QUAI VOLTAIRE

Digitizt

Quelques mots eo terminant.

J'ose recommander le livre que voici aux personnes qui auront l'occasion de/ s'en servir. On y trouvera, je le crains, bien des imperfections de détail; mais en peut-il êtie autrement dans une œuvre aussi délicate et d'aussi longue haleine? Le Journal de la Librairie, qui en forme la base pour ainsi dire officielle, est-il lui-même exempt de reproches? Le lecteur voudra bien considérer d'ensemble le résultat définitif de nos efforts et en apprécier l'utilité ; il songera aux soins minutieux, à la patience qui ont élé nécessaires pour mener à bonne fin ces six volumes de bibliographie, travail à la fois pénible et obscur, qui ne donne guère à ceux qui l'ont accompli que la satisfaction d'avoir rendu service au public littéraire.

Cet ouvrage a été fort attaqué. Des personnes intéressées à le déprécier ont prodigué à son égard les critiques injustes et passionnées. L'éditeur, M. Félix Daguin , a rétabli la vérité dans une note Insérée à la page 101 du tome V, et cette polémique n'a pas besoin d'être reprise ici. Je tiens seulement à faire remarquer au lecteur la réserve avec laquelle les personnes des auteurs ont été traitées dans tout le courant du livre, même en ce qui concerne les anonymes et les pseudonymes. Je veux aussi préciser neltement ce que l'on peut y chercher et ce que l'on y trouvera.

La Littérature française contemporaine a été commencée en 1840, pour continuer et pour compléter la France littéraire, dont les premiers volumes s'arrêtaient en 1827. Il a fallu du temps, beaucoup de temps, pour la terminer. Les auteurs se sont efforcés d'abord de faire marcher les notices bibliographiques avec les événements littéraires; mais ils se sont bien vite aperçus qu'en continuant. dans cette voie l'ouvrage, grossi de plus en plus par l'accumulation des publications nouvelles, serait menacé d'une prolongation indéfinie, et qu'il y aurait une fâcheuse disparate entre sa première et sa dernière partie. Ils ont donc décidé et annoncé que les notices ne seraient pas poussées au delà de 1849, et c'est à cette

date en effet qu'ils se sont arrêtés. Si parfois, pour quelque écrivain mort de 1849 à 1857, ils ont continué au delà du terme ordinaire la liste bibliographique, on ne leur en fera pas un crime, je pense; mais c'est là une exception, et le livre est régulièrement terminé à 1849,

Jl ne sera peut-être pas sans intérêt de faire connaître au lecteur comment la Littérature française contemporaine a été composée. Commencée, ainsi que je viens de le dire, en 1840, par M. Quérard, l'auteur de la France littéraire, qui a rédigé le premier volume et les deux cent quatre-vingtdeux premières pages du second, elle a été continuée à partir de ce point par M. Ch. Louandre et par moi. Nous avons, sous certains rapports, été obligés de suivre la marche adoptée avant nous; sous d'autres, nous nous sommes efforcés d'introduire des améliorations dans la manière de procéder. En 1848 > M. Louandre a quitté la rédaction, et, à partir du tome IV, je suis resté seul chargé du travail. M. Alfred Maury a bien voulu s'adjoindre à moi pendant quelque temps, et il a pris part à la rédaction des IVe et Ve volumes, depuis la page 369 du IVe jusqu'à la page 496 du Ve. J'ai tenu à marquer ces points, afin que chacun des auteurs ait sa part d'honneur légitime, si honneur il y a , et qu'en même temps la responsabilité se trouve équitablement partagée.