de rarméc française. Il fut l'un des plénipotentiaires français envoyés au congrès de Dresde. iN'ayant pas eu le temps de se retirer après la fatale bataille ae Leipzig, il se trouva enfermé dans Dresde pendant le siège de cette ville. Lorsque les Autrichiens violèrent la capitulation

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conclue avec les braves assiégés, Bi-

Snon fut arrêté par un aide-de-€amp u prince Schwartzemberg et retenu prisonnier : il réclama contre sson arrestation, avec d'autant plus de droit que , pendant son séjour à Dresde , il avait fait obtenir des passe- ports à des ministres étrangers, et même aux ministres des états dont la défection était connue. Le prince de Schwartzemberg eut honte de pousser aussi loin Tabus de la force ; il envoya un de ses aidesde-camp pour remettre le ministre français à nos avant-postes, à Strasbourg. Bignon revint alors à Paris, où il avertit l'Empereur d'uu grand malheur; il lui apprit la défection au roi de Naples : l'Empereur refusa longtemps de croire à cette nouvelle. Après sa cnute, et pendant le premier règne des Bourbons , Bignon resta sans emploi , et se retira à la campagne :

c'est là, dans l'isolement, que, voulant encore faire tourner aft [jroôt de sa patrie les loisirs dont il était accablé, il écrivit son Exposé comparatif de l'état financier, militaire , politique et moral de la France et des principala puissances de l'Europe , qu'il publia à la fin de 1814. Après le miraculeux retour de Napoléon de l'Ile d*£lbe, Bignon revint à Paris. L'Empereur le nomma sous-secrétaire d'état au ministère des affaires étrangères, conjointement avec M. Otto. Le département de la Seine-Inférieure le choisit, eu mai, pour membre de la Chambre éa représentants. Advint bientôt la seconde abdication de Napoléon , et Bignon fut chargé par la commission du gouvernement, du portefeuille des affaires étrangères, et l'un des membres de la commission spéciale chargée de proposer une convention militaire pour la ville de Paris. 11 accompagna en cette qualité, à Tetat-major de 1 ennemi, le général Guilleminot, chef de l'étatmajor de Tarmée, et le comte de Bondi* préfet de la Seine : il eut le malheur d'être obligé de signer la capitulation du 5 juillet, qui réléguait Tarmée française au-delà de la Loire, et ouvrait Paris à l'invasion étrangère, capitulation qui, en sauvant la capitale de Tétranger et peut être d'elle-même, eût assuré la tranquillité et l'honneur de la France, si elle eut été fidèlement

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exécutée. Le lendemain, la commission du gouvernement , présidée par Fouché , votait des remerctments aux défenseurs de Paris, et mettait la cocarde tricolore, le drapeau et le pavillon aux trois couleurs nationales sous la sauvegarde spéciale des armées , des gardes nationales et de tous les citoyens. Le 7 juillet, la cocarde blanche encombrait les Tuileries; le drapeau et le pavillon blanc y flottaient , et FoucJié était ministre! Dès le lendemain, S juillet, Bignon remit son portefeuille aux mains de M. de Talleyrand, et se retira momentanément de la scène politique.

Au mois de juin, Bignon, alors ministre des affaires étrangères, avait publié, sans y attacher son nom, et sous le titre de Précis historique de la situation de la France depuis le mois de mars 1814 jufq'au mois de juin 1815, un résumé historique des événements politiques qui venaient de s'accomplir, et qui, depuis, ont eu des conséquences si funestes pour la France.

Français Tuu des plus illustres comme citoyen, administrateur et diplomate, Bignon était appelé à être Tune des gloires de la tribune nationale : le département de PËure tint à honneur de le nommer député aux élections de 1817. LUionorable député y vint prendre place au côté gauche, première section, et se montra, dans toutes les circonstances , le zélé défenseur de toutes nos libertés. La première fois qu'il parut à la tribune, il exprima ses vœux pour le rapport des lois d'exception et le prompt départ des troupes étrangères; ce fut lui qui fit entendre dans la Chambre les premières paroles pour le rappel des proscrits : « Que M les étrangers sortent , dit-il , que les » Français rentrent , et la paix régnera » bientôt dans tous les cœurs. » C'était s'annoncer franchement ami des Hourbons et de la charte; il en a constamment défendu les intérêts , et avec un talent supérieur. Dans la discussion du projet de loi sur les journaux et sur les abus de la liberté de la presse, il soutint qu'il fallait instituer rétablissement du jury pour prononcer sur les délits de la presse : il observa que ce n'était que la conscience du jury qui pouvait offrir une garantie suffisante en matière de tels délits .- avec un jury

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on n*a à craindre ni les vices, ni Tincohérence de rinterprétation des lois.

