ALEXANDRE

Ce prince fit son entrée dans Babylone avec un éclat qui surpassait tout ce que l'univers avait jamais vu; et, après avoir vengé la Grèce, 30 après avoir subjugué avec une promptitude incroyable toutes les terres de la domination persienne, pour assurer de tous côtés son nouvel empire, ou plutôt pour contenter son ambition et rendre son nom plus fameux que celui de Bacchus, il entra dans les Indes, où il poussa ses conquêtes plus loin que ce célèbre vainqueur. Mais celui que les déserts, les fleuves et les montagnes n'étaient pas capables d'arrêter, fut contraint de céder à ses soldats rebutés, qui lui demandaient du repos. Réduit à se contenter des superbes monuments qu'il laissa sur le bord de l'Araspe, il ramena son armée par une autre route que celle qu'il avait tenue, et dompta tous les pays qu'il trouva sur son passage.

Il revint à Babylone craint et respecté, non pas comme un conquérant, mais comme un dieu. Mais cet empire lormidable qu'il avait conquis ne dura pas plus longtemps que sa vie, qui fut fort courte. A l'âge de trente-trois ans, au milieu des plus vastes desseins qu'un homme eût jamais conçus, et avec les plus justes espérances d'un heureux succès, il mourut sans avoir eu le loisir d'établir solidement ses affaires, laissant un frère imbécile et des enfants en bas âge, incapables de soutenir un si grand poids. Mais ce qu'il y avait de plus funeste pour sa maison et pour son empire, est qu'il laissait des capitaines à qui il avait appris à ne respirer que l'ambition et la guerre. 11 prévit à quels excès ils se por- 10 teraient quand il ne serait plus au monde : pour les retenir, et de peur d'en être dédit, il n'osa nommer ni son successeur, ni le tuteur de ses enfants. Il prédit seulement que ses amis célébreraient ses funérailles avec des batailles sanglantes ; et il expira dans la fleur de son âge, plein des tristes images de la confusion qui devait suivre sa mort.

En effet, vous avez vu le partage de son empire et la ruine affreuse de sa maison. La Macédoine, son ancien royaume, tenu par ses ancêtres depuis tant de siècles, fut envahie de tous côtés comme une succession vacante ; et, après avoir été longtemps la proie du plus fort, elle passa enfin à une autre famille. Ainsi ce grand conquérant, le plus renommé 20 et le plus illustre qui fut jamais, a été le dernier roi de sa race. S'il fût demeuré paisible dans la Macédoine, la grandeur de son empire n'aurait pas tenté ses capitaines, et il eût pu laisser à ses enfants le royaume de ses pères. Mais parce qu'il avait été trop puissant, il fut cause de la perte de tous les siens : et voilà le fruit glorieux de tant de conquêtes.

{Partie III, Chap. V.)

t\ELATION DE LA MORT DE M™^ HENRIETTE d' ANGLETERRE.

FRAGMENT

Le 24 juin de l'année 1670, huit jours après son retour d'Angleterre, Monsieur et elle allèrent à Saint-Cloud. Le premier jour qu'elle y alla, elle se plaignit d'un mal de côté et d'une douleur dans l'estomac, à laquelle elle était sujette : néanmoins, comme il taisait extrêmement chaud, 30 elle voulut se baigner dans la rivière; Monsieur Gueslin, son premier médecin, ut toul ce qu'il put pour l'en empêcher; mais quoi qu'il lui

* Karie-Bt^deleiae Pioche de La Vergne, Comtesse de LA FAYETTE (1632 — 1693).

Ses deux romans de Zaide et de la Princesse de Clèves se distinguent, le dernier surtout, par la vérité des caractères et des passions, par l'élégance simple et naturelle du style, et ils marquent avec autant de bonheur que d'éclat le point de départ d'un genre littéraire dans lequel la France devait exceller.

pût dire, elle se baigna le vendredi ; et le samedi elle s'en trouva si mal, qu'elle ne se baigna point. J'arrivai à Saint-Cloud le samedi à dix heures du soir ; je la trouvai dans les jardins ; elle me dit que je lui trouverais mauvais visage, et qu'elle ne se portait pas bien. Elle avait soupe comme à son ordinaire, et elle se promena au clair de la lune jusqu'à minuit. Le lendemain, dimanche le 29 juin, elle se leva de bonne heure, et descendit chez Monsieur qui se baignait ; elle fut longtemps auprès de lui; et en sortant de sa chambre, elle entra dans la mienne, et me fit l'honneur de me de dire qu'elle avait bien passé la 10 nuit.

Un moment après, je montai chez elle. Elle me dit qu'elle était chagrine; et la mauvaise humeur dont elle parlait, aurait fait les belles heures des autres femmes, tant elle avait de douceur naturelle, et tant elle était incapable d'aigreur et décolère.

Comme elle me parlait, on lui vint dire que la messe était prête. Elle l'alla entendre, et en revenant dans sa chambre, elle s'appuya sur moi, et me dit avec cet air de bonté qui lui était si particulier, qu'elle ne serait pas de si méchante humeur si elle pouvait causer avec moi ; mais qu'elle était si lasse de toutes les personnes qui l'environnaient, qu'elle 20 ne les pouvait plus supporter.

Elle alla ensuite voir peirdre Mademoiselle, dont un excellent peintre anglais faisait le portrait, et elle se mit à parler à Madame d'Espernon, et à moi de son voyage en Angleterre et du roi, son frère.

Cette conversation qui lui ;)laisait, lui redonna de la joie : on servit le dîner, elle mangea comme à son ordinaire ; le même peintre anglais peignait Monsieur; on parlait de toutes sortes de choses, et cependant elle s'endormit. Pendant son sommeil, elle changea si considérablement, qu'après l'avoir longtemps regardée, j'en fus surprise, et je pensai qu'il fallait que son esprit contribuât fort à parer son visage, puisqu'il le ren- 30 dait si agréable, lorsqu'elle était éveillée, et qu'elle l'était si peu quand elle était endormie. J'avais tort néanmoins de faire cette réflexion ; car je l'avais vue dormir plusieurs fois, et je ne l'avais pas vue moins aimable.

Après qu'elle fut éveillée, elle se leva du lieu oii elle était ; mais avec un si mauvais visage, que Monsieur en fut surpris, et me le fit remarquer.

Elle s'en alla ensuite dans le salon, où elle se promena quelque temps avec Boisfranc, trésorier de Monsieur, et en lui parlant, elle se plaignit plusieurs fois de son mal de côté. 40 Monsieur descendit pour aller à Paris, où il avait résolu de se rendre; il trouva Madame de Mekelbourg sur le degré et remonta avec elle. Madame quitta Boisfranc, et vint à Madame de Mekelbourg ; comme elle parlait à elle. Madame de Gamaches lui apporta, aussi bien qu'à moi, un verre d'eau de chicorée, qu'elle avait demandé il y avait déjà quelque temps. Madame de Gourdon, sa dame d'atour, le lui présenta. Elle le but ; et en remettant d'une main la tasse sur la soucoupe, de l'autre,

elle se prit le côté, et dit avec un ton qui marquait beaucoup de douleur : Ah ! quel point de côté ; ah ! quel mal ! je n'en puis plus.

Elle rougit en prononçant ces paroles ; et dans le moment d'après, elle pâlit d'une pâleur livide, qui nous surprit tous; elle continua de crier, et dit qu'on l'emportât, comme ne pouvant plus se soutenir.

Nous la prîmes sous les bras ; elle marchait à peine, on la déshabilla dans un instant; je la soutenais pendant qu'on la délaçait; elle se plaignait toujours, et je remarquai qu'elle avait les larmes aux yeux : j'en fus étonnée et attendrie, car je la connaissais pour la personne du monde la plus patiente. U

On alla en même temps appeler son premier médecin. Monsieur Esprit; il vint, et dit que c'était la colique, et ordonna les remèdes ordinaires à de semblables maux : cependant les douleurs étaient inconcevables. Madame dit que son mal était plus considérable qu'on ne pensait, qu'elle allait mourir et qu'on lui allât quérir un confesseur.

Monsieur était devant son lit ; elle l'embrassa, et lui dit avec une douceur et un air capable d'attendrir les cœurs les plus barbares : Hélas ! Monsieur, vous ne m'aimez plus, il y a longtemps; mais cela est injuste, je ne vous ai jamais manqué. Monsieur parut fort touché, et tout ce qui était dans sa chambre l'était tellement, qu'on n'entendait 20 plus que le bruit que font des personnes qui pleurent.

Tout ce que je viens de dire s'était passé en moins d'une demi-heure. Madame criait toujours qu'elle sentait des douleurs terribles; tout d'un coup elle dit qu'on regardât à cette eau qu'elle avait bue, que c'était du poison, qu'on avait peut-être pris une bouteille pour l'autre, qu'elle était empoisonnée, qu'elle le sentait bien, et qu'on lui donnât du contre poison.

On lui fit prendre plusieurs drogues dans cette pensée de poison, et peut-être plus propres à lui faire du mal, qu'à la soulager. L'agitation de ces remèdes et les excessives douleurs qu'elle souffrait, la mirent 30 dans un abattement qui nous pai^ut du repos : mais elle nous dit qu'il ne fallait pas s'y tromper, que ses douleurs étaient toujours égales; qu'elle n'avait plus la force de crier, et qu'il n'y avait point de remède à son mal.

Cependant le curé de Saint-Cloud, qu'elle avait mandé, était venu. Monsieur me fit l'honneur de me demander si on parlerait à ce confesseur : je la trouvais fort mal ; il me semblait que ses douleurs n'étaient point celles d'une colique ordinaire : mais néanmoins j'étais bien éloignée de prévoir ce qui devait arriver, et je n'attribuai les pensées qui me venaient dans l'esprit, qu'à l'intérêt que je prenais à sa vie. 40

Je répondis à Monsieur, qu'une confession faite dans la vue de la mort, ne pouvait être que très-utile ; et Monsieur m'ordonna de lui aller dire que le curé de Saint-Cloud était venu.

Une de ses premières femmes de chambre était passée à son chevet, pour la soutenir : elle ne voulut point qu'elle s'ôtât, et se confessa devant elle. Après que le confesseur se fût retiré. Monsieur s'approcha

de son lit; elle lui dit quelques mots assez bas que nous n'entendîmes point, et cela nous parut encore quelque chose de doux et d'obligeant. Monsieur lui demanda si on ne l'incommodait point. Ah ! non, Monsieur, lui dit-elle, rien ne m'incommode plus; je ne serai pas en vie demain matin, vous le verrez. On lui donna un bouillon, parce qu'elle n'avait rien pris depuis son dîner : sitôt qu'elle l'eut avalé, ses douleurs redoublèrent, et devinrent aussi violentes qu'elles l'avaient été lorsqu'elle avait pris le verre de chicorée. La mort se peignit sur son visage, et on la voyait dans des souflrances cruelles, sans néanmoins 10 qu'elle parût agitée.

Cependant le roi était auprès de Madame. Elle lui dit qu'il perdait la plus véritable servante qu'il aurait jamais; il lui dit qu'elle n'était pas en si grand péril, mais qu'il était étonné de sa fermeté, et qu'il la trouvait grande.

Le roi voyant que, selon les apparences, il n'y avait rien à espérer, lui dit adieu en pleurant. Elle lui dit qu'elle le priait de ne point pleurer, qu'il l'attendrissait, et que la première nouvelle qu'il aurait le lendemain serait celle de sa mort.

Le roi s'en alla, et les médecins déclarèrent qu'il n'y avait aucune 20 espérance. Monsieur Feuillet vint : il parla à Madame avec une austérité entière ; mais il la trouva dans des dispositions qui allaient aussi loin que son austérité. Elle eut quelque scrupule que ses confessions passées n'eussent été nulles, et pria MoiTsieur Feuillet de lui aider à en faire une générale. Elle la fit avec de grands sentiments de piété, et de grandes résolutions de vivre en chrétienne, si Dieu lui redonnait la santé.

L'ambassadeur d'Angleterre arriva dans ce moment ; sitôt qu'elle le vit elle lui parla du roi son frère, et de la douleur qu'il aurait de sa mort. Elle en avait déjà parlé plusieurs fois dans le commencement de son mal. Elle le pria de lui mander qu'il perdait la personne du 30 monde qui l'aimait le mieux. Ensuite, l'ambassadeur lui demanda si alla était empoisonnée : je ne sais si elle lui dit qu'elle l'était ; mais je sais bien qu'elle lui dit qu'il n'en fallait rien mander au roi son frère, qu'il fallait lui épargner cette douleur, et qu'il fallait surtout qu'il ne songeât point à en tirer vengeance, que le roi n'en était point coupable, qu'il ne fallait point s'en prendre à lui.

Elle disait toutes ces choses en anglais ; et comme le mot âe poison est commun à la langue française et à l'anglaise, M. Feuillet l'entendit et interrompit la conversation, disant qu'il fallait sacrifier sa vie à Dieu, et ne pas penser à autre chose.

40 II demeura au chevet de son lit, et quasi dans le même moment, Madame lui dit de rappeler Monsieur de Condom * et qu'elle senlaiR bien qu'elle allait expirer. M. de G. se rapprocha et lui donna le crucifix; olle le prit et l'embrassa avec ardeur. M. de G. lui parlait toujours, et elle lui répondait avec le môme jugement que " si elle n'eût pas été

* Dossuet, alors évéque de Condom.

malade, tenant toujours le crucifix attaché sur sa bouche. La mort seule le lui fit abandonner. Les forces lui manquèrent, elle le laissa tomber et perdit quasi en même temps la parole et la vie.

{Hîst. de Mad. Henriette d'Anfjleterre.)