SOULIE

Melchior Frédéric SouuÉ naquit à Foix. Doue d'une grande richesse d'imagination, esprit élevé', aspirant aux œuvres magistrales, il dut sa mort prématurée à la nécessité du labeur journalier. Parmi ses nombreux ouvrages : Les Deux Cadaurts, Le Comte de Toulouse, Le Viœmie de JBéziers, Les Mémoires du diable, sont remarquables si non par leur moralité, du moins par la clialeur et l'éclat de l'imagination et par la force et la verve du style.

J'aperçus un homme de cinquante ans, largement vêtu, et portant d'une main un parapluie, et de l'autre un melon. Ce monsieur n'avait absolument rien de remarquable; il passa rapidement, tandis que M. Yivre le dévorait des yeux: et ma surprise fut extrême en entendant celui-ci murmurer d'un ton d'enthousiasme:

" Bien, très-bien 1 ! !"

^^ SOXJLIÉ.

Je ne pus résister davantage à ma curiosité Si ^4 M'appî^ cliai de M. Vivre, et je lui demandai tout naïvement l'explication de son admiration et de sa pantomime.

" J'observe, me répondit-il.

— C'est-à-dire que vous regardez."

Il tourna légèrement la tête de mon côte, et me mesurant de l'œil avec une supériorité dédaigneuse, il ajouta:

" Vous êtes écrivain, et vous ne comprenez pas ce que j'observe, et comment j'observe ?

— Non, je vous jure, et je vous ai vu considérer tout à riieure un monsieur et un melon avec un enthousiasme que rien ne m'explique."

M. Vivre laissa échapper une petite toux souriante; il s'ax-)pU3^a contre sa porte et continua de regarder. La pluie redoublait et la rue était tout-à-fait déserte. M. Vivre baissa son binocle, et parlant devant lui comme s'il eût dédaigné de s'adresser directement à moi tout en voulant me répondi-e, il murmura à demi-voix:

"Ne pas comprendre mon enthousiasme pour cet homme ! mais j'aurais dû saluer cet homme.

— Et pourquoi ça ?

— Efc pourquoi ça ? me dit vivement M.Vi^^e en se tournant tout-à-fait de mon côté, pourquoi ça ? parce qu'il y a une croyance, une foi, une superstition dans cet homme, une vieille habitude bourgeoise, honnête et sacrée qu'il n'a pas hvrée à la merci d'un serviteur, et qu'il s'est gardée. Vous n'avez donc pas compris que cet homme achète ses melons lui-même?

— Eh bien ! après ?

— AxDrès ! C'est que le melon, mon bon ami, est le dernier privilège du maître de la maison à toucher aux choses du ménage; le melon est encore une superstition, n y a des gens qui se vantent d'avoir la main heureuse pour choisir un melon. Le melon est le père d'une foule de plaisanteries de famille, dont la plus vénérable est celle-ci: Le melon est comme les femmes, ce n'est qu'à l'user qu'on le connaît. Cet homme qui vient de passer croit aux melons; c'est-à-dire que s'il ne charge pas une cuisinière de lui acheter son melon, c'est parce qu'il s'imagine avoir un tact assuré ou un privilège divin pour le choisir excellent, car le melon est un être dont les apparences sont perfides; il faut être doué particulièrement

LES :aŒ:LONs l^

pour ne pas s'y laisser tromper. Cet liomme est un homme important par le temps qui court; il décide des melons parmi tous les gens de sa connaissance. Il dit juste combien fallait encore d'heures à un melon pour être à point, et de combien d'heures il est passé. IL a plusieurs dissertations très-savantes sur le côté de la couche, et le côté découvert . Un de ces hommes melons, que j'estime tant, a deux, neveux qui attendent sa succession. Tous deux le flattent par le melon. Le plus riche Tinvite à dîner et lui fait servir des melons excellents. Ce neveu, tout riche qu'il est, ne réussira X3as. Etre riche et manquer une successioUj c'est y mettre cle la bonne volonté. Mais le neveu pauvre a mieux compris son oncle. H Tin vite à dîner et le prie de lui apporter un melon. Yoilà qui est delà première force; car le melon est servi avec pompe; le melon de mon oncle, entendez- vous ? le melon toujours excellent de ce cher oncle, qui a, je crois, de la corde de pendu dans sa poche pour être si heureux en melons. A quoi le bon oncle répond en découpant son propre melon de sa x^^'^pre main:

"Ce neveu-là aura^ l'héritage ; il le mérite." " Yous me demandez pourquoi je regardais cet homme avec enthousiasme, mais vous n'avez donc pas ^tl de quel regard il couvait son melon? Son melon était comme l'œuf d'où allaient éclore mille petits bonheurs d'amour-propre, des émotions de vanité, des anxiétés palpitantes; car, à chaque melon, cet homme joue sa réputation. Un mauvais melon le perd, le ruine, lui enlève la seule supériorité qu'il ambitionne. Oh ! monsieur î si vous voulez avoir une vieillesse heureuse et pleine d'émotions, achetez vos melons vous-même."

AMPERS.

Jean-Jacques A?.ipèee, ne' à Lyon, a visite' en arclie'ologue, en philosophe et en "poète, presque toute TEurope, une partie de TÂsie, l'Egypte et les grands États de l' Amérique du Nord. — H a réuni,

14â AMPÈEE.

sous le titre de lÀUérature et Voyages, les pittoresques rëcits de ses curieuses et inte'ressantes excursions. — Tous ses ouvrages, la Grèce, Borne et Dante, Études littéraires d'après nature, V Histoire romaine à Rome et César, scènes en vers, ne sont pas moins remarquables par la chfv* leur et l'e'clat du style que par la couleur locale et la vérité historique*

Ce qui est beau en ce pays, ce sont plutôt les lignes que les formes, c'est plutôt la mer que la terre, c'est plutôt le ciel que le paysage, c'est par-dessus tout la lumière. La vraie parure de la Grèce est cette mer admirable qui l'entoure comme une ceinture nouée derrière elle, et dont les plis azurés ondoient avec tant de grâce sur ses flancs. La Grèce est presque une île ; presque partout elle est cernée par les flots, et l'on conçoit que ces anciens habitants qui retrouvaient toujours la mer, se soient représenté l'Océan comme un grand fleuve entourant toute la terre. C'est ainsi qu'Homère la peint sur le bouclier d'Achille et Hésiode sur le boucher d'Hercule.

Je ne crois pas qu'il y ait dans le monde un pays aussi insulaire que la Grèce ; elle se compose en partie d'un archipel et d'une péninsule, le reste est entamé, pénétré par une foule de golfes sinueux. À chaque pas qu'on fait dans l'intérieur du pays, on rencontre la mer ; avec une coquetterie gracieuse, elle vient partout chercher le voyageur, et semble à chaque instant lui dire : Me voici, arrête-toi, regarde comme je suis belle. On pourrait étendre à toute la Grèce le nom de l'Attique, rivage.^

Aussi la mer est partout présente dans les œuvres des poètes grecs : tous ont traité avec une complaisance particulière et un charme infini ce qu'on pourrait appeler la poésie de la mer. Les aventures de l'Odyssée se passent presque entièrement sur les flots ; la scène de l'Iliade est constamment sur une plage.

La mer fournit aux j)oëtes grecs des comparaisons fréquentes. On sent partout, en lisant les auteurs, comme en parcourant le pays ou son histoire, que la Grèce est essentiellement navigatrice, que de grandes destinées maritimes attendent ce peuple à qui Thémistocle révélq, soi^ génie,

* L'ancien nom de l'Attique était Acte, qui veut dire rivage ou presqu'jlf {Note de Vauteur»)