ACTE III, SCÈNE I, II

Harpagon; Maître Jacques, cuisinier et cocher; la Merluche; Brindavoine, laquais; Valère y fils du seigneur Anselme.

Harpagon. Allons, venez ça tous ; que je vous distribue mes ordres pour tantôt, et règle à chacun son emploi. Approchez, dame Claude; commençons par vous. {Elle tient un balai.) Bon, vous voilà les armes à la main. Je vous commets au soin de nettoyer partout; et surtout

< Jean-Baptiste POCQUELIN dit DE MOLIÈRE (1622— 1673). Voy. aussi plus

loin, parmi les poètes de la section. Né à Paris, fils d'un tapissier, valet de cham-

20 bre de Louis XIII, il mourut dans la même ville à la suite d'une représentation

du Malade imaginaire, où il avait rempli le principal rôle, car il était à la

fois auteur et comédien.

Cet incomparable écrivain est une des grandes célébrités littéraires de la France qui n'ont pas honoré le fauteuil académique. Aussi lit-on sur le buste en marbre que l'Académie française fit placer dans la salle de ses séances : « Rien ne manque à sa gloire. Il manquait à la nôtre. » Cet hommage tardif ne désarma point les railleurs et on y répondit par cette épigramme :

Avec vous, Messieurs, Dieu merci 1 J Molière désormais figure.

Tous nos grands hommes sont ici, \

Mais il n'y sont plus qu'en peinture,

Grimaresta écrit une Vie de Molière qu'on !il encore aujourd'hui avec intérêt, malgré les inexactitudes et les invraisemblances qu'on y a relevées. Deux autres notices biographiques furent publiées, la première par La Grange, en 1682, la seconde par un auteur anonyme, en 172'ï. Elles contiennent un assez grand nombre de détails recueillis de la bouche môme des amis de Molière ou de personnes qui l'avaient particulièrement connu ; mais la partie anecdolique qui faisait autrefois l'attruit principal de ces sortes de publicationSj n'est aujourd'hui

prenez garde de ne point frotter les meubles trop fort, de peur de les user. Outre cela, je vous constitue, pendant le souper, au gouvernement des bouteilles ; et s'il s'en écarte quelqu'une, et qu'il se casse quelque chose, je m'en prendrai à vous, et le rabattrai sur vos gages.

Maître Jacques, à part. Châtiment politique.

Harpagon. Vous, Brindavoine, et vous, la Merluche, je vous établis dans la charge de rincer les verres et de donner à boire, mais seulement lorsque l'on aura soif, et non pas selon la coutume de certains impertinents de laquais, qui viennent provoquer les gens, et les faire aviser de boire lorsqu'on n'y songe pas. Attendez qu'on vous en demande plus 10 d'une fois, et vous ressouvenez de porter toujours beaucoup d'eau.

Maître Jacques, à part. Oui, le vin pur monte à la tête.

La Merluche. Quitterons-nous nos souquenilles, Monsieur?

qu'un douteux accessoire souvent écarté par la critique et qui leur donne moins d'autorité qu'il ne leur en ôte. Les travaux sérieux sur la vie du grand poëte comique ne datent guère que de la Dissertation de Beffara, et nous ne croyons pas nous tromper en disant qu'ils se résument presque tous dans le savant ouvrage de M. Jules Taschereau.

Nous regretterions d'avoir consacré un si petit nombre de pages au père de la comédie moderne, si ses œuvres n'étaient pas dans toutes les mains. Combien 20 d'ailleurs, le choix est difficile parmi tous les chefs-d'œuvre dont se compose son théâtre! En relisant tant de scènes admirables qui précèdent ou suivent celles que nous avons citées, nous nous demandons en toute humilité si le hasard ne nous aurait pas mieux servis que notre goût. L'auteur du Misanthrope, du Tartuffe, àe% Femmes savantes, qXç,., est compris, accepté, glorifié par tous les peuples civilisés et par toutes les écoles littéraires. L'Allemagne et l'Angleterre ont contesté à la France ses grands tragiques. On sait ce que la Phèdre de Racine est devenue sous la plume de W. Schlegel et quels arguments ce partisan enthousiaste de Shakespeare et de Caldéron en a tirés contre l'école classique. Un autre critique allemand, M. Ebert de Gotha, a voulu prouver que si la poésie drama- 30 tique n'avait pas eu en France d'aussi larges développements que partout ailleurs, c'est qu'à son origine elle avait été détournée de sa véritable voie et arrêtée dans son libre essor par un avocat normand, un déclamateur nommé Pierre Corneille. Molière seul est resté en pleine possession de sa gloire et de la scène qu'il a peuplée de ses créations toujours vivantes. On dit en parlant du Théâtre- Français : la maison de Molière; on ne dira pas avec la même certitude d'être compris : la maison de Corneille ou de Racine. Et cependant, à moins d'être d'une partialité révoltante, on ne peut nier que la muse tragique n'ait animé de son souffle les nobles et puissantes conceptions de ces deux grands poètes ; mais 40 le genre héroïque étant en dehors des conditions ordinaires de la vie, il rentre dans le domaine des conventions. Molière a peint l'humanité telle qu'elle doit se reconnaître en tout temps, en tout lieu; voilà pourquoi il appartient au monde aussi bien qu'à la France. A. R.

SENTENCES DÉTACÎIÉES DE l' AUTEUR.

Entre amis, on ne doit pas se piquer pour peu de chose. La naissance n'est rien où la vertu n'est pas.

Les véritables gens de bien sont d'autant plus prompts à se laisser tromper^ qu'ils jugent d' autrui par eux-mêmes.

Harpagon. Oui, quand vous verrez venir les personnes; et gardez bien de gâter vos habits.

Brindavoine. Vous savez bien. Monsieur, qu'un des devants de mon pourpoint est couvert d'une grande tache de l'huile de la lampe.

La Merluche. Et moi. Monsieur, que j'ai mon haut-de-chausses tout troué par derrière, et qu'on me voit, révérence parler...

Harpagon, à la Merluche. Paix ! rangez cela adroitement du côté de

la muraille, et présentez toujours le devant au monde. [A Brindavoine,

en lui montrant comment il doit mettre son chapeau au-devant de son

10 pourpoint pour cacher la tache d'huile.) Et vous, tenez toujours votre

chapeau ainsi, lorsque vous servirez.

[Brindavoine et la Merluche sortent.)