« On craint que Fesprit de parti ne

> vienne s'associer avec les jurés dans » le temple de la Justice : les ministres » oublient-ils donc que les magistrats » sont aussi des hommes, et qu'ils sont » accessibles à l'esprit de parti ? Con- » tinuer de laisser juger les délits aux 9 tribunaux , c'est livrer les magistrats

> et les citoyens, les uns à la nécessité, » les autres à l'arbitraire. » Bignon termina ainsi son discours : » Dans un tel » état de choses, après toutes les lumiè-

> res qu'ont répandues sur les vices du M projet de loi et ses antagonistes et ses » défenseurs, j'aurais peine à compren- » dre que le ministère s'obstinât à sui- » vre la fausse route où il s'est si itn- » prudemment engagé, si la confidence » expresse d'un de ses orateurs ne nous » eût fait connaître la doctrine minis- » térielle à l'égard de l'opinion publiu que ; s'il ne nous *eût appris au'aux » yeux du ministère Texistence ae l'o-

> pinion publique est presque un pro- » nléme. Dans un gouvernement re- » présentatif, où tout se fait par l'opi- M nion et avec l'opinion, le ministre » semble vous demander : Qu'est-ce » que l'opinion ? Malheur au ministère » qui se sépare d'elle, au ministère » qu'elle ne soutient pas ! Prive de ce » point d'appui , sa marche est incer- » taine, son mouvement irrégulier, ses » aberrations désastreuses ; c'est une » planète sortie de son orbite, et qu'un » miracle peut seul y faire rentrer. Au » lieu d'attendre du hasard un tel mi- » racle, que le ministère ne le doive » qu'à sa propre sagesse. » En janvier 1818, Bignon défendit le projet de loi sur le recrutement de l'armée; il fit observer que , malgré ses inconvénients, il présentait des avantages dans ses détails ; qu'il reposait du moins dans son ensemble sur (les bases consacrées par la Charte. Dans la discussion du budget de 1819 , Bignon s'éleva aux plus hautes considérations politiques ; il prétendit qu'il devait être pour le législateur comme une citadelle qui serve de refuge à nos libertés : «J^uis- » que dans la servitude de la presse ,

> dit-il, cette tribune est le seul sanc-

> tuaire d'où la vérité puisse rendre ses

> oracles, c'est à nous, défenseurs des

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^ dniits du peuple, qu'il appartient de » remplir cet auguste sacerdoce ; pré-

• très de la vérité, c'est à nous à dé- » couvrir les plaies de la patrie; le mal » s*accrott de TelTort même qu*on fait •* I our le dissimuler. Ce qu*il y a de » plus fâcheux, peut-être, dans la corn- ** manication du ministère, ce n*est pas » ce qu'il avoue, c*est ce qu'il cache : si » ses déclarations affligent, ses réticen- » ces épouvantent. > Puis Bignon examina les causes majeures de l'action qu^xerce sur les Gnances Pinfluence |)olitique des États, et produisit la plus \ ivc impression sur toute rassemblée.

Dans la s^ession de 1819, une phrase de son Opinion sur les pétitiom tendant à demandtr à S, M. le rappd des bannis, qu il avait fait imprimer, Texposa aux invectives des journaux ministériels ou ultra royalistes; il fut insulté, ralomnié. Daus la séance de la Chambre du 9 juin, M. Decazes, alors ministre «Je rinférieur , «omma Bignon de s'expliquer sur une révélation dont il mt'naçait le gouvernement. Bignon refusa de repondre à cette interpellation, rc Elle a été faite, dit-il, au sujet » d'une opinion que j'ai fait imprimer, *> mais que je n*ai point prononcée à

• cette tribune , et sur laquelle, par *» conséquent, je n*ai i)oint à répondre ■» dans cette enceinte. J'ai annonce , ' dans cette opinion en faveur des ban- » nis, qu'incfependamment des argu- ' ments connus, il en était un fondé > sur un fait particulier dont j'avais ' connaissance , et dont je me résene >' de faire usage dans l'intérêt de ceux )' que je voulais défondre , quand le ' moment en sera venu. Je déclare au- » jourd'hui , dans ma conviction, que >• ce moment n'est pas >enu : je ferais

• la révélation que Ton demande au- » jourd'hui, qu'elle ne servirait de rien "ail cause dans laquelle je me pro- » pose de la faire valoir. Quand nous ■• i»unrroiis, dans cette Chambre, i>r.»-

• poser une adresse nu mi pour en " obtenir le rappel des bannis; qtiand » ii«»ijs punirons dcuiandiT la revœa-

• lion spéciale des ariicli-s 2, 5 et 7 de » In joi du iâ janvier isslô, alors, » Ci'mme je pourrai faire valoir avec

siijTës i .u'guineni que y liens eu ré- " sfive, je le ferai ouiniailre : jusqiie- ■ In. je crois devoir le taire; je ne crois

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> même pas la révélatioa utile a « vernement; jusque-là, dis-j€^ » resene que je m'impose estia< » dans les intérêts de ceux que ji » défendre ; et ce devoir, il n*f » cune considération , aucune H » tion, quelle qu^elle soit, qui p

• me la faire méconnattre. > ( faire preuve d*un véritable attacfc et d'un grand respect pour le ii uement. Le noble silence de I n'en fut pas moins diverseoieBt que; ses amis pensent qu'il a parler de quelques circonstaneei culières de la convention du S 1815, et qu'il aurait placé ceti vention entre le maréchal Ney juges , si Ton avait voulu Teai comme témoin. Eu même teiii| Bignon donnait ces explication Chambre, il publiait un écrit îal Un mot sur deux mois d'injm ré|)onse aux insultes des jouna tra-rovalistes. Ce fut aussi en 11 dans l'intérêt de la cau^e qall épousée avec tant de chaleur, q8 au jour la première partie de sa des Proscriptions , complété T suivante. Lorsque les ultras d Villon Marsan voulurent profil meurtre du doc de Berri pour fl di'S lois restrictives de la liberti vidueile, Bignon monta hardîM la brèche et fit entendre d*ék tes proies : « Comment , dit-i » ministres n'ont-ils pas senti » outrageaient en même temps » nonr de la famille royale, <

• 1 honneur de la nation frao » qu'ils outrageaient ce qu'il ] » plus sacré, la religion du cera

> repose une grande infortune, » guisantsur ce cercueil les aroM » lesquelles ils veulent frapper » berté publique .' Si la doute >* res|)eciable jusi]ue dans ses i ' la douleur est difficile à exf » lorsqu'on la voit si ingénieuse » de son expression même un i 1 lors<iue , sous le voile du dei » ^'énie du despotisme ministéri » lance de son embuscade pou <> surprendre au milieu des ir » d'une grande calamité. Mais i » liberté ne succotnbera pas; ell » jamais im|)érissable : on poum » (ter ses défenseurs ; la librâté i

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Ms; mais qui peut calculer ce oit résulter de ce dernier coinse qui doit y périr, ce qui doit y m? Pour moi, si, comme ci-

, comme Français , comme le, je repousse les mesures qu^on «e , je les repousse comme ami >rdre actuel, comme désirant le ien de ce qui existe, raffermisit du trône constitutionnel. Cest l'intérêt du trône consiitutionle je rejette aujourd'hui, comme stterai demain, toute loi aexcep- On s*est fortement élevé contre ÎDcipes absolus, et on a pré- 1 que ces principes absolus it quelquefois la perte de TÉtat ; moi , je ne connais pas dans »re un seul État qui ait péri on attachement aux principt^s js de la liberté et de réternelle e; je ne connais que des États riés pour avoir violé les saintes e la justice et de la liberté; que États renversés par des lois eption , qui sont les principes J8 du de8|)otisme. » IN'ous dê- »DS les bornes que nous nous I posées, si nous suivions Biins le développement et Texpres-

ses pensées politiques : bornis à rappeler qu'il monta à la

dans toutes les circonstances lies, et qu'il y paria toujours même énergie et le même coûtes talents et le caractère de

trouvèrent une douce et Im-

récompense dans la Vendée Lisace. Les collèges électoraux t-Rhin et de la Vendée se «list, en 1820, rhonnenr de le r député : il opta pour le dent du Haut- Rhin; il fut réélu rondissement d'Altkirch après n d'été de 1822; c'était obtenir brèche le bâton de maréchal, listres ont toujours trouvé en lus vigoureux défenseur des linationales et des institutions itionnelles : le département de loit s'enorgueillir d'avoir donné rance deux hommes tels que

et M. Dupont [ de l'Eure ].

a été aussi bon orateur lient (mbliciste : ses répliques iné, en 1822, ont prodigieuscli à la réputation clu député de

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la Gironde, dont Téloquenc^ «parlière » , comme dit Montaigne , n'était que celle d'un brillant avocat. La chambre n^absorbait pas tellement les instants de Bignon qu'il ne pût de temps en temps écrire de ces livres qui l'ont

Êlacé parmi les meilleurs pubiicistes.

n 1821, il avait fait parattre son Congrèi de Troppau, et sa Lettre à un ancien minUtre d'un état d'Allemagne, etc. En 1822, il publia les Cabù nets et kê Peuples^ depuis 1815 jii<* gu^à la fin de 1822, ouvrage fort remarquable qui obtint presque aussitôt trois éditions, et un autre honneur , non moins grand , celui d'être entièrement annoté de la main de l'illustre général Foy, son collègue à la Chambre. En 1824, les intrigues du ministère déplorable éloignèrent de la Chambre le député-diplomate. Deux ans après, en 1827, lorsque la mort frappa l'honorable Stanislas de Girardin, les électeurs de Rouen, à la majorité de 760 voix sur 967 votants, désignèrent Bignon pour lui succéder à la Chambre des députés. Quoique la session fût trèsi-avancée lorsque Bignon parut à la Chambre, il n'en trouva pas moins Toccasion de payer un juste tribut d'éloges à de Girardin, et d'exposer ses principes et ses sentiments dans un discours fort reman|uable. prononcé lors de la discussion du budget des affaires étrangères, v Ap- » pelé dans cette Chambre , M. Bi- » gnon, [>ar une de ces pertes qui sont » un deuil pour la patrie, je viens sur » les traces de l'illustre citoyen îiuquel » je succède, y remplir d'honorables et « difliciles devoirs. La loyauté du ca- » ractère, la fnicsse et la grâce de l'esu prit qui distinguaient mon prédéccs- » seur , vous avaient , sans acception n^'opinions politiques, inspiré pour sa » nersonne une estime et une bienveilj» lance méritées. Héritier de ses seii- » timents et de son mandat, sans at»- » porter ici les mêmes talents, je ifau- » rai pour me recommander auprès de M vous que la même droiture dans les » intentions, la même franchise 4ians le » langage.» Entrant ensuite en matière, Bignon reprocha au ministère de ne pas avoir su tirer parti de la nouvelle [M>sition de la France, en lui ralliant les États «vai^ ^vvva^vx ^v >^^

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qi relie, devaient ôtre effrayés de Texcessive prépondérance de Quelques cabinets, et cela par TefTet aune absence totale de système et d*un dénuement absolu de prévoyance. Bignon , après avoir passe en revue toutes les fautes du ministère , s'éleva avec indi- S nation contre la barbare indifférence a gouvernement français dans la cause des Grecs, où la France pouvait prendre la plus glorieuse initiative, tandis qu'elle se traînait en tout à la suite de quelques autres cabinets. 11 indiqua ensuite le remède [iropre à tirer la France de la position où Pavaient placées l'imprévoyance et les tergiversations de ses ministres, dans la politi(|ue qu'ils auraient dû suivn?. « Vous avez » beau faire, dit encore Dignon, Tes- » prit de liberté , combattu partout , » partout invincible, brave le sabre des » gendarmes , et passe inaperçu à tra- M vers le fer croisé des baïonnettes.

» Plus les gouvernements s'attachent à » rendre sensible la ligne de démarca- » tion qui les sépare les uns des aui> 1res, plus cette ligne s'efface pour les M peuples. » La révolution de juillet paraissait devoir rouvrir pour Bignon la carrière des ambassades ou celle des administrations; il fut d'abord chargé, par la commission municipale de Paris, de diriger provisoirement le ministère des affaires étrangères, qu'il céda presqu'aussitôt au maréchal Jourdan , pour passer à celui de l'instruction publique. C'est en qualité de commissaire provisoire à ce dernier département que, le 5 août, portant la parole au lieutenant-général du royaume, il lui dit : « Pleine de confiance » dan» les sentiments de votre altesse » royale, l'Université attend le perfec- >» tionnement de ce qui existe et le >• complément de ce qui lui manqi^.

M Elle est d'avance assurée de répondre M à vos intentions en s'occupant sans n relâche a former des hommes probes » et de bons citoyens. » Mais était-ce donc, aurait-on pu dire à Bignon, à l'Université à attendre rela; n'était-ce pas au contraire aux hommes «pie la commission municipale venait d'investir de sa confiance à la justifier en travaillant à créer un plan vaste et bien coordonné pour semer à pleines mains l'instruction sur toute la surface d« la

France... Quant à Bignon, ii ne fit que passer au ministère de rinstmctioa publique; les doctrinaires ne trouvèrent point en lui un homme complaisant et souple à leur système ; il dot leur céder la place. Assis de nouveau sur les bancs de l'assemblée législative , Bignon parut vouloir proton la royauté nouvelle qu'il avait intronisée, et ménager aux ministres delà quasi-légitimité ces admonestations sévères et énergiques dont il avait souvent été prodigue envers ceux de la royauté « légitime ». On lui reprocha même une sortie vigoureuse contre Napoléon et «Penfant de Vienne».

Bignon parut avoir oublié ces mots de Napoléon : « Toutes les antipathies et » les sympathies qu*on témoignera pour » mon fils n'auront qu'une faible in- » fluence sur son avenir; je lui lègue >» mon nom et ma gloire : il n'aura pas »> besoin d'autre héritage si on le laisse M vivre. » 11 parut mal séant que celui auquel Napoléon mourant avait légué 100,000 fr. , reniât ses souvenirs d'affection ; un journal lui rappela celle prophétie du proscrit de Sainte-Helèoe,

a lie nous avons vu se réaliser pour plus 'un héros de l'Empire : « Que mes » compagnons n oublient pas que l'in- » térét de leur gloire est d*étre fidèle à u ma mémoire et à mon nom ; hors de » là, il n'est pour eux que honte et » déshonneur. » L'on remarqua donc, dans Bignon, un penchant à ne pas se brouiller avec ses anciens amis arrivés au pouvoir, et Ton éprouva quelaue étonnement à le voir se porter le éfenseur du système de paix adopté par la camarilla du château ; mais, lorsque la pensée du 15 mars fut mise à nu , le député patriote retrouva toale sa chaleureuse énergie; il flétrit de sa parole brûlante le ministère Périer et ses inconcevables faiblesses. Il démontra plusieurs fois toute l'insuffisance et la faiblesse du parti (pii livrait la Belgique à l'Angleterre, et déclara, avec le pays tout entier, qu'il n'est poiut donné à la diplomatie de faire « dans le coui*s d'un siècle deux fautes » pareilles à celle-là. 11 dit, et tous les patriotes pensaient comme lui , que la conférence de Londres n^était que la continuation de la sainte-alliance, et que nous étions ramenés aux beaux

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le Laybach et de Vérone. Il rélortout énergiquement en faveur ationalité polonaise. Il demanda, 'adresse, une phrase expresse en

des héros de la Yistule. Plus 1 demanda, avec le vénérable La- I et le comité polonais, la reconice expresse de la Polo^^ne. Il usi la parole dans la discussion lairie, et proposa un amendement Bur du pouvoir constituant de la )re. Les patriotes applaudissaient { démarcne , qui avait pour elle timent national , et , de plus , timent de la logi(|ue et de Témais, pour un motif que nous

peine à nous expliquer, Bicédant à des considérations qui us auraient dû le toucher plus tôt,

son amendement : déjà Diivait donné l'exemple de concespareilles : dans ramendeinent vait présenté en faveur de la Po- , il voulait <iue Ton déclara , chambre avait la » certitude»

i nationalité [)olonaise ne péri- 18. Les ministres, qui sont fort lairiens , déclarèrent qu'ils préit « Tassurance » à la n certitude ». ;rande bataille grammaticale fut ^e. Les champions du ministère t rompre huit ou dix lances, et, léterminer le succès. Cas. Périer iclarer, avec sa politesse et son té ordinaires, que, si la chambre t être ti certaine » au lieu d'être rée », il allait sur-le-champ, en nt sa démission , ahaudunner la B et TEuropc!... Cette pitoyable )nnade réussit au ministre, et 1 ainsi que la majorité se conmt de Tassurance ; quant aux tes, ils étaient assurés et certains majorité n'avait pas plus de pitié es peuples que le ministère ; et, foi sinistre de M. Sébastiani, ils it dès long- temps que la Pologne n peuple destiné à mourir. Dans sîons suivantes, et à propos de la sion du projet de loi concernant ours aux étrangers réfugiés, Bi- >rit la défense de ces martyrs de la I, et, comme le ministre exigeait les secours ne fussent accordés ; réfugiés en dehors de toute am-

il prouva que ces amnisties n V aucune valeur, et qu'en Pologne

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surtout elles ne pouvaient être acceptées même sous la garantie illusoin* du juste-milieu. Dans la discussion sur l'emprunt grec, Bignon présenta le tableau de notre situation extérieure.

Il montra la France humiliée partout, et partout agissant et payant pour tout le monde. Il prouva le mensonge de cet axiome ministériel : « L'or et le sang de la France n'appartiennent qu'à la France, » tandis nu'en Belgique, en Italie, en Grèce , Je tous côtes enfiu, l'or et le sang de la France étaient prodigués dans un intérêt dynastique ou [)our le service des rois absolus de l'Europe! Son discours, plein de logique, dicté par une parfaite connaissance (les faits et des choses, eilt entraîné toute autre assemblée que la Chambre dévouée au système immuable auijuel nous obéissons depuis près de douze ans. 11 fut enfin constamment opposé aux propositions ministérielles, toutes hostiles aux libertés nationales; mais l'on ne retrouva plus en lui cette énergie de jeunesse qui était le cachet de son talent sous la Restauration. Lorsqu'en octobre 1852, Louis-Philippe, sur le rapport de M. Guizot, alors ministre de l'instruction publique, rétablit TAcadémie des sciences morales et politiques, supprimée par Napoléon, par arrêté (lu 5 pluviôse en \i ^24 janvier 1804), Bignon fut appelé à faire partie de celte cinquième classe de l'Institut, dès sa réorganisation; mais il n'entra point dans ce corps savant comme un membre paresseux; car il y lut, en 1853, un mémoire sur une question intéressante , iur ta conciliation progremive de la morale et de la politique, leauel a été imprimé dans te premier volume de la nouvelle série du recueil de cette classe de l'Institut. A l'ouverture de la session de 1855, membre de la commission pour la rédaction de l'adresse , pièce é<|uivoiiue qui devait satisfaire tout le monde, puisque son adoption fut revendiquée comme un triomphe par une partie de l'opposition, qui prétendait y voir le blâme du système ministériel, tandis que les partisans du ministère v voyaient an contraire l'approbation ae leurs actes, Bignon prit la parole dans la discussion générale. L'orateur, tout en désapprouvant certains acu.*!» ^^ v^>x-

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voir, en donnant dos éloges à quelquesantres, se bornait à poser des principes d'une passive neutralité, et à réclamer le maintien strict des traités de 1813, si humiliants pour Phonneur national.

C'était prouver à la fois que son opposition était devenue peu exigentc , et que le gouvernement était descendu bien bas. Hignon montra plus de vigueur dans la loi contre les associations. Il accusa la marche impolitique du pouvoir relativement à la situation intérieure et à l'égard des puissances étrangères. 11 proposa aux partisans du gouvernement , puisqu'ils étaient si effrayés des associations, de former à leur tour une contre-association com-

ijoséc de tous ceux (pii partageaient eur opinion. Il termina en déclarant a ne la loi proposée était de la nature c celles que l'opposition avait quelquefois frappées (ranalhèinc , et qu'il aurait cru manquer à ses antécédents s'il ïùi resté muet dans une pareille circonstance. Quelques phrases de ce dernier discours ayantcependant donné prise aux limiers du pouvoir, et M. Martin (du îVord) ayant prétendu s'étayer de Topinion de Bignon qui , fielon lui, trouvait la loi poniilaire, Bignon donna poliment un uémenti à M. Martin, qui avait dénaturé le sens de son discours. « Permettez - moi , » messieurs, dit-il, de vous citer une n opinion de Mirabeau sur les lois in- »» applicables, à Toccasion d'une loi pré- » sentée, et qu'il jugeait impraticable » clans son exécution; Mirabeau disait, V en 1791, à la tribune nationale : C'est a une de ces lois contraires au droit » social, et dont on ne peut dire ou'une » chose : Je jure de leur désotéir...

» Eh bien î messieurs, craignez qu'une I) partie de la France ne fasse entendre » le même langage et n'imite Mira- » beau. » Le traité des 25 millions avec les États-Unis rencontra dans Bignon un habile adversaire. II présenta un tableau précis et complet, en raj)puyant des considérations les plus décisives. Il prouva que la créance des États-Unis était portée à pn taux exagéré . et qu'on voulait faire payer à la France ce qu'elle ne devait pas.'ll fit remarquer avec quel soin M. de Broglie s'était plu à exagérer les torts du gouvernement français, et dit avec raison

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qu'il avait cru entendre non nn tnÎDBtrr ae France, mais un ministre américû.

Il réfuta enGn, en peu de mots, rînterminable discours du ministre des aflaire^ étrangères. Bignon continua les annèf« suivantes d'être l'un des plus rud^ adversaires du ministère: heoreusemfot pour ce dernier , la Chambre des d^ | pûtes fut dissoute par ordonnance à»

roi du 3 octobre 1857, contre-sigofe Mole; et, dans la crainte que les noavellcs élections ne le renvoyassent à b Chambre, on se hâta de comprendre Bignon dans la fournée de quarante huithommes , plus ou moins poUtiqueç.

qu'une autre ordonnance du vaém jour reléguait à la Chambre des pair»

Aux termes de la Charte, Bignon Bm des droits acquis : il ne protesta point. — Dans son testament , >apoléon, toujours plein du souvenir dr:

services rendus à l«i patrie, et cherchant encore , du lointain de son rocher solitaire, à exciter une noble émulation parmi les hommes dont il connaissait le cœur et le caractère, a tracé ses mo'<: « Je lègue au baron Bignon loo^OtHifr » Je l'engage à écrire Thistoiredela » diplomatie française de 1792à 1S13.* Ce souvenir et cette recommandation d'un héros sont un bel éloge en faveur de celui qui en est l'objet. Bignon a accepté le legs cl a travaillé avec ardeur dans les dernières années de »

vie à satisfaire Patiente publique. Les deux premières périodes de celte histoire ont déjà vu le jour; mais la mort du diplomate-historien, survenue le ^ janvier 18-41 (*}, ne lui a pas permis de publier la troisième période qui devait arriver jusqu'en 1815. Espérons que la famille Bignon ne laissera pas incomplet un ouvrage si honorable et si important pour la France, et que d'ailleurs Napoléon avait si généreusemeoi rétribué d'avance. — Voici en quelques mots le portrait du patriote intègre et énergique qui fait l'objet de cet article, tel qu'il a été tracé par plusieurs biogra[)hes : M. Bignon était damoi-

[*) Le baron Bignon est mort à Paris: traitfporté presuu'aiiMitôt dans ses terres, ni l'os ni l'autre des corps poliUque et savant aniquels il appartenait n'ont eu à prononcer de discours à ses funérailles. Il a été remplace à l'Académie des sciences morales et polUlqBcs, le 13 mars de la même année, par M. Amede^ Simon-Dominique Thierry.

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tprescnie chevalier-servant dans D8 et dans les boudoirs ; il resit bien plus à un aimable « jeuner» qu^à un Cicéron ou à on Déne : mais , sorti des salons et doirs du faubourg St-Germain, é à la tribune, li devenait le :oureux défenseur de nos libertés 08 institutions... Tous ses disjr la liberté individuelle, sur la de la presse, sur les relations renée avec les puissances étrantar le système électoral, sur la élections, etc., portent Temdu véritable génie en aiïaircs Comme ces discours étaient le I ornement de la tribune natioa personne formait le plus joli de salon qu^il fût possible de

OUVRAGES DU BAnO!« BIGNOlf.