LE CHEVAL BU TARTARE

première fois, j'offense mon cheval par un coup de fouet. Le généreux animal se précipite avec la légèreté d'un oiseau à travers les ronces et les épines qui déchirent mes vêtements ou me frappent au visage. Il bondit à travers les tiges d'arbres, brisant avec son poitrail les rameaux enlacés. J'aurais mieux fait de l'abandonner à lui-môme et de me cacher dans les broussailles. Mais je ne pouvais me résigner à me séparer de lui, et le prophète m'a assisté. Déjà quelques balles sifflaient près de ma tête, et les Cosaques redoublaient d'efforts pour m'atteindre. Tout à coup je me trouve au bord d'un profond ravin. Mon cheval s'arrête, puis s'élance. Ses pieds de derrière glissent sur l'autre rive, il y reste suspendu par ses pieds devant. Je lâche les rênes, je me jefcte dans la fondrière; mon cheval se relève et il est sauvé. Les Cosaques témoins de cette scène n'essayèrent pas de- me chercher. Probablement ils supposèrent que je m'étais tué dans ma chute, et ils ne songèrent plus qu'à s'emparer de mon cheval. Tremblant de le perdre, je me traîne dans de hautes touffes d'herbes, le long du ravin; je regarde, je suis à l'extrémité delà forêt, il galope dans les plaines ; les Cosaques courent après lui Longtemps, longtemps, ils le poursuivent ; l'un d'eux parvient à s'en approcher et lui lance son lacet. J'ai peur, je ferme les yeux, j'invoque le secours du prophète. Un instant après, je regarde de nouveau, et mon brave coursier bondit dans l'espace, la crinière flottante, rapide comme le vent, et les giaours, dispersés de côté et d'autre, se retirent à travers le steppe av^c leurs montures fatiguées. Par Allah ! ce que je raconte est vrai, parfaitement vrai. Je restai caché dans le ravin jusqu'au tailieu de la nuit. Soudain, imaginez-vous ma surprise, j'entends un cheval qui accourt, hennit et frappe du pied le sol près de moi. C'était mon cheval, mon fidèle compagnon. Dès ce jour nous ne pouvons plus nous quitter."

En parlant ainsi, l'homme frappait d'une main caressante le col de son cheval, et lui prodiguait des noms affectueux.

(Au hiyrd de la Neva,)

224 HÉGÉSÎPPE MOESAU.

fîÉGÉBIPPE MOREAÏÏ.

Hégësippe Mobeait, naquit a Paris, et fut mené jeune à Provins, où son père et sa mère moururent bientôt à l'hôpital. Il fut e'ievë par charité'. A dix-huit ans il alla chercher fortune à Paris, où il de^dnt successiYement maître d'e'tucle dans un colle'ge, rédacteur d'un petit journal, et correcteur dans une imprimerie. De mauvaises connaissances le perdirent : il se dégoûta d'un travail pénible, 'tomba dans le découragement et la misère, et mourut à rhô|)ital.

Moreau promettait à la France un poè'te de plus.

n était doué de ces qualités rares qui font les écrivains originaux, et il y avait dans son talent une souplesse heureuse qui lui permettait de passer avec un égal bonheur de la satire à l'élégie et de l'élégie à la chanson. Il alliait la verve la plus piquante a la grâce et à la délicatesse la plus exquise, et son vers a toujours cette franchise d'aUure qui n'appartient qu'aux poètes originaux.

Ouvrez, je suis Ixus, le pauvre gui de chêne qu'un coup de vent ferait mourir.

Un jour, il y a douze ans, un pygmée tomba de la peau de lion d'Hercule : ce pygmée, c'était moi. Mon père ne m'aimait pas parce que fêtais faible et petit ; et lorsque, enfant, je me heurtais a ses genoux, j'entendais sur ma tête une voix gronder comme l'orage. Mes frères me battent quand je les appelle tout haut mes frères, et pourtant je veux vivîe, car j'ai une sœur, une sœur qui m'aime.... Elle est si bonne, M!g,caria!

Ouvrez! je suis Ixus, le pauvre gui de chêne qu'un coup de vent ferait mourir.

Mes frères m'ont dit un jour: "Sois bon à quelque chose ; apprends à élever des statues et des autels, car nous serons dieux peut-être." Et j'essayai d'obéir à mes frères ; mais le ciseau et le marteau étaient bien loui'ds ! Et puis des visions étranges passaient, passaient sans cesse entre moi et le bloc de Paros; et mon doigt distrait écrivait sur la poussière un nom, toujours le même, le doux nom de Macaria.

LE CHANT d'IXUS. 221

Ouvrez! je suis Ixus, le pauvre gui de chêne qu'un coup de vent ferait mourir.

Alors mes frères m'ont dit : "Nous avons pour hôte au palais un blanc vieillard de la Chaldée, qui sait lire dana le ciel les choses à venir : écoute ses leçons, et dis-nous si tu vois dans les nues venir des trésors ou des victoires.'* Et j'ai écouté le vieillard, j'ai passé de longues nuits sereines à regarder le ciel; mais je n'ai vu ni victoires ni trésors, je n'ai vu que des étoiles humides et brillantes qui me regardaient avec amour comme les yeux de Macaria.

Ouvrez! je suis Ixus, le pauvre gui de chêne qu'un coup de vent ferait mourir.

Alors mes frères m'ont dit : " Prends un arc et des flèches, et va chasser dans les bois." Et j'ai couru par les bois avec un arc et des flèches ; mais j'oubliais bientôt la chasse et mes frères. Pendant que j'écoutais chanter les vents et les rossignols, une biche mangea mon pain dans ma robe, et un petit oiseau, fatigué d'un long vol, vint s'endormir dans mon carquois. Je l'ai porté à Macaria.

Ouvrez! je suis Ixus, le pauvre gui de chêne qu'un; coup de vent ferait mourir.

Alors mes frères m'ont dit : " Tu n'es bon à rien," et m'ont battu; mais je n'ai pas pleuré parce que je pensais à ma sœur. Et demain on me prendra ma sœur, et demain, quand Macaria, assise au banquet nuptial, dira : " Quelle est donc cette fumée bleue qui monte là-bas derrière ce bois de lauriers ? Oh ! ce n'est rien," diront les convives.

C'est le bûcher d'Ixus, le pauvi'e gui de chêne qu'un coup de vent a fait mourir,