CHOIX DE DIALOGUES

I. LOUIS XI ET PHILIPPE DE COMMINES K LES FAIBLESSES ET LES CRIMES DES ROIS NE SAURAIENT ÊTRE CACHÉS.

Lauis. On dit que vous avez écrit mon histoire.

Com. Il est vrai, Sire^ et j'ai parlé en bon domestique.

^ Louis XI, prince habile et cruel, qui éleva la monarchie en abaissant la féodalité (ou l'indépendance des princes et des seigneurs qui relevaient de sa couronne), régna sur la France de 1461 à 1483. Philippe de Commines, qui

Louis. Mais on assure que vous avez raconté bien des choses dont je me passerais volontiers.

Com. Cela peut être; mais en gros j'ai fait de vous un porlrait fdi't avantageux. Youdriez-vous que j'eusse été un flatteur perpétuel, au lieu d'être un historien ?

Louis. Vous deviez parler de moi comme un sujet comblé des grâces de son maître.

Com. C'eût été le moyen de n'être cru de personne. La reconnaissance n'est pas ce qu'on cherche dans un historien ; au contraire, c'est 10 ce qui le rend suspect.

Louis. Pourquoi faut-il qu'il y ait des gens qui aient la démangeaison d'écrire? Il faut laisser les morts en paix, et ne flétrir point leur mémoire.

Com. La vôtre était étrangement noircie ; j'ai tâché d'adoucir les impressions déjà faites; j'ai relevé toutes vos bonnes qualités; je vous ai déchargé de toutes les choses odieuses qu'on vous imputait sans preuves. Que pouvais-je faire de mieux?

Louis. Ou vous taire, ou me défendre en tout. On dit que vous avez représenté toutes mes grimaces, toutes mes contorsions lorsque je parlais 20 tout seul, toutes mes intrigues avec de petites gens. On dit que vous avez parlé du crédit de mon prévôt, de mon médecin, de mon barbier et de mon tailleur; vous avez étalé mes vieux habits. On dit que vous n'avez pas oublié mes petites dévotions, surtout à la lin de mes jours; mon empressement à ramasser des reliques ; à me faire frotter, depuis la tête jusqu'aux pieds, de l'huile de la sainte ampoule; et à faire des pèlerinages oii je prétendais toujours avoir été guéri. Vous avez fait mention de ma barrette chargée de petits saints, et de ma petite Notre- Dame de plomb, que je baisais dès que je voulais faire un mauvais coup; enlin de la croix de Saint-Lô, par laquelle je n'osais jurer sans vouloir 30 garder mon serment, parce que j'aurais cru mourir dans l'année si j'y avais manqué. Tout cela est fort ridicule.

Com. Tout cela n'est-il pas vrai? Pouvais-je le taire?

Louis. Vous pouviez n'en rien dire.

Com. Vous pouviez n'en rien faire.

Louis. Mais cela était fait, et il ne fallait pas le dire.

Com. Mais cela était fait, et je ne pouvais le cacher à la postérité.

Louis. Quoi! ne peut-on pas cacher certaines choses ?

Com. Eh! croyez-vous qu'un roi puisse être caché après sa mort comme vous cachiez certaines intrigues pendant votre vie ? Je n'aurais 40 rien sauvé pour vous par mon silence, et je me serais déshonoré. Contentez-vous que je pouvais dire bien pis, et être cru : mais je ne l'ai pas voulu faire.

Louis. Quoi ! l'histoire ne doit-elle pas respecter les rois?

lavait trop bien servi, ne servit pas sa mémoire en racontant avec une froide véracité l'histoire de son règne.

FÈNELON. 177

Com. Les rois ne doivent-ils pas respecter l'histoire et la postérité, à la censure de laquelle ils ne peuvent échapper? Ceux qui veulent qu'on ne parle pas mal d'eux n'ont qu'une seule ressource, qui est de bien faire. (^ï'«^- ^^^0