I. l'oubli des pauvres

Combien de pauvres sont oubliés ! combien demeurent sans secours et sans assistance ! Oubli d'autant plus déplorable que, de la part des riches, il est volontaire, et par conséquent criminel : je m'explique. Combien de malheureux réduits aux dernières rigueurs de la pauvreté, et que l'on ne soulage pas, parce qu'on ne les connaît pas et qu'on ne veut pas les connaître ! Si l'on savait l'extrémité de leurs besoins, on aurait pour eux, malgré soi, sinon de la charité, au moins de l'humanité. A la vue de leur misère, on rougirait de ses excès, on aurait honte de ses délicatesses, on se reprocherait ses folles dépenses, et l'on s'en ferait

10 avec raison des crimes devant Dieu. Mais parce qu'on ignore ce que souffrent ces membres de Jésus-Christ, parce qu'on ne veut pas s'en instruire, parce qu'on craint d'en entendre parler, parce qu'on les éloigne de sa présence, on croit en être quitte en les oubliant ; et quelque extrêmes que soient leurs maux, on y devient insensible. Combien de véritables pauvres que l'on rebute comme s'ils ne l'étaient pas, sans qu'on se donne et qu'on veuille se donner la peine de discerner s'ils le sont en eflet ! combien de saints pauvres dont les gémissements sont trop faibles pour venir jusqu'à nous, et dont on ne veut pas s'approcher pour se mettre en devoir de les écouter ! combien de pauvres abandon-

20 nés dans les provinces ! combien de désolés dans les prisons ! combien de languissants dans les hôpitaux ! combien de honteux dans les familles particulières ! Parmi ceux qu'on connaît pour pauvres, et dont on ne peut ni ignorer ni même oublier le douloureux état, combien sont négligés ! combien sont durement traités ! combien de serviteurs de Dieu qui manquent de tout, pendant que l'impie est dans l'abondance, dans le luxe, dans les délices ! S'il n'y avait point de jugement dernier, voilà ce que l'on pourrait appeler le scandale de la Providence : la

* Louis BOURDALOUE (1362—1704), père jésuite. Un des grands sermonnaires formés par Bossuet, qu'il fit même oublier un moment, mais qu'il n'égala pas. 30 On ne peut nier pourtant que si son éloquence a moins de chaleur et d'éclat que celle de son maître, elle n'ait une incontestable puissance. C'est surtout par la force de l'argumentation que Bourdaloue s'empare de ses auditeurs. On comprend encore aujourd'hui l'effet que dût produire du haut de la chaire l'imposante démonstration qu'il fit de la divinité du Christ.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l'aUTEUR.

Les pécheurs ne veulent pas reconnaître Dieu comme père : ils seront forcé» un jour de le reconnaître comme juge.

Lacroix, selon la belle expression de saint Augustin, a passé, du lieu infâme les supplices, sur le front des monarques et des empereurs.

patience des pauvres outragée par la dureté et par l'insensibilité des riches. (Serm, sur le Jugement dernier.)