VI. AU ROI

J'ai offert à Votre Majesté mes très-humbles services en arrivant à la cour ; si elle ne juge pas à propos de m'employer à la guerre, j'ai 20 d'autres services à lui offrir, c'est d'écrire sa vie, et sans lui demander pour cela autre chose que des mémoires, j'y travaillerai chez moi et j'apporterai de temps en temps à Votre Majesté ce que j'aurai écrit, pour qu'elle voie si elle en sera satisfaite.

Je sais bien. Sire, que des personnes d'esprit et de mérite sont chargées de cet ouvrage ; mais quand beaucoup de gens écriront l'histoire de Votre Majesté, cela n'en diminuera pas la gloire, et peut-être que mon nom, ma profession, le rang que j'ai tenu dans la guerre, ma manière d'écrire, et l'état même de ma fortune, donneront du mérite à ce que j'aurai écrit. 30

Il n'y a proprement que les princes. Sire, qui puissent bien écrire leur histoire; César qui eut plus de loisir et moins d'ennemis sur les bras que vous, écrivit lui-même ses guerres, et ne s'en voulut fier à personne. L'empereur Cantacuzène écrivit sa vie aussi bien que celle de l'empereur Andronic, son prédécesseur. La princesse Anne Comnène écrivit l'histoire de l'empereur Alexis, son père.

Mais quand les princes ne se sont pas trouvés en état de tra^vailler eux-mêmes à ces sortes d'ouvrages, ils y ont employé les

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principaux officiers de leurs armées; Ptolcmée, un des capitaines d'Alexandre et qui succéda à l'un de ses royaumes, fut l'historien de son maître; le sire de Joinville, sénéchal de Champagne, celui de saint Louis; Philippe de Commines, celui de Louis XI; MM. de Bellay, ceux de Louis XII; M. d'Aubigné, celui de Henri IV; et moi. Sire, qui ai l'honneur d'avoir été mestre-de-camp général de votre cavalerie et d'être aujourd'hui le plus ancien lieutenant-général de vos armées, sans excepter les officiers de la couronne, je serai, s'il vous plaît, illustre aux siècles à venir par l'histoire que j'aurai

10 écrite de Votre Majesté.

Je me tarai le reste de mes jours un plaisir de m'occuper d'un si grand sujet, et ce me sera une espèce de consolation de n'avoir pas les honneurs pour lesquels j'ai travaillé si longtemps, quand je songerai que la postérité en aura plus de foi pour tout le bien que j'aurai dit de vous.

11 n'a pas tenu à moi. Sire, que je ne vous aie conquis des villes, gauné des batailles et érigé des statues; mais si je suis assez heureux pour écrire votre vie, je vous j'endrai un service qui ne vous coûtera pas tant que tout cela, et qui fera plus d'honneur à

20 votre mémoire.