II. l'oiseau paré de divers plumages

Ménippe * est l'oiseau paré de divers plumages qui ne sont pas à lui : il ne parle pas, il ne sent pas ; il répète des sentiments et des discours, se sert même si naturellement de l'esprit des autres, qu'il y est le pre-

la plus grande difficulté; mais on a peine à comprendre que son élection ait donné lieu à l'épigramme suivante :

20 Quand la Bruyère se présente,

Pourquoi faut-il crier haro !

Pour faire un nombre de quarante Ne fallait-il pas un zéro?

Lorsqu'on songe que ce trait s'adresse à l'auteur des Caractères, à l'observateur sagace et profond, à l'écrivain original qui sut le mieux peindre, après Molière, les vices et les travers de son siècle, on ne peut s'empêcher de sourire. C'est bien là le telum imbelle du poëte latin.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l'aUTEUR.

Il n'y a pour l'homme que trois événements : naître, vivre et mourir: il ne se 30 sent pas nailre, il souffre à mourir, et il oublie de vivre.

La plupart des hommes emploient la meilleure partie de leur vie à rendre l'autre misérable.

La vertu a cela d'heureux, qu'elle se suffit à elle-même, et qu'elle sait se pas • ser d'admirateurs, de partisans et de protecteurs.

C'est une grande misère que de n'avoir pas assez d'esprit pour bien parler, ni assez de jugement pour se taire.

Il y a du plaisir à rencontrer les yeux de celui à qui on vient de donner.

Quand une lecture vous élève l'esprit, et qu'elle vous inspire des sentiments nobles et courageux, ne cherchez pas une autre règle pour juger de l'ouvrage : 40 il est bon, et fait de main d'ouvrier.

Dans un méchant homme, il n'y a pas de quoi faire un grand homme

La libéralité consiste moins à donner beaucoup qu'à donner à propos.

La moquerie est souvent indigence d'esprit.

* Le maréchal de Villeroyi — (Clef des caractères.)

mier trompé, et qu'il croit souvent dire son goût ou expliquer sa pensée, lorsqu'il n'est que l'écho de quelqu'un qu'il vient de quitter. C'est un homme qui est de mise un quart d'heure de suite, qui, le moment d'après, baisse, dégénère, perd le peu de lustre qu'un peu de mémoire lui donnait, et montre la corde : lui seul ignore combien il est au-dessous du sublime et de l'héroïque; et, incapable de savoir jusqu'où l'on peut avoir de l'esprit, il croit naïvement que ce qu'il en a est tout ce que les hommes en sauraient avoir : aussi a-t-il l'air et le maintien de celui qui n'a rien à désirer sur ce chapitre, et qui ne porte envie à personne. {Chap. II.) 10