ANNIBAL

Avec toute sa fermeté et tout son bon sens, il n'y avait plus de répubHque romaine, si Garthage eût lait pour la ruiner la moindre des choses que fit Rome pour son salut ; mais tandis qu'on remerciait un

* Charles de SAINT-DENTS, seigneur de SAINT-ÉVREMOND (1613-1703.)

SENTENCES DÉTACHI^ES.

La vraie constance consiste à vouloir toujours ce que veulent la raison et la justice.

consul qui avait M de n'avoir pas désespéré de la république, on accusait à Carthage Annibal victorieux.

Ce générai était presque toujours sans vivres et sans argent^ réduit à la nécessité d'ùtre éternellement heureux dans la guerre : nulle ressource au premier mauvais succès^ et beaucoup d'embarras dans les bons^ où il ne trouvait pas de quoi entretenir diverses nations qui suivaient plutôt sa personne qu'elles ne dépendaient de sa république.

Pour contenir tant de peuples différents, il ajoutait à sa naturelle sévérité une dureté concertée, qui le faisait redouter des uns, tandis que sa vertu le faisait révérer des autres. Il faisait la guerre aux 10 Romains avec toute sorte de rigueur, et traitait leurs alliés avec beaucoup de douceur et de courtoisie, cherchant à ruiner ceux-là tout à fait, et à détacher ceux-ci de leur alliance. Procédé bien différent de celui de Pyrrhus, qui gardait toutes ses civilités pour les Romains et les mauvais traitements pour ses alliés.

Quand je songe qu' Annibal est parti d'Espagne, oii il n'avait rien de bien assuré, qu'il a traversé les Gaules qu'on devait compter comme ennemies, qu'il a passé les Alpes pour faire la guerre aux Romains, qui venaient de chasser les Carthaginois de la Sicile : quand je songe qu'il n'avait en Italie ni places, ni magasins, ni secours assuré, ni la 20 moindre retraite, je me trouve étonné de la hardiesse de son dessein. Mais lorsque je considère sa valeur et sa conduite, je n'admire plus qu' Annibal, et le tiens encore au-dessus de l'entreprise K

[Considérations sur les Romains).

Avant que de désirer fortement une chose, il faut examiner le bonheur de celui qui la possède.

L'étude est la plus solide nourriture de l'esprit.

La santé comme la fortune retirent leurs faveurs à ceux qui en abusent.

Tant qu'on peut se parer de son propre mérite, on n'emprunte pas celui de ses ancêtres.

De la plus douce raillerie à l'offense, il n'y a souvent qu'un pas. 30

On ne court au-devant de la mort que parce qu'on n'a pas le courage de l'attendre.

Sonnet a Ninon de l'Enclos.

Passer quelques heures à lire Est mon plus doux aniu?ement; Je me fais un plaisir d'écrire, Et non pas un attachement!

Je perds le goiàt de la satire ; [ L'art de louer malignement

' Ci^de au secret de pouvoir dire

Des vérités obligeamment. ,q

Je vis éloiirné de la France Sans besoin et sans abondance, Content d'un vulgaire destin.

J'aime la vertu sans rudesse, J'aime le plaisir sans mollesse, J'aime la vie et n'en crains pas la fin.

* Ce portrait d' Annibal nous semble remarquable même aj^rès celui que Mon

LETTRE A M. LE COMTE d'oLONNE.

Vous me laissâtes hier dans une conversation qui devint insensiblement une furieuse dispute. On y dit tout ce que l'on peut dire à la honte et à l'avantage des lettres. Vous devinez les acteurs, et savez qu'ils étaient tous deux fort intéressés à maintenir leur parti ; Bautru ayant fort peu d'obligation à la nature de son génie, et le Commandeur pouvant dire^ sans être ingrat^ qu'il ne doit son talent ni aux arts ni aux sciences.

La dispute vint sur le sujet de la reine de Suède, qu*on louait de la connaissance qu'elle a de tant de choses. Tout d'un coup le Commandeur 10 se leva, et ôtant son chapeau d'un air tout particulier : « Messieurs, dit-il, si la reine de Suède n'avait su que les coutumes de son pays, elle y serait encore : pour avoir appris notre langue et nos manières, pour s'être mise en état de réussir huit jours en France, elle a perdu son royaume. Voilà ce qu'ont produit sa science et ses belles lumières que vous nous vantez. »

Bautru voyant choquer la reine de Suède qu'il estime tant, et les bonnes lettres qui lui sont si chères, perdit toute considération, et commençant par un serment : « Il faut être bien injuste, reprit-il, d'imputer à la reine de Suède, comme un crime, la plus belle action de sa 20 vie. Pour votre aversion aux sciences, je ne m'en étonne point; ce n'est pas d'aujourd'hui que vous les avez méprisées. Si vous aviez lu les histoires les plus communes, vous sauriez que sa conduite n'est pas sans exemple. Charles-Quint n'a pas été moins admirable par la renonciation de ses États que par ses conquêtes. Dioctétien n'a-t-il pas quitté l'empire, et Sylla le pouvoir souverain ? Mais toutes ces choses vous sont inconnues; et c'est folie de disputer avec un ignorant. Au reste, où me trouverez-vous un homme extraordinaire qui n'ait eu des lumières et des connaissances acquises? »

A commencer par M. le Prince, il alla jusqu'à César, de César au

30 grand Alexandre ; et l'aflaire eût été plus loin, si le Commandeur ne

l'eût interrompu avec tant d'impétuosité, qu'il fut contraint de se taire.

(( Vous nous en contez bien, dit-il, avec votre César et votre Alexandre. Je ne sais s'ils étaient savants ou ignorants, il ne m'importe guère; mais je sais que de mon temps, on ne faisait étudier les gentilshommes que pour être d'Église; encore se contentaient-ils le plus souvent du latin de leur bréviaire. Ceux qu'on destinait à la cour ou à l'armée

tesquieu a tracé de ce grand homme dans ses Considérations sur la grandeur et la décadence des Romains. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que l'ouvraf^e de Saiiit-Ëvremond a été comme la pierre d'attente du monument littéraire, qu'une 40 intelligence souveraine devait élever. C'est un honneur encore plus qu'une bonne fortune pour le talent de servir d'éclaireur au génie.

îillaient honnêtement à l'Académie. Ils apprenaient à monter à cheval, à danser, à faire des armes, à jouer du luth, à voltiger, un peu de mathématiques, et c'était tout. Vous aviez en France mille beaux gendarmes, galants hommes. C'est ainsi que se formaient les Thermes et les Bellegarde. Du latin : de mon temps, du latin! un gentilhomme en eût été déshonoré. Je connais les grandes qualités de M. le Prince, et suis son serviteur; mais je vous dirai que le dernier connétable de Montmorency a su maintenir son crédit dans les provinces, et sa considération à la cour sans savoir lire. Peu de latin, vous dis-je, et de bon français. » 10

Il fut avantageux au Commandeur que le bon homme eût la goutte : autrement il eût vengé le latin par quelque chose de plus pressant que la colère et les injures. La contestation s'échauffa tout de nouveau; celui-ci résolu, comme Suidas, de mourir sur son opinion; celui-là soutenant le parti de l'ignorance avec beaucoup d'honneur et de fermeté.

Tel était l'état de la dispute, quand un prélat charitable voulut accommoder le diflérend. Ravi de trouver une si belle occasion de faire paraître son savoir et son esprit, il toussa trois fois avec méthode, se tournant vers le docteur; trois fois il sourit en homme du monde à notre 20 agréable ignorant; et lorsqu'il crut avoir assez bien composé sa contenance, digiiis gubernantibus vocem, il parla de cette sorte : « Je vous dirai. Messieurs, je vous dirai que la science fortifie la beauté du naturel, et que l'agrément et la facilité de l'esprit donnent des grâces à l'érudition. Le génie seul, sans art, est comme un torrent qui se précipite avec impétuosité. La science sans naturel ressemble à ces campagnes sèches et arides qui sont désagréables à la vue. Or, Messieurs, il est question de concilier ce que vous avez divisé mal à propos, de rétablir l'union où vous avez jeté le divorce. La science n'est autre chose qu'une parfaite connaissance : l'art n'est rien qu'une règle qui conduit 30 le naturel. Est-ce Monsieur (s'adressant au Commandeur), que vous voulez ignorer les choses dont vous parlez, et faire vanité d'un naturel qui se dérègle, qui s'éloigne de la perfection? Et vous, M. de Bautru, renoncez-vous à la beauté naturelle de l'esprit pour vous rendre esclave de préceptes importuns et de connaissances empruntées? »

« Il faut finir la conversation, reprit brusquement le Commandeur : j'aime encore mieux sa science et son latin que le grand discours que vous faites. »

Le bon homme, qui n'était pas irréconciliable, s'adoucit aussitôt: et pour rendre la pareille au Commandeur, il préféra son ignorance agréa- 40 ble aux p^aroles magnifiques du prélat. Pour le prélat, il se retira avec un grand mépris de tous les deux et une grande satisfaction de luimême.

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ANNE DE BOURBON *

CHOIX DS Z.ETTRES